Episodio 3

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El salón de té de Lady Genevieve Harcourt era uno de los lugares más frecuentados por la alta sociedad londinense. Pequeño y elegante, adornado con muebles franceses y ventanas amplias que dejaban entrar la luz dorada del atardecer, reunía siempre a un grupo exclusivo de damas y caballeros influyentes.

Clara estaba sentada junto a Theo y Lady Penélope, sosteniendo una delicada taza de porcelana y escuchando la conversación a su alrededor. El evento era formal, pero la atmósfera relajada permitía que las damas se aventuraran en sutilezas atrevidas y que los caballeros dejaran escapar comentarios mordaces.

Lady Genevieve, la anfitriona, hablaba con entusiasmo sobre la nueva moda llegada de París, describiendo los vestidos de cintura marcada y tejidos ligeros que estaban conquistando a la aristocracia. Algunas damas asentían, otras intercambiaban miradas cómplices, ya imaginándose envueltas en las nuevas tendencias.

Mientras Lady Genevieve hablaba, la mirada de Clara se deslizó hacia el otro lado del salón. Damien estaba apoyado en una columna, conversando con Lord Hawthorne y otro caballero cuyo nombre no recordaba. Parecía completamente cómodo, pero Clara ya empezaba a distinguir cuándo solo observaba... y cuándo realmente estaba atento. De vez en cuando, sus ojos se encontraban con los de ella.

— Clara, te estoy hablando. Estás distraída — murmuró Theo a su lado, con un tono cargado de diversión.

Clara se enderezó y llevó la taza a los labios.

— Solo estoy observando.

Theo rió en voz baja.

— Vamos, querida, si sigues observando un poco más, el propio Damien empezará a sospechar que lo quieres para cenar.

Clara le lanzó una mirada de reojo.

— No seas ridícula.

— ¿Entonces por qué sigues mirándolo? — Theo se inclinó hacia ella, susurrando. — ¿O será que estoy equivocada y ni tú misma te diste cuenta de cuánto te intriga?

Clara se preparaba para responderle, pero antes de que pudiera hacerlo, un movimiento en el salón captó su atención.

Lady Evangeline había entrado.

Su presencia nunca pasaba desapercibida, y ese día no fue la excepción. Vestía un traje azul profundo, adornado con detalles plateados, y su porte era impecable, como si el propio aire le debiera reverencia.

Las conversaciones disminuyeron levemente cuando se acercó a la anfitriona, intercambiando saludos antes de lanzar una rápida mirada al salón. Fue en ese instante cuando Clara se dio cuenta de que Evangeline no estaba allí solo para socializar. Su mirada se centró en Damien y, al verlo, toda su postura cambió. No por sorpresa... sino por algo más depredador.

Theo, siempre atenta, notó lo mismo.

— Esto va a ponerse interesante — murmuró.

Damien no se movió de inmediato. Se limitó a alzar ligeramente una copa de vino, como si saludara a Evangeline sin necesidad de palabras. Pero Clara notó la rigidez casi imperceptible en sus hombros.

Evangeline sonrió, una sonrisa encantadora cuidadosamente ensayada. Luego, sin vacilar, cruzó la sala y se acercó al grupo donde estaba Damien.

Lady Genevieve, siempre atenta a las dinámicas sociales, observó el intercambio de miradas con una chispa curiosa.

— Bueno, parece que esta tarde acaba de volverse aún más interesante.

Clara inspiró hondo y posó la taza en el platillo.

Theo le dijo en voz baja:

— Ahora dime, querida amiga… ¿aún crees que solo estás observando?

Clara la ignoró y volvió el rostro hacia otro lado. Pero, por dentro, admitía que Damien la intrigaba más de lo que quería aceptar.

Evangeline se movía por el salón de té con la destreza de una estratega. Cada gesto estaba meticulosamente ensayado, y su sonrisa falsa era tan impecable como impenetrable. Un gesto oportuno, una mirada calculada en el momento exacto. Su llegada no era casual. Era una advertencia.

Al acercarse al pequeño círculo donde Damien conversaba, hubo un breve movimiento entre los presentes. No porque se sintieran intimidados, sino porque Lady Evangeline tenía ese efecto sobre las personas — una presencia que exigía atención.

— Qué sorpresa agradable encontraros aquí — dijo con voz dulce.

Damien, que se había limitado a observarla sin moverse, alzó una ceja y asintió levemente.

— Evangeline. Qué coincidencia.

Ella sonrió, pero el brillo en sus ojos decía que nada allí era una coincidencia.

— Espero no estar interrumpiendo una conversación profunda y filosófica.

Lord Hawthorne sonrió con humor.

— Nada que no pueda retomarse más tarde, mi señora. Un brindis a vuestra presencia.

Evangeline aceptó la provocación velada con una elegante inclinación. Tomó una copa de vino que le ofreció un criado y la alzó ligeramente.

— Por las buenas compañías.

Damien guardó silencio por un instante antes de levantar su propia copa.

— Por las buenas compañías.

Fue una conversación discreta, pero para quien conocía la historia entre ambos, cada gesto, cada palabra, estaba llena de segundas intenciones. Al otro lado del salón, Clara observaba disimuladamente, pero Theo notó cómo sus dedos apretaban ligeramente el asa de la taza de té.

— Atención, atención — murmuró Theo, recostándose levemente —. Se acerca la tormenta.

Clara forzó una sonrisa.

— Estás exagerando.

— ¿De verdad? — Theo le lanzó una mirada aguda. — Esa mujer no quita los ojos de Wesley y, si la conozco, ya está tramando algo.

Clara ignoró el comentario y volvió su atención a la conversación a su alrededor.

Poco después, Evangeline se acercó a un grupo de damas reunidas en un rincón más apartado del salón. Lady Whitmore, siempre ávida de chismes, abanicaba lentamente su rostro, mientras Lady Rosamund Davenport murmuraba algo a una amiga, ambas inclinadas como conspiradoras.

— Mis queridas — saludó Evangeline con una sonrisa sedosa, tomando asiento con la confianza de quien sabe que tendrá la atención de todas —. Qué tarde tan agradable… pero confieso que hay un asunto que me tiene intrigada.