Cap 4

La isla había sido exactamente lo que necesitaba.

Silencio.
Aire fresco.
Distancia.
Durante unas horas pude olvidar quién era y todo lo que eso implicaba, pero al cruzar nuevamente las puertas del hotel, la realidad regresó de golpe.

—¡Lord Ashford!
Dos miembros de seguridad avanzaron hacia mí con evidente alivio.

—¿Dónde estaba, señor?

—Lo hemos estado buscando toda la mañana.

—Su madre preguntó por usted varias veces.
Contuve un suspiro.

—Caballeros.
Ambos guardaron silencio de inmediato.

—Ni una palabra a mis padres sobre mi ausencia.

—Sí, señor.

—¿Ha ocurrido algo importante?

—No, lord Ashford.

—Perfecto.
Seguí mi camino hacia los ascensores.
Lo cierto era que la escapada había valido la pena. Había despejado mi mente o al menos eso creía.

Una hora después salí de mi suite, conjunto elegante color arena, camisa blanca de lino, sin corbata. El calor tropical volvía ridícula cualquier intención de vestir con excesiva formalidad.

Mi abuelo siempre decía que un caballero debía vestir con elegancia suficiente para demostrar respeto por quienes lo rodeaban, pero jamás con ostentación. Era una filosofía que procuraba seguir

Al llegar al salón privado, los inversionistas ya estaban esperándome. Las siguientes horas transcurrieron entre gráficos, contratos y proyecciones financieras.

Era mi terreno.
Los números jamás mentían.
Las personas sí.
Por eso siempre había preferido los primeros.

Analicé cada documento con atención.
Detecté varios errores, planteé modificaciones, negocié condiciones y después de casi cuatro horas de reunión cerré finalmente la carpeta.

Ser un Ashford implicaba muchas cosas.
La mayoría de las personas creía que mi familia simplemente millonaria. La realidad era mucho más compleja. Los Ashford no construimos nuestra fortuna con una sola empresa. Durante generaciones habíamos invertido en sectores estratégicos alrededor del mundo: energía, tecnología, transporte marítimo, bienes raíces y finanzas.
Además, mi padre presidía uno de los grupos bancarios más importantes de Europa, con participación en varias entidades financieras internacionales.

Mi función dentro del conglomerado familiar era sencilla de explicar y agotadora de ejecutar. Encontrar oportunidades, evaluarlas, multiplicar el patrimonio familiar. Por eso aquella reunión era importante. No se trataba de gastar dinero, se trataba de decidir dónde invertir cientos de millones de dólares y una mala decisión podía costar una fortuna.

—Acepto la propuesta.
Los tres empresarios sonrieron satisfechos.

—Excelente noticia, lord Ashford.

—Será una gran alianza.

—Estoy convencido de ello.
Intercambiamos apretones de manos, entonces uno de los accionistas habló.

—Creo que deberíamos celebrarlo.

—¿Celebrarlo? —pregunté.

—Sí. Hay un lugar magnífico dentro del hotel.

—Velvet Lounge.
El nombre me resultó familiar.
Entonces recordé.
Era el lugar donde trabajaba aquella mujer insufrible.
Valeria.

No sabía exactamente qué hacía allí, mesera, quizá, recepcionista, algún cargo relacionado con la atención al público, pero sin duda trabajaba allí.

—¿Qué opina, lord Ashford?
Normalmente habría rechazado la invitación.
No me agradaban los bares, mucho menos las celebraciones innecesarias. Sin embargo, para mi propia sorpresa, respondí:

—Será un placer acompañarlos.
Mientras descendíamos en el ascensor, la conversación continuó.

—El lugar tiene un ambiente extraordinario.

—Y el servicio es excelente.

—Las mujeres allí son una bomba.
Aquello me pareció una observación bastante vulgar, pero decidí ignorarla.

Me encontré mirando las puertas del ascensor. Sin razón aparente. Al llegar al Velvet Lounge, el gerente salió a recibirnos personalmente.

—Lord Ashford. Bienvenido.

—Muchas gracias.

—Es un honor tenerlo aquí.

—La amabilidad es toda suya—El hombre sonrió y nos condujo hacia la zona VIP. Tomé asiento. Desde allí podía observar prácticamente todo el establecimiento.

Las luces tenues, las mesas elegantemente distribuidas, la barra iluminada, los clientes y sin quererlo, mis ojos comenzaron a buscar entre la multitud. Buscando una cabellera negra, una sonrisa insolente, unos ojos color miel capaces de enfurecerme y divertirnos al mismo tiempo.

No estaba seguro de qué era más preocupante, que la estuviera buscando o que ya supiera exactamente a quién esperaba encontrar.

La conversación en la mesa se detuvo cuando las luces del Velvet Lounge comenzaron a atenuarse. Un reflector iluminó el escenario. El murmullo del lugar desapareció poco a poco. El presentador apareció con una sonrisa profesional.

—Damas y caballeros, esta noche tenemos el placer de presentar a una de las artistas más queridas del Velvet Lounge...Los aplausos comenzaron incluso antes de que terminara la frase.

—¡La maravillosa Valeria Castillo !Entonces ella apareció.Y durante unos segundos olvidé respirar.

Llevaba un elegante vestido negro de satén que abrazaba sus curvas con exquisita discreción. La abertura lateral dejaba ver parte de una de sus piernas al caminar, mientras los hombros descubiertos resaltaban la delicada línea de su cuello. Sensual. Sofisticada. Imposible de ignorar, pero lo que me dejó sin palabras no fue el vestido, fue ella.

Aquella mujer que horas antes me había confundido con un chófer, aquella mujer que me había llamado maleducado, aquella mujer que había discutido conmigo sin el menor temor. Estaba de pie sobre un escenario y parecía haber nacido para estar allí. La música comenzó, un contrabajo, un piano, una batería suave y entonces cantó, su voz llenó el salón con una versión lenta y provocadora de Fever. Cada movimiento era elegante, cada sonrisa parecía dirigida a todo el público y a nadie al mismo tiempo, el lugar entero estaba hipnotizado, yl incluido.