Episodio 3

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O Duque deixou o escritório e dirigiu-se à saleta onde Lilian costumava passar as manhãs. Encontrou-a sentada junto à janela, os dedos a brincarem distraidamente com um bordado que começara. Clara, sentada a alguma distância, levantou-se quando ele entrou, tensa.

— Lilian, preciso de falar contigo.

Ela levantou o olhar, endireitando-se na cadeira, embora os dedos continuassem a segurar o bordado.

— Sobre o quê? — perguntou. — Não tivemos já conversas suficientes?

— Lilian, não testes a minha paciência. — Lady Penélope, a tua tia e madrinha, organizou um baile em Londres. — respondeu-lhe, aproximando-se. —, E tu vais ter de ir, e não apenas como minha filha, mas como futura Lady Whitaker.

Lilian franziu o sobrolho, largando o bordado na mesa.

— Então, além de anunciar o noivado sem o meu consentimento, agora usa isso como desculpa para me exibir como um troféu?

— Não fales de forma tão dramática — repreendeu o Duque, de forma severa. — A tua presença é necessária. Este baile reforçará a posição da nossa família e consolidará a tua futura união.

Antes que Lilian pudesse responder, Whitaker entrou sem ser anunciado, como se o espaço lhe pertencesse.

— Espero não estar a interromper — disse ele com um leve aceno para Lilian. — Vim confirmar os preparativos para a nossa viagem.

Lilian levantou-se da cadeira com um movimento elegante.

— A minha madrinha certamente ficará satisfeita em saber que a sua atenção aos detalhes é exemplar, Lord Whitaker.

— Exemplar é precisamente o que espero que seja a nossa apresentação em Londres, Lady Lilian. Afinal, é uma oportunidade para reforçar o que todos já sabem, que a futura Lady Whitaker está à altura do papel que lhe cabe.

— O papel que me cabe — repetiu Lilian, com um tom que parecia leve, mas cheio de ironia. — Acredito que o senhor tem expectativas muito claras quanto a isso.

O Duque interveio antes que a conversa pudesse avançar.

— Lilian, esta viagem é mais do que uma mera cortesia. É uma representação da união entre as nossas famílias e da posição que irás ocupar. Quero que estejas à altura da ocasião.

— Como sempre estou, pai — respondeu Lilian, voltando-se para o pai. — Afinal, a perfeição é o que se espera de uma Cavendish.

Whitaker riu-se baixinho, o tom cheio de charme.

— E nunca me passou pela cabeça que fosse diferente. A Lady Lilian tem provado ser tudo o que se poderia esperar de uma futura esposa... e mais.

Clara, que assistia à troca em silêncio, deu um pequeno passo para trás, os olhos castanhos cheios de apreensão, embora o rosto permanecesse neutro. A tensão no ar era subtil.

— Espero que a viagem a Londres esteja a ser planeada com o mesmo rigor — comentou Whitaker, voltando-se para o Duque com um sorriso polido. — Lady Penélope é conhecida pela atenção que dedica aos detalhes. Estou certo de que será um evento memorável para todos os envolvidos.

O Duque respondeu com um leve aceno, sem se aperceber da tensão subjacente.

— A Lilian estará preparada. Ela sabe que representa o nome da nossa família.

Whitaker lançou um olhar a Lilian, que fingiu não notar.

— Eu não esperaria menos de alguém com a sua linhagem.

O Duque acenou satisfeito.

— Muito bem. Lilian, certifique-se de que tudo o que precisa está pronto para amanhã.

— Sim, pai — respondeu Lilian, a voz controlada e sem emoção.

Whitaker inclinou-se ligeiramente, num gesto polido e respeitoso.

— Lady Lilian.

E, com um último sorriso, foi-se embora tranquilamente.

O Duque fez um movimento para sair, lançando um breve olhar a Lilian antes de se dirigir à porta. No entanto, antes de cruzar a ombreira, voltou-se para ela:

— Espero que saibas comportar-te, Lilian. Não quero ser envergonhado diante da corte.

Lilian anuiu lentamente, sentindo o olhar do pai como uma corrente invisível a apertar-se à sua volta. Ele não esperou resposta, porque já assumia a obediência como algo garantido. Clara desviou o olhar para o chão, tentando conter a indignação silenciosa que sentia. Sem mais uma palavra, o Duque saiu.

Clara aproximou-se de Lilian, preocupada:

— Estás bem?

Lilian soltou um pequeno suspiro.

— Estou. Só tenho de me habituar à ideia de que aquele homem vai ser meu marido. — disse ela, desviando o olhar, o tom seco a mascarar a ansiedade crescente.

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