Episodio 2

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Cuatro días habían pasado desde el paseo a las carreras, pero Clara sentía que el ambiente en casa de Lady Penélope había cambiado.

Pequeños detalles que antes pasaban desapercibidos empezaban ahora a formar un patrón extraño. El duque parecía más presente, observándola con un interés que iba más allá de la simple cortesía, y Penélope, siempre tan serena, mostraba una ansiedad que no se correspondía con su habitual compostura.

Aquella mañana, mientras se sentaba a la mesa del desayuno, Clara notó el silencio cargado que flotaba entre los dos. El tintinear de los cubiertos y el aroma reconfortante del té recién hecho llenaban el espacio, pero la atmósfera parecía pesada, como si algo estuviera a punto de ser dicho y nadie supiera por dónde empezar.

Fue entonces cuando el duque, tras un momento de vacilación, alzó la cabeza y le dirigió una sonrisa que le pareció forzada.

— ¿Dormiste bien, querida?

Clara se sorprendió por el tono amable. Nunca antes el duque la había tratado con tal delicadeza.

— Sí, gracias, Su Gracia — respondió, aún con cautela.

Sintió a Penélope observándolos con atención, como si evaluara su reacción. Antes de que pudiera preguntar qué estaba ocurriendo, la entrada animada de Lilian y Gabriel desvió momentáneamente la atención.

Clara comenzó a sospechar seriamente que algo pasaba.

— Qué mañana tan encantadora — comentó Lilian, sonriendo mientras se dirigía a su lugar junto a su esposo. — Los gemelos durmieron bien, lo que significa que por fin tuvimos una noche tranquila.

Gabriel soltó una risa baja mientras se servía un poco de fruta.

— ¿Por tranquila quieres decir que solo se despertaron dos veces en lugar de cinco?

Lilian rodó los ojos con cariño.

— Detalles, querido. Pequeños detalles.

La conversación pronto giró en torno a los bebés y a la necesidad inminente de regresar a Ravenshire.

— Hace falta que volvamos a casa — dijo Gabriel, removiendo su café. — Pero confieso que no me molesta prolongar un poco más la estancia. Lady Penélope ha sido una anfitriona maravillosa.

— Y Londres ha estado animada — añadió Lilian.

El duque dejó los cubiertos y se recostó en la silla.

— Antes de partir, necesitamos tener una reunión familiar.

Clara, que mordía un trozo de pan, detuvo el movimiento.

— ¿Reunión familiar? — repitió, frunciendo el ceño.

Penélope intercambió una mirada rápida con su hermano antes de sonreír con suavidad.

— Sí. Hay algo que debe discutirse antes de que todos volvamos a nuestras rutinas.

Gabriel y Lilian aceptaron sin dudar, pero Clara sintió una ligera inquietud en el pecho.

— ¿Y yo estoy incluida? — preguntó, mirando de uno a otro, intentando entender qué estaba ocurriendo.

El duque le sonrió, una de esas sonrisas raras y meditadas que siempre la ponían un poco más alerta.

— Por supuesto — dijo él, como si fuera lo más natural del mundo.

Clara miró a Penélope, pero su madrina simplemente le devolvió una mirada apacible, como si intentara tranquilizarla.

Antes de que pudiera hacer más preguntas, Harding, el mayordomo, entró discretamente en la sala trayendo una bandeja con la correspondencia matutina.

— Milady — dijo, entregándole un conjunto de sobres sellados.

Penélope los tomó con un murmullo de agradecimiento y comenzó a revisarlos. Sus ojos se detuvieron por un momento en las invitaciones más destacadas.

— Tenemos una merienda esta tarde — anunció, hojeando las tarjetas —. Y un baile dentro de dos días. Ah, y parece que nos han invitado al teatro entre esos eventos.

Clara suspiró, recostándose ligeramente en la silla.

— La sociedad londinense nunca descansa, ¿verdad?

Lilian rió.

— ¡Por suerte! Hay que aprovechar antes de volver a Ravenshire.

Penélope dejó las invitaciones sobre la mesa, observando a Clara por un breve instante antes de esbozar una leve sonrisa.

— Será una buena oportunidad para distraerte — comentó, con voz serena pero con algo en el tono que Clara no logró descifrar.

Clara intentó ignorar la sensación de que, una vez más, todos sabían algo que ella desconocía.

— Si eso es lo que desean — dijo sin mucho entusiasmo.

El duque bebió el último sorbo de su café y se limpió los labios con la servilleta antes de afirmar, con tono definitivo:

— Entonces está decidido. Nuestra reunión será después del té de esta tarde.

Y así, con una tranquilidad casi forzada, la mañana continuó como si nada inusual estuviera a punto de suceder.

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