Capítulo 15: La Sombra en el Umbral.

La figura emergió de la distorsión digital con una presencia imponente, su forma oscura apenas iluminada por los fragmentos de datos flotantes que aún resistían el ataque del Observatorio. Sus ojos eran fríos y calculadores, pero había algo en su rostro, algo que paralizó a Esteban antes de que pudiera reaccionar.

Era alguien que había conocido. Alguien que formaba parte de su pasado y que ahora se presentaba ante él en el peor momento posible.

Esteban sintió que el aire en la Nube se volvía pesado. No debía ser posible sentir ansiedad dentro de un espacio digital, pero ahí estaba, atrapado en una mezcla de recuerdos y emociones que amenazaban con quebrarlo.

Kael, ajeno a la conexión personal entre Esteban y la figura, se adelantó. "¿Quién eres?" preguntó, su tono lleno de desconfianza. "¿Eres parte del Observatorio? ¿Fuiste tú quien ha estado saboteando la resistencia?"

La figura mantuvo su mirada fija en Esteban y habló con una voz que resonó dentro de él como un eco distante. "Has cambiado," dijo, con un tono que no era ni hostil ni amable. "Pero sigues siendo el mismo en muchos aspectos."

Esteban tragó saliva, sintiendo cómo la vibración en su pierna metálica aumentaba. "¿Por qué estás aquí?" preguntó, con una voz que apenas pudo controlar.

La figura dio un paso adelante, su presencia más tangible ahora. "Porque el Observatorio sabía que llegaría este momento," dijo. "Sabían que un día tú estarías aquí, desmantelando su sistema. Y me prepararon para esto."

Umbra pulsó con intensidad, procesando la información a una velocidad alarmante. "Esteban," dijo, su tono más analítico de lo usual, "esta persona tiene acceso a protocolos dentro del sistema que no deberían existir. Su presencia aquí no es aleatoria."

Kael miró a Esteban con una mezcla de confusión y preocupación. "¿Lo conoces?" preguntó, aunque la respuesta ya era obvia.

Esteban asintió lentamente. "Sí," dijo, su voz firme pero cargada de emociones. "Lo conocí antes del accidente. Antes de que el Observatorio intentara matarme."

Kael entrecerró los ojos, tratando de entender lo que estaba ocurriendo. "¿Eso significa que es parte del Observatorio? ¿O que era parte de la resistencia y fue capturado?"

La figura sonrió levemente, aunque no había calidez en su expresión. "Las cosas nunca son tan simples," dijo. "Y tú lo sabes mejor que nadie, Esteban."

***

El ataque en la Nube continuaba, y cada segundo que pasaba, más fragmentos de datos eran borrados. La información que habían liberado sobre la historia de la humanidad, los errores del pasado, la manipulación del chip—todo estaba siendo sistemáticamente eliminado.

Esteban sabía que no podía quedarse atrapado en la conversación con esta persona del pasado, pero también sabía que no podía ignorarlo.

"¿Estás con ellos?" preguntó finalmente. "¿Viniste a detenerme?"

La figura permaneció en silencio por un momento antes de responder. "No exactamente," dijo. "Pero tampoco estoy aquí para ayudarte."

Kael dio un paso adelante, su expresión endurecida. "Entonces eres un obstáculo," dijo. "Y si eres un obstáculo, significa que debemos apartarte."

Esteban levantó una mano, deteniendo a Kael antes de que hiciera un movimiento impulsivo. "No," dijo. "Quiero respuestas primero."

La figura inclinó levemente la cabeza. "Eso es lo que siempre haces, ¿verdad? Buscas respuestas en lugar de actuar de inmediato."

La paciencia de Esteban se estaba agotando. "Dime lo que sabes," dijo. "Dime por qué el Observatorio sabía que yo llegaría hasta aquí y por qué te prepararon para esto."

El silencio fue intenso. Finalmente, la figura exhaló, un gesto innecesario dentro de la Nube pero que, de alguna manera, le dio peso a la conversación.

"Porque tú eras uno de ellos," dijo.

Las palabras golpearon a Esteban con una fuerza brutal. Kael y Umbra se quedaron en silencio, procesando lo que acababan de escuchar.

"Eso es mentira," dijo Esteban, su tono casi tembloroso por la indignación. "Nunca fui parte del Observatorio. Me resistí al chip, me intentaron matar."

La figura negó con la cabeza. "No siempre fuiste un enemigo," dijo. "Hubo un tiempo en el que pensaron que podrías ser parte del futuro que estaban construyendo."

***

Esteban sintió como si el suelo bajo sus pies desapareciera. Sus recuerdos del pasado eran fragmentados, distorsionados por el trauma del accidente y los años de lucha. ¿Había algo que no recordaba? ¿Algo que el Observatorio había manipulado? ¿O acaso esta figura estaba mintiendo?

Kael miró a Esteban, tratando de leer su expresión. "¿Sabías algo de esto?" preguntó.

Esteban negó lentamente. "No," dijo. "Nunca. Nunca me consideré parte de ellos."

Umbra pulsó con una energía fluctuante, analizando la conversación y los datos históricos del sistema. "Hay registros que mencionan tu nombre dentro de investigaciones previas del Observatorio," dijo. "Pero son fragmentarios. Algo los está bloqueando."

Esteban sintió que su propio cuerpo se tensaba. "¿Quién eres tú realmente?" preguntó a la figura.

La respuesta llegó con una calma perturbadora. "Soy quien debió haber sido tu aliado," dijo. "Pero ahora me encuentro en un lugar entre ambos mundos. Ni completamente del Observatorio ni completamente de la resistencia."

Kael cerró los puños. "Eso no responde nada," dijo. "Si estás aquí, si el Observatorio te preparó para este momento, ¿significa que aún sigues sus órdenes?"

La figura miró a Kael con una expresión neutra. "Significa que tengo un propósito," dijo. "Y no es simplemente seguir órdenes."

***

El ataque se intensificó. La Nube estaba al borde del colapso, y cada segundo que pasaba sin tomar acción significaba que más fragmentos de información desaparecían. Esteban sabía que debía tomar una decisión, pero la presencia de la figura y las dudas sobre su propio pasado lo retenían.

Umbra pulsó con urgencia. "Tenemos que movernos," dijo. "Si el núcleo se sella completamente, perderemos cualquier oportunidad de recuperar las verdades."