Capitulo 3: La presencia silenciosa.

El Nodo Origen comenzó a cambiar. La esfera que pulsaba suavemente al final del pasillo ahora emitía un brillo más intenso, como si percibiera la decisión de Esteban de continuar. Las torres de datos que formaban el paisaje del Nodo se reconfiguraban constantemente, sus líneas de código moviéndose como serpientes inquietas. Era un lugar que parecía vivo, respirando con cada paso que Esteban daba.

Esteban no podía sacudirse la sensación de que algo lo observaba. Aunque el Custodio había desaparecido después de darle la advertencia, su presencia aún parecía impregnar el aire. Pero ahora, había algo más. Una sombra, una presión invisible que se movía en los bordes de su percepción. Podía sentirla, como un leve cosquilleo en las fibras metálicas de su pierna izquierda y en los dedos robóticos de su mano derecha. Era una advertencia, un eco de peligro que vibraba en su cuerpo.

Con cada paso que daba, el Nodo parecía responder, los códigos se alineaban en patrones más complejos, las torres se estrechaban como para marcar un camino claro. La esfera continuaba pulsando, un faro que lo llamaba hacia su núcleo. Pero en algún lugar dentro de él, Esteban sabía que no estaba solo. Había algo más en este espacio, algo que lo acechaba.

Mientras avanzaba, Esteban recordó las palabras del Custodio: "Lo que estás a punto de ver te enfrentará no solo a los errores de la humanidad, sino también a tus propios miedos más profundos." Pensó en las imágenes que había visto en el antes: guerras, destrucción, pero también recuerdos de un mundo vibrante y lleno de vida. Y pensó en el rostro familiar que había encontrado entre los fragmentos de memoria. ¿Era su pasado el que lo esperaba al final de este camino? ¿O había algo más, algo que el Custodio no le había revelado?

El aire en el Nodo Origen cambió de repente, volviéndose más frío, más pesado. Esteban se detuvo, sintiendo una vibración en su pierna metálica que parecía resonar con el entorno. Miró a su alrededor, buscando la fuente de la presión invisible que sentía. Fue entonces cuando lo vio.

Una figura emergió de las sombras. No era como el Custodio, cuyas líneas fluctuantes de código lo hacían parecer casi etéreo. Esta figura era sólida, tangible. Su forma era humanoide, pero con detalles que la diferenciaban. Su piel parecía hecha de una aleación metálica oscura, y sus ojos brillaban con una luz azul intensa que perforaba el entorno. Era un agente del Observatorio, un ser diseñado para proteger los secretos de la Nube y eliminar cualquier amenaza que se atreviera a desafiarlos.

"Esteban," dijo la figura, su voz profunda y mecánica resonando en el aire. "Has ido demasiado lejos. Tu acceso al Nodo Origen es una violación del protocolo. Ahora debes ser eliminado."

El agente no esperó una respuesta. Se lanzó hacia Esteban con una velocidad impresionante, sus movimientos precisos y calculados. Esteban apenas tuvo tiempo de reaccionar. Sus reflejos lo llevaron a esquivar el primer ataque, pero sintió el aire cortante mientras el brazo del agente pasaba peligrosamente cerca de su rostro.

Esteban retrocedió, su pierna metálica vibrando intensamente mientras intentaba mantener el equilibrio. "Espera," dijo, levantando las manos. "No estoy aquí para destruir nada. Solo quiero entender lo que está pasando. Quiero saber la verdad."

"Tu deseo de conocimiento es irrelevante," respondió el agente, avanzando lentamente hacia él. "El Observatorio no permite que nadie interfiera con el flujo de la Nube. Tu presencia aquí pone en peligro el equilibrio del sistema."

Esteban miró al agente, intentando encontrar alguna señal de humanidad en sus ojos brillantes, pero no había nada. Este ser era una herramienta del Observatorio, un protector sin emociones ni compasión.

La esfera detrás de Esteban comenzó a pulsar más rápido, como si reaccionara a la presencia del agente. Las torres de datos se movían, creando patrones que parecían una defensa, una barrera contra la amenaza que se había infiltrado en el Nodo.

Esteban sabía que no podía luchar directamente contra el agente. No tenía la fuerza ni las habilidades para enfrentarse a una máquina diseñada específicamente para eliminar intrusos. Pero también sabía que no podía rendirse. Había llegado demasiado lejos, había visto demasiado como para detenerse ahora.

"Si el Observatorio quiere proteger la Nube," dijo Esteban, su voz firme aunque su corazón latía con fuerza, "¿por qué oculta verdades como las que están aquí? ¿Qué hay en este Nodo que es tan peligroso?"

El agente se detuvo por un momento, como si estuviera procesando la pregunta. "Las verdades no son peligrosas por sí mismas," dijo finalmente. "Es el impacto que tienen en quienes las descubren lo que las convierte en una amenaza. La humanidad no está preparada para enfrentar lo que descansa en este lugar."

"Entonces tal vez, la humanidad nunca estuvo preparada para la Nube en sí," replicó Esteban, su voz llena de desafío. "Pero eso no significa que debamos ser controlados. El conocimiento pertenece a todos."

La respuesta enfureció al agente, quien se lanzó de nuevo hacia Esteban. Esta vez, Esteban no intentó esquivar. En cambio, extendió su mano derecha, los dedos metálicos brillando intensamente mientras hacía contacto con las torres de datos que lo rodeaban. De inmediato, sintió una corriente de información atravesándolo, una conexión entre su cuerpo y el Nodo que parecía amplificar sus sentidos.

La esfera pulsó con fuerza, y una ráfaga de luz llenó el espacio. Esteban cerró los ojos, dejando que la energía del Nodo lo envolviera. Cuando abrió los ojos, vio al agente retrocediendo, su forma metálica brillando con destellos que indicaban algún tipo de fallo interno.

"Tu condición híbrida te conecta con el Nodo de una manera que no entendemos," dijo el agente, su voz distorsionada. "Pero eso no significa que puedas vencer al Observatorio."

Esteban dio un paso adelante, su pierna metálica resonando con fuerza en el suelo invisible. "No estoy aquí para vencer a nadie," dijo, su voz firme. "Estoy aquí para buscar respuestas. Para entender lo que realmente pasó, lo que significa ser humano en un mundo como este."