Capitulo 25

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Clara levantó los brazos mientras la costurera ajustaba los alfileres en el corpiño del vestido. La seda se deslizaba sobre su piel, y por un instante, se sintió casi otra mujer: una que no cargaba un peso invisible en el corazón.
El salón de la modista estaba en silencio, salvo por el susurro de las faldas de las criadas que corrían de un lado a otro con telas e hilos. A lo lejos se oía el tintinear de tazas de té y los murmullos de otras clientas debatiendo los últimos modelos de la moda francesa.
Theo, sentada en un sofá cercano, abanicaba con fingido desinterés.
— Si me dices que ese vestido no te queda divino, juro que pierdo la paciencia.
Clara se miró en el espejo, observando su reflejo con ojos críticos. El vestido verde oscuro le ceñía la cintura y caía en suaves ondas hasta el suelo. Era elegante, sofisticado, pero le faltaba la vitalidad que ella esperaba.
— Está bonito —murmuró, ajustando el escote.
— ¿Bonito? Clara, bonita soy yo con un vestido viejo. ¡Tú estás deslumbrante! —insistió Theo, cruzando las piernas con impaciencia—. Y quién sabe… quizá cierto príncipe extranjero siga interesado.
Clara suspiró, alzando los ojos al techo como pidiendo paciencia. El nombre de Dmitri la llevó de vuelta a la mañana en el salón de té, a las miradas curiosas de las damas, al modo en que Theo había disfrutado de su interacción con él.
Volvió a mirarse en el espejo, intentando centrarse en el vestido, pero sentía la mirada de Theo sobre ella.
— Theo… —empezó, pero vaciló. Al final suspiró y, frunciendo el ceño, continuó—: Si aún no lo has notado, te lo explico: él no está interesado en mí… está interesado en ti.
Intentó disimular, pero su piel tomó un delicado tono rosado, traicionándola.
— ¿Qué? No digas tonterías, te prestó mucha atención el otro día.
Clara se volvió hacia ella sin notar el alfiler que tenía en el corpiño. Al girar, sintió una punzada repentina.
— ¡Ay! Pero si solo hablamos. ¡Tú estabas allí! Solo fue educado. Y no era a mí a quien miraba fascinado.
La costurera la giró de nuevo hacia el frente mientras Theo apartaba la mirada. Para silenciar la insistencia de Clara, dijo:
— Pues… en los salones circula otra versión. — Tamborileó los dedos sobre el brazo del sofá antes de añadir, con una chispa maliciosa en la mirada—: Y sinceramente, espero que llegue pronto a oídos de nuestro amigo.
Clara guardó silencio. Recordar a Damien aún le provocaba un nudo en el pecho, pero se obligó a ignorarlo. El tiempo pasaba, y ella necesitaba seguir adelante.
Inspiró hondo, se irguió dentro del vestido y volvió a mirarse al espejo.
«Él había hecho su elección.»

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Damien estaba sentado en la veranda de su casa. Pasó una mano por el rostro; el cansancio le marcaba los ojos. Las noches sin dormir y las borracheras le habían dejado huella: su tono dorado se había vuelto pálido, su mirada opaca. Desde que había cedido al chantaje de Evangeline, su vida se había convertido en una prisión. Fingir indiferencia, no reaccionar al nombre de Clara… todo era fachada. El dolor constante en el pecho latía como una herida sin cerrar.
El sonido de voces lo trajo de vuelta a la realidad. Las criadas conversaban mientras ordenaban el salón, ajenas a su presencia en la veranda. Sin querer, captó parte de la conversación.
— Dicen que Lady Wellington estuvo ayer en el salón de té con el príncipe Dmitri Alexandrov.
Damien se tensó.
— Sí —añadió otra voz, curiosa—. Estaba con Lady Theodora; el príncipe se sentó con ellas sin invitación. Dicen que animó mucho la tarde.
— También escuché que Lady Montgomery mencionó a Lord Wesley… —agregó una tercera, en tono conspirador—, pero ella no pareció afectada.
— Al contrario, parecía llena de sonrisas… —suspiró Maggie, soñadora—. Si un príncipe me sonriera a mí, también perdería la cabeza.
— Bah, Maggie, si ya tienes tu chico —replicó otra entre risas.
— Sí, pero no soy ingenua —admitió con una sonrisa cómplice.
A medida que las mujeres terminaban la limpieza y se alejaban, la conversación se desvaneció. La sangre de Damien se congeló… para luego hervirle con furia. Dmitri. El maldito príncipe extranjero. Lo había conocido en el museo y no le había dado importancia. Ahora, solo imaginar a Dmitri cerca de Clara —haciéndola sonreír, ocupando el lugar que debía ser suyo— lo hacía apretar los puños.
«Clara estaba siguiendo adelante. Peor aún: ahora tenía como pretendiente a un príncipe. Una elección infinitamente más sensata que él.» Se sintió como un imbécil. «¿Por qué había pensado que ella lo esperaría? Él mismo la había alejado.»
Pero frente a la posibilidad de perderla para siempre, la verdad se hizo clara: nunca había dejado de amarla.
La tarde avanzó sin que se diera cuenta. Las sombras se alargaban por la casa, pero la imagen de Clara sonriendo a otro hombre persistía. Intentó convencerse de que no importaba, que ella tenía derecho a rehacer su vida. Pero la mentira le sonaba vacía.
Cuando el reloj dio las seis campanadas, tomó una decisión. «Si no hacía nada, la perdería para siempre. Tenía que hablar con el Duque y con Gabriel. Tenía que contarles todo. Acabar con el juego sucio de Evangeline. Y, sobre todo, tenía que recuperar a Clara.»
Se levantó, entró en la sala y recorrió el pasillo hasta el despacho. Se sentó en el escritorio. Ahora que lo había decidido, el tiempo parecía escaso. Tomó la pluma y comenzó a escribir con trazo decidido:

«Vuestra Gracia,
Necesito hablar con vos. Es un asunto que no puede ser postergado. Os ruego que traigáis a Gabriel con vos.
Con toda consideración,
Wesley»

Dobló la nota y la selló con cera. Se recostó en la silla, respirando hondo. La decisión estaba tomada. Tocó la campanilla. Sims apareció poco después.
— ¿Milord?
Damien le entregó la carta sellada.
— Que esto se entregue a primera hora de la mañana en casa de Lady Wellington.
— Inmediatamente, milord.