Episodio 2

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Do outro lado da sala, Lady Penelope se virou, percebendo um silêncio repentino. Ela sentiu
o cheiro de Alexandre e prendeu a respiração.
O rosto dele empalideceu abruptamente.

" Não... " ele murmurou, quase inaudível.
"Era impossível."

Por um instante, o mundo ao seu redor desaparece; os sussurros da alta sociedade se tornam ruído de fundo.
Mas não era um fantasma. Era ele.

Antes que você consiga entender completamente o que está sendo vendido, o movimento não desviará sua atenção.
A música parou abruptamente.
Ainda em choque, Penélope seguiu o olhar do multidia.

Damien entrou na sala, com os ombros tensos, enquanto olhava para Clara .

Ela sorria, ainda absorta nas últimas palavras trocadas como Príncipe Dmitri .
Mas a expressão dele começa a mudar... mesmo antes de se virar.

Vocês se casaram e ainda dançavam hesitaram .
Dêem um passo para o lado, e isso foi o suficiente para nós os seguirmos.
A sala se abriu diante deles, como uma caixa improvisada para um confronto inevitável .

Na periferia do percurso de vários dias, Gabriel está um passo à frente.
Mas Lilian está segura de seu braço, firme, silencioso, com um apelo silencioso aos nossos olhos.

Todos os presentes voltarão sua atenção para o centro da sala.

Damien parou em frente a Clara.
Seus olhos se fixaram nos mostra como nada mais existe.
E então, sua voz, quase um silêncio, tornou-se clara e firme.

" Todos aqui me conhecem. Sabem quem eu sou.
" Ele fez uma pausa. " Os rumores que você espalhou sobre Lady Wellington... não são mentira. Uma mentira inventada por Lady Evangeline Montrose."

Um murmúrio percorreu a sala como um trovão batido.
Os ventiladores estão abertos à imprensa; os cavalheiros inclinam-se discretamente para ouvir melhor.

Damien Resporiu fundou o negócio. Seu maxilar estava tenso.

" Durante semanas, fui chantageado. E sabe por quê? Porque ela sabia o que Clara significava para mim.
" Sua voz vacilou por um instante, revelando a verdade por trás da máscara.
" Ela me levou à loucura... ela é a única mulher que eu já amei."

Um silêncio sepulcral pairou sobre a sala como uma lápide.
Parecia que eu não conseguia respirar.
E então, quase simultaneamente, uma onda de sussurros se espalhou como uma força.

Damas cubrieron sus labios con abanicos temblorosos,
Caballeros intercambiaron miradas tensas.
Un conde se atragantó con su copa de champán.
Una debutante se aferró al brazo de su madre, con los ojos tan abiertos como los escándalos que ahora los rodeaban.

Clara se quedó inmóvil.

El aire pareció esfumarse del salón, absorbido por el peso brutal de aquellas palabras.
Llevó una mano al pecho y aferró el medallón.
«Lo había dicho. Justo ahí. Delante de toda la sociedad. ¿Qué había hecho?»

Lady Evangeline dio un paso al frente, el rostro pálido, pero los ojos brillaban con rabia ardiente.

— Damien, no te atrevas...

— Claro que me atrevo — la interrumpió él con un giro seco, sin permitir réplica.
— ¿Crees que puedes seguir controlándolo todo? ¿Silenciarme?

El salón contenía la respiración.
Los invitados intercambiaban miradas alarmadas, pero nadie apartaba la vista.

Lady Penélope estaba a punto de intervenir,
cuando una figura imponente entró desde la sala contigua:
el Duque de Cavendish.

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La presencia del Duque de Cavendish se impuso de inmediato. Le bastó con cruzar el umbral del salón para que las conversaciones cesaran por completo.

Lilian y Gabriel se movieron casi al unísono, colocándose junto a Clara, como si por instinto formaran un escudo a su alrededor. Lady Penélope hizo lo mismo, con el rostro pálido, pero con la determinación firme en los ojos.

Los murmullos se extinguieron de golpe, como si alguien hubiese cortado el oxígeno del salón.
Los criados, atentos a los más mínimos cambios, se replegaron en las sombras, inmóviles.
Nadie se atrevía a moverse.
Nadie se atrevía a hablar.
No hasta que el Duque diera permiso.

Su mirada recorrió lentamente a la multitud, gélida y cortante.
Algunos invitados aún sostenían copas de champán a medio alzar, como si hubiesen olvidado por completo lo que hacían.
Otros contenían la respiración.

Y en el centro de todo, Wesley y su sobrina.
De pie, vulnerable, el medallón presionado contra el pecho como un ancla.
Su mirada se detuvo en ella. Luego en su hermana, que le devolvió una mirada cargada de preocupación.
Y por último, en Gabriel, cuyo rostro estaba tenso, como si estuviera a punto de intervenir.

«Algo no estaba bien. Muy mal, en realidad. Y él quería saber qué era.»

Enderezó los hombros.
Y cuando su voz sonó, firme e implacable, retumbó como una orden que nadie se atrevía a ignorar:

— Quiero que alguien me explique inmediatamente por qué mi sobrina está en el centro de este salón, expuesta como un espectáculo ante esta multitud.

Nadie respondió de inmediato.
Clara se mantuvo inmóvil.
Lady Evangeline desvió la mirada.
Damien inspiró profundamente.
El silencio sólo agudizó la atención del Duque.