Capitulo 16

Clara sentou-se na beira da cama, segurando o envelope com firmeza. A carta parecia queimar-lhe os dedos, como se o próprio papel carregasse um peso demasiado grande. O brasão impresso no selo quebrado parecia-lhe familiar, e a dúvida instalou-se. Já tinha visto aquele símbolo antes. A memória escapava-lhe, mas o aperto no peito dizia-lhe que não era coincidência. Talvez estivesse a precipitar-se. Talvez fosse apenas um documento sem importância. Mas... e se não fosse? E se abrir a boca significasse desenterrar um segredo que devia permanecer esquecido? O dilema fez-lhe vacilar a respiração. Mas não havia tempo para incertezas. Talvez Lady Penélope pudesse ajudá-la.

Sentou-se diante do espelho, mas a sua própria imagem devolveu-lhe um olhar carregado de incerteza. Sabia que aquele brasão significava algo importante, algo que Lady Penélope entenderia melhor do que ela. Mas e se estivesse enganada? E se aquela carta não fosse nada mais do que uma sombra do passado? Não. Não podia hesitar.

Ajeitou o cabelo com gestos automáticos e levantou-se. A festa já estava em andamento, e Lady Penélope estaria ocupada, mas ela encontraria uma forma de lhe falar em privado, senão fosse hoje talvez amanhã. Com um último ajuste à saia, abriu a porta e saiu do quarto, determinada a conseguir as respostas que tanto precisava.

***

Enquanto o baile se desenrolava, Lady Penélope mantinha-se à margem da multidão, o olhar atento. Observou Whitaker, a forma como os seus olhos seguiam Lilian e Gabriel, como se a sua posse tivesse sido desafiada. A expressão dele permaneceu imperturbável, mas Penélope conhecia bem os homens como ele. Sabia ler o perigo nos gestos contidos, na forma como apertava o copo com mais força do que o necessário, na rigidez dos ombros que tentava mascarar. Afastou o olhar e inspirou fundo.

O Duque acreditava que Lilian cumpriria o seu dever. Que não se rebelaria contra o destino que lhe fora imposto. Mas ele estava enganado. Whitaker não teria Lilian. Ela não permitiria que a sobrinha fosse sacrificada em nome de alianças vazias e ambições egoístas.

Ela ergueu o olhar, encontrando Clara entre os criados. A jovem parecia hesitante, um olhar de inquietação a sombrear-lhe o rosto. Clara tinha andado estranha ultimamente. A ansiedade da jovem despertou um alerta na sua mente. Algo mais estava a desenrolar-se naquela casa. E ela não gostava de enigmas. Com passos firmes, afastou-se da multidão.