4

No sé en qué momento se me cayó el pañuelo de la cabeza, pero sabía perfectamente que eso solo empeoraba mi situación. Mi cabello blanco y ondulado ondeaba ahora al viento, y la mirada del Señor se volvió aún más intrigada y sorprendida.
Todas las personas, incluidos Cadmo e Irwin, seguían con la cabeza gacha, solo yo, que desconocía esas costumbres, como hipnotizada, no podía apartar la mirada de aquel hombre peligroso y poderoso.
El Señor comenzó a dar pasos hacia mí y mi corazón se detuvo, estaba muy nerviosa y de repente sentí miedo, porque no sabía qué esperar... Cada uno de sus pasos era emocionante para mí, y no sé por qué, pero también atractivo. Todo mi interior me gritaba que era hora de irme y estar en cualquier otro lugar, menos allí, pero yo seguía mirándole a los ojos sin explicación alguna, que realmente me clavaban en el sitio. Ya pensé que era hipnosis. No encontré otra explicación.
Mi corazón latía como loco, cada paso que daba hacia mí provocaba una sensación inexplicable en la parte baja del estómago. Me parecía que había dejado de respirar, pero de repente, detrás del Señor, se abrieron tres portales negros, en forma de embudo. De ellos empezaron a salir personas. Por su vestimenta, supongo que son soldados o guerreros, ni siquiera sé cómo llamarlos, tal vez su guardia, pero tenían un aspecto aterrador. Todos los hombres eran de complexión fuerte, vestían trajes oscuros, parecidos a los de cuero, y llevaban armas a la espalda que parecían espadas, y en las manos guantes negros que les llegaban casi hasta los codos. Al ver a uno de esos guardias, las rodillas se doblaban de miedo, tan fuertes parecían, y del portal salieron no menos de 30 personas. Y lo curioso es que todos los hombres tenían peinados similares, con el pelo recogido en la nuca en una coleta. Todos tenían una mirada seria y amenazante, pero todos los hombres eran sorprendentemente guapos.
Los treinta hombres, arrodillándose sobre un solo rodillo, se inclinaron ante el Señor, bajando la cabeza, y, a diferencia de los habitantes y magos comunes, se levantaron y, al igual que yo ahora, miraron abiertamente al Señor. Uno de ellos se dirigió a él...
- Señor, los Meisori han irrumpido. Hemos perdido a dos, los demás están retenidos por un hechizo. Hemos encontrado un portal desprotegido en la segunda costa. El Consejo Supremo espera sus órdenes. —dijo uno de los guardias al Señor, y este, con una mueca de ira, hizo un gesto con la mano, creando su portal de fuego, y se escondió rápidamente en él.
El resto de los guardias volvieron a crear tres portales y, al igual que el Señor, se marcharon. La gente que los rodeaba finalmente levantó la cabeza. «Solo me queda esperar que el Señor esté ocupado con el problema de los Meisores y no preste la debida atención a tu travesura.
Por no hablar de que el Señor ha visto a nuestra invitada... —reprendió Irwin a Cadmus y se dirigió a paso rápido hacia su mansión. Yo encontré mi pañuelo, me lo puse en el pelo y salí corriendo tras los magos.
Irwin le dijo algo más a Cadmus, discutieron sobre algo, luego Irwin creó un portal y desapareció. Cadmus me agarró de la mano y se dirigió rápidamente hacia la mansión.
—Ichira te acompañará a tus aposentos —me dijo rápidamente Cadmus y, cruzando las manos a la espalda, desapareció rápidamente de mi campo de visión. Li corrió inmediatamente hacia mí, la reconocí sin problemas entre las otras chicas y me acompañó servicialmente a mi habitación de invitados.
Durante todo ese tiempo permanecí prácticamente en silencio, ya que no podía quitarme de la cabeza al Señor. Dios mío, qué guapo, qué varonil, qué poderoso y qué peligroso, una mezcla explosiva que me atraía salvajemente. Sus ojos hipnóticos y su mirada brutal. Nunca me había atraído tanto un hombre. Era algo extraordinario. Solo con verlo me daba miedo, sentía un hormigueo por todo el cuerpo, pero aun así no podía moverme. No encuentro explicación.
—Oye, Lee, ¿has visto al Señor? —Lee me estaba contando algo, pero la interrumpí y se calló de golpe.
—Puedes hablar conmigo abiertamente, no se lo diré a nadie, es solo que no sé nada de este mundo, ¡tú y el mago Cadmus sois los únicos que me explicáis algo! —me animé. Lee se demoró, pero se acercó a mí y me respondió en voz baja
—Nadie, excepto los Supremos y los guardianes, tiene permiso para mirar abiertamente al Señor—, explicó.
—¿Entonces ni siquiera sabes cómo es? —me sorprendió.
—Sí, lo he visto varias veces desde lejos. —Al menos algo.
—Por alguna razón, me lo imaginaba como un hombre maduro, Cadmus me contaba cosas horribles sobre él. Pero al verlo hoy con mis propios ojos, me sorprendió. Es joven y bastante atractivo.
—Qué dice, señora Leila... mejor manténgase alejada de él y trate de no llamar la atención del Señor —susurró en tono conspirador.
—Todo el mundo en Micenas sabe lo peligroso que es. Es tremendamente guapo y es fácil enamorarse de él a primera vista, pero la noche que pases con él será la última de tu vida —me impactó Lee.
—¿Cómo? ¿Mata a las chicas después de acostarse con ellas? —No lo entendía.
—Dicen que el Señor no puede controlar su poder de fuego en esos momentos y que convierte a su pareja en cenizas. En cualquier caso, ninguna de las chicas que han pasado la noche con él ha vuelto —me contó Li, y yo me quedé en estado de shock.
—¿Te das cuenta de cómo suena eso? —le pregunté escéptica.
—Lo entiendo, pero sé que es verdad. Mi prima, a la que quería casar y convertir en Leila, maga de la tierra, del clan de los Voyl, se enamoró del Señor y se fue con él. Sabía a lo que se exponía y le suplicó al Señor que la aceptara. No hemos vuelto a saber nada de ella.
— En la otra costa, donde se encuentra su castillo, quedan muy pocos Leil y Ichiriv. Se dice que el Señor no pudo contener su lujuria y que las pobres chicas fueron víctimas de una sola noche. Por eso, las chicas de allí tienen mucho miedo de destacar y llamar la atención del Señor. Y usted, señora Leila, sin duda lo llamará. Es muy guapa y el color de su cabello es lo primero que llama la atención. Ni siquiera supe qué decir ante tal revelación.
Li me trajo la cena a la habitación, me alegré de no ver a nadie en ese momento. Necesitaba digerir todo aquello.
Las emociones vividas me ayudaron a conciliar el sueño rápidamente. Para el desayuno, decidí unirme a Cadmus, sobre todo porque Lee me dijo que el mago ya me estaba esperando. Ichira me ayudó a vestirme y a arreglarme rápidamente. Ni yo misma esperaba terminar tan rápido. Me negué rotamente a que Lee me acompañara, porque recordaba perfectamente el camino.
Recorrí rápidamente los pasillos con cuadros, bajé las escaleras y volví a oír la ruidosa conversación entre Irwin y Cadmus.
—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? —Irwin le explicaba algo a su hijo en tono elevado.
—Sí, padre. Y estoy seguro de que es una maga de los cuatro elementos. ¡Tengo que casarme con ella urgentemente! —dijo Cadmus, y se hizo el silencio. Sé que no está bien escuchar a escondidas, pero creo que ahora es importante oírlo, porque delante de mí no lo hablarán.
—Hemos tenido una suerte increíble de que el Señor esté distraído con los ataques de los Meisores. Ya la ha visto. Tarde o temprano vendrá a por ella. Y creo que ella le contará sin problemas la historia de tu liberación. —Nos quemará a los dos... —dijo Irwin con voz muy agitada.
— Por eso debo casarme con ella urgentemente. El Señor respeta la ley y, si ella es mía, no se atreverá a tocarla. Además, creo que eso me vendrá bien. Con su ayuda, podré llevar a cabo mi plan.
— ¡No te atrevas! Eres mi único hijo, el Señor es muy poderoso, incluso después de tantos siglos. Ni siquiera un mago de los cuatro elementos podría ayudarte. ¡Modera tus ambiciones, hijo!
Ambos permanecieron en silencio durante un rato, y ya pensé que habían descubierto mi paradero, pero volví a oír la voz baja de Irvin.
— Y, en general, ¿estás tan seguro de que tu invitada aceptará casarse contigo sin problemas? Me pareció que no te tenía mucho cariño.
— Encontraré la manera de convencerla, además, ella no conoce nuestras costumbres, simplemente no le explicaré qué ritual voy a llevar a cabo. El hechizo del matrimonio someterá incluso a un mago de los cuatro elementos, así lo estableció el gran Goff. —Esas palabras me horrorizaron.
—Padre, si todo sale bien, el clan Bron volverá a ser grande y el principal entre los magos del aire, ¿no es eso lo que querías? —dijo Cadmus con tono desafiante. Irwin guardó silencio y yo ya no pude ocultar mi presencia. Retrocedí unos pasos en silencio y abrí la puerta haciendo sonar mis zapatos. Los dos Curvis se levantaron de sus asientos, me hicieron una reverencia y esperaron a que yo ocupara mi lugar junto a la mesa, y luego se sentaron en silencio.
—¿Cómo has dormido, Nicole? —Cadmus intentó ser cortés.
—Gracias, bien. —Comí unas hojas de lechuga y un trozo pequeño de carne, no pude comer más, pero comí lo suficiente para no tener hambre...
—¿Quiénes son los Meisores? —rompiendo el silencio. Absorben la vida y se reproducen a una velocidad vertiginosa, y no todos los magos son capaces de matar a un Meisor. Hay Meisores que se convierten en monstruos gigantes y matan todo lo que encuentran a su alrededor. Este tipo de Meisores son los más peligrosos. Espero que el Señor los destruya a todos —respondió Irvin y se calló, mientras yo seguía sorprendida.
—Les pido disculpas, pero el consejo ha vuelto a reunir a todos los Supremos —dijo Irwin después de que, ante mis propios ojos, se abriera un pequeño portal junto a la cabeza de Irwin y cayera sobre la mesa una carta atada con una cinta negra. La leyó y frunció el ceño. Luego se despidió y se marchó.
—Nicole, ¿te importaría hacer otra visita por la finca? —preguntó Cadmus cortésmente—. Además, tengo que hablar contigo seriamente. —Añadió el mago, y yo ya sabía más o menos lo que iba a decirme. Pero me comporté con educación y acepté, ya que era mejor saber qué me esperaba.
—Nicole, nuestra situación se ha complicado mucho. Tú eres de otro mundo y no sabes nada aquí. Como ya has oído, todos estamos en grave peligro y el Señor te ha visto, lo cual también es muy malo. Este mundo está lleno de magia y peligro. Ahora ni siquiera sé qué hacer. Rezo al gran Shagim para que el Señor no te vea como a una mujer, porque pasar una noche con él sería la última de tu vida. ¡Créeme, te estoy diciendo la verdad! —me miró fijamente, y yo asentí en lugar de responder.
—Por ahora solo veo una salida para esconderte. Sé que aún no estás preparada para casarte, ¿verdad? —Me miró interrogativamente... Bueno, a ver qué me dice ahora, volví a asentir en silencio.
— Hay un ritual, después del cual pondré una marca en tu mano, es el símbolo de los magos del Viento. Este ritual te protegerá del Señor. Con esta marca, todo el clan Bron estará obligado a protegerte, ¿qué me dices? ¿Estás de acuerdo? —Me miró con sinceridad. Y estaba claro que estaba mintiendo. Menos mal que había escuchado su conversación y ahora sabía que esa marca me convertiría en su esposa y me privaría de mi libertad. ¡No! ¡No iba a firmar eso! ¿Acaso no decía la verdad?
—¿Es todo lo que tengo que saber? No me ocultas nada más, ¿verdad? —Le miro con esperanza y me sorprende la arrogancia con la que me devuelve la mirada.
—Confía en mí, Nicole —me asegura.
—No sé, no quiero ninguna etiqueta, así que creo que voy a rechazar tu oferta. No he hecho nada malo en tu mundo, no creo que merezca la ira de tu Señor, y lo más importante para mí ahora es simplemente no cruzarme en su camino. Si no te importa, seguiré disfrutando de tu hospitalidad durante un tiempo y pensaré en cómo seguir adelante con mi vida. Ahora sí que lo miro a los ojos con desafío y veo cómo mi respuesta lo ha enfurecido. Creo que no era la respuesta que esperaba. Pensaba que era una tonta ingenua. Sí, claro...
— ¡Insisto en la marca, Nicole! ¡Es la única salida ahora! —me atrevo a provocar.
— No, Cadmus, ¡y me parece que no me estás diciendo todo! —le respondo de forma un poco grosera, él exhala ruidosamente por la nariz y hasta su expresión delata su enfado. Parece que mi negativa no entraba en sus planes.
- ¡Ya te he dicho suficiente! Nuestras Leilas no se atreven a hablar así a los magos. - Su tono me da incluso miedo.
- ¡En mi mundo hay igualdad! - respondo
- Tu mundo era absurdo. En el nuestro, eso es inadmisible. Una Leila nunca contradice a un mago, a un hombre, a un varón... Parece que la conversación se está caldeando, y ahora me encantaría discutir, pero mi situación es delicada. Y siento que ya he enfadado a Cadmo. Se quedó en silencio durante un minuto, clavándome una mirada furiosa.
—Mañana por la mañana invitaré al jefe del clan para que celebre el rito, lo hago por tu seguridad. Piénsalo bien, Nicole... —Cadmo me acompañó en silencio a mi habitación y dejó a Li conmigo. No salí de mi habitación en todo el tiempo que quedaba hasta la noche, y Li me trajo la cena. Se fue durante media hora y luego apareció con un vestido bordado.
—¿Qué es eso? —pregunté
—El señor ha dicho que te preparen para la ceremonia de mañana —respondió Li, bajando la cabeza.
—¿Qué ceremonia? —Yo sigo sin querer ponerme ninguna marca.
—La ceremonia de asignación... —respondió en voz baja, y hasta pude ver cómo le temblaban las mejillas, seguramente también le habían ordenado que me mintiera sobre lo que iba a pasar al día siguiente...
—¿Querías decir matrimonio? —Me miró desconcertada.
—Señora Leila, no tengo permiso para hablar... —dijo asustada.
—No te preocupes, ya lo sé todo y quería aclarar si esa marca realmente reprime la voluntad de las mujeres —precisé.
—Las Leilas de nuestra Micénia, por lo tanto, no se educan para ser rebeldes, sino para obedecer a los hombres. La marca del matrimonio priva de libertad a Leila, que ahora casi no tenemos. Nos hemos acostumbrado a ello y para nosotras es algo habitual. - Genial. No pienso convertirme en una infusoria sin carácter. Hay que pensar en algo. Cadmo claramente tiene planes para mí, y mi matrimonio con él es solo el principio. Él cree que soy una maga de los cuatro elementos, ¡pero no es cierto! Y, por lo que he entendido, ¡planea utilizarme! ¡No! ¡Hay que pensar en algo urgentemente!
- Señora, mire qué vestido tan bonito. Será la Leila más guapa. - Lee intenta distraerme, pero no le respondo. Estoy sumida en mis pensamientos.
Tengo un futuro maravilloso. Me desperté en un mundo extraño, salvé a ese adivino de Cadmo y ahora él, pensando que soy una maga, ha decidido casarse conmigo a la fuerza y luego utilizarme de alguna manera. Lo más triste de esta historia es que esta maldita magia es capaz de privarme de mi voluntad, seré como una muñeca sin cerebro, obediente a este monstruo. ¡Qué perspectivas!
Me devané los sesos durante varias horas e incluso pensé en acudir a este súper sexy Señor, pero al recordar su imagen, me invadió el miedo. Él me atrae y me repugna al mismo tiempo. Lo único que se me ocurrió es que tenía que huir de allí.
No quiero ninguna marca, ya que, según tengo entendido, con su magia no pueden hacerme daño, gracias a Dios. Pero por alguna razón, le temo a esta marca, ¿y si funciona en mí? En cualquier caso, aún queda la fuerza bruta de los hombres, contra la que tampoco puedo hacer nada, pueden simplemente arrastrarme a la fuerza a este ritual o lo que sea que sea.
—¡Li! —Li estaba dormida en una silla, la habían atado a mí, según entendí... incluso era mejor así.
—¡Li! —volví a llamar en voz baja a Ichiru y ella se levantó de un salto y empezó a disculparse.
—Lo siento, señora Leila, lo siento. Por favor, no le diga al señor que me he quedado dormida —dijo con dolor en los ojos, y una vez más sentí mucha pena por estas chicas, era como una esclavitud.
—Cálmate, Lee, no voy a decir nada a nadie, ¡pero necesito tu ayuda! —dije en voz muy baja, porque ya era de noche y toda la mansión dormía... Creo que es un buen momento.
—¡Estoy dispuesta a servirte, Leila! —respondió Lee con entusiasmo.
—Tienes que ayudarme a escapar de aquí.
—¿Huir? —Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.
—Sí, huir. No pienso casarme por la fuerza.
—Pero señora, ser la Leila del señor Cadmo es un gran honor, muchas leilas la envidiarían. —No me entiende... con una vida así...
— Yo soy de otro mundo, Li. En mi mundo, las mujeres y los hombres son iguales. No tenemos sirvientes ni lo que ustedes llaman aquí ichira... Bueno, sí los tenemos, pero les pagamos y pueden marcharse en cualquier momento. Las mujeres eligen a su compañero de vida y las parejas normales tienen los mismos derechos, y la mayoría de las veces son las mujeres las que toman las decisiones. Para mí, todo lo que ocurre aquí es una barbaridad, ¡y no pienso convertirme en esclava de un hombre en un mundo extraño! Si no me ayudas, me escaparé yo sola. —Lee se quedó callada durante un rato.
—Si se enteran de que te he ayudado, me enviarán a mí y a mi familia al otro extremo de la costa. Nuestra familia será marcada con el estigma de la vergüenza, ningún señor nos contratará y, muy probablemente, moriremos de hambre —respondió Li tras un largo silencio, y yo me quedé desconcertada por un momento. ¡Qué pena me dan estas personas!
—No te preocupes, Li, no te obligo a nada. Solo dime cómo puedo salir de la finca sin que me vean y ya está. Ahora me voy a preparar y me iré, y tú por la mañana ve a ver a Cadmo y dile que he desaparecido, que estaba de mal humor y te eché, y que por eso no viste cómo me iba. ¡Así no sospecharán de ti! —Li sonrió un poco y yo suspiré tranquilamente.
—Pero déjame darte un consejo, mejor vete al amanecer. La noche es especialmente peligrosa en Micenas, y además no conoces nada aquí, ¿y adónde irás?
—A cualquier parte, lejos de aquí, lo importante es salir... —respondí rápidamente.
—Os prepararé algo de comida y os aconsejo que durmáis un poco, aunque sea unas horas... —Li se fue a buscar comida y yo empecé a pensar adónde ir... Al fin y al cabo, no conocía nada de este mundo. ¿Adónde ir, adónde correr, y quién me garantiza que no me encontrarán y me atraparán? Da igual... lo importante es no caer en ese maldito ritual.
Li me reunió, me ayudó a ponerme mi vestido, me dio comida y juró por su familia que me despertaría en dos horas, cuando empezara a amanecer. Con recelo, pero aun así confié en ella...
Tal y como prometió, mi ichira me despertó con los primeros rayos del sol. No me entretuve, le di las gracias a Li, cogí mi bolso y me puse en camino. Mi ichira me había dado la noche anterior un vestido parecido a una capa con una gran capucha. Me lo puse y me cubrí el pelo con la capucha para no llamar la atención. Luego seguí las indicaciones de Li. Ella me dijo cómo salir rápidamente de la finca y pasar desapercibida. En teoría, todo debería salir bien.
Y aquí estoy, feliz, huyendo de un matrimonio forzado, pero la pregunta principal sigue siendo: ¿adónde correr y qué hacer ahora?
Salí corriendo al prado y vi que los Ichiri ya estaban pastando el ganado. Supuse que todos ellos eran sirvientes de alguien. No estaría mal cruzar corriendo su campo, pero quién sabe cómo me recibirían.
Decidí pasar de todo y corrí directamente a través del campo, hacia el bosque. Una de las sirvientas me miró con recelo.
—Señora Leila, usted nos ayudó ayer en la plaza. —Me detuve, porque sabía que esa Ichira no podía hacerme nada. Sonreí levemente y asentí con la cabeza.
—Quería darle las gracias, pero se escapó tan rápido y apareció el Señor... —La mujer bajó la mirada, avergonzada—. Quería decir... —Volvió a mirarme—. Quería darle las gracias, nadie había hecho algo así antes por una simple plebeya —la mujer se inclinó muy profundamente, casi hasta el suelo, y luego volvió a mirarme con ojos sinceros y agradecidos.
—Ralph, mi marido, escuchó a su amigo y decidió acortar el camino por el bosque, pero no sabían que muchos bosques están ahora mágicamente encantados. Yo ni siquiera sabía que mi marido se iba a la otra costa en busca de provisiones, con lo que teníamos nos bastaba, pero Ralph es muy testarudo y decidió demostrarme algo. Si no fuera por usted... ¡Muchísimas gracias! —dijo la mujer, inclinándose en señal de agradecimiento, y yo apenas pude convencerla de que dejara de hacerlo.
—La verdad es que no sé cómo lo he conseguido, pero me alegro mucho de haber podido ayudarle —quería despedirse rápidamente de la mujer afligida para no perder tiempo.
—Si hay algo que pueda hacer para agradecerle o ayudarle, ¡no dude en decírmelo! —Y yo me quedé pensativa...
—¿Podría decirme dónde puedo esconderme del mago del viento, y en general...? —comencé.
—¿Para qué? —preguntó Ichira, sin entender nada, y yo le conté brevemente que me oponía al matrimonio y que necesitaba urgentemente desaparecer de allí. Esperaba que Ichira al menos me indicara en qué dirección huir, dónde podía esconderme... «
Si el bosque mágico fuera peligroso solo para los magos y no para todos, te recomendaría que te escondieras allí. Pero, en general, el único lugar que se me ocurre es el final de la segunda costa. La ciudad de Xin. Pero el camino hasta allí no es corto. Sin portales mágicos, se tarda varios días en llegar. Y yo pensaba en el bosque mágico, que si su magia no funcionaba conmigo esta vez, podría esconderme allí...
Mientras estaba sumida en mis pensamientos, Ichira, que estaba hablando conmigo, envió a algún lugar al hombre que estaba entrenando al animal con ella, y literalmente en cinco minutos él llegó a caballo, saltó hábilmente y se acercó a mí.
—Aquí tiene, señora, ¡espero que le sirva de algo! —me sorprendió Ichira.
—¿No te castigarán por esto? ¿Y no se darán cuenta de que falta el caballo? —No me gustaría poner en peligro a esta mujer.
—Este animal es nuestro, además, no la llevará más allá de la primera costa, llegará hasta la frontera de la primera y el comienzo de la segunda, y volverá. Rápido, Leila, tengo entendido que tiene poco tiempo... —La mujer rebuscó en sus bolsillos y me dio un paquete, la mitad de un pan, según entendí, y yo no lo rechacé, quién sabe cuánto tiempo estaré sola, por ahora mi plan es esconderme de Cadmo y su sello.
El hombre me ayudó a subir al caballo y me fui galopando por el bosque. Krona, que así se llamaba la mujer que me ayudó, me dijo en qué dirección debía ir, que el caballo me llevaría hasta la frontera y que allí debía seguir por una montaña sin desviarme y preguntar... Una dirección estupenda... Ir allí, sin saber adónde, eso es lo que parecía. Pero no había nada que hacer, el tiempo pasaba y había que hacer algo...
Me parece que ya han pasado dos horas y, según tengo entendido, tengo que rodear el mismo bosque mágico donde me encontré con Cadmo. Llevo cabalgando unas dos horas, y en la carruja con Cadmo viajé casi medio día. Eso significa que aún estoy muy lejos...
El bosque daba paso a campos, los campos se convertían en bosques, y así sucesivamente. Rodeé los asentamientos siguiendo las recomendaciones de Kron.
Debido al constante galope, estaba un poco cansada y me dolían los músculos por el estiramiento inusual. Pero no podía detenerme, sentía que no era bueno...
Y, como era de esperar... el viento se intensificó, incluso aullaba demasiado fuerte. Me volví y vi tres enormes remolinos en el aire. Cadmo había hecho esos giros delante de mí, así que sabía que eran magos del aire. Maldita sea, qué rápido me habían alcanzado.
Hice que el caballo corriera más rápido, me desvié del camino y me dirigí hacia el bosque. Los remolinos se acercaban cada vez más rápido, y ya casi había llegado al bosque cuando el caballo se detuvo bruscamente, relinchó y se puso a dos patas conmigo. No sé por qué milagro me mantuve en la silla. Luego, el caballo empezó a retroceder. Todo estaba claro... era otro bosque mágico. Justo a tiempo, solo había recorrido la mitad del camino, pero los remolinos estaban muy cerca, así que me decidí a correr a pie. Sé que pueden usar un hechizo de protección para el calzado, como hizo Cadmo la última vez, pero al menos así no usarán magia para alcanzarme, y yo sé correr. Creo que lo único que hago es correr.
Rápidamente me bajé del caballo, cogí la bolsa con mis cosas y eché a correr hacia el bosque. A toda velocidad, lo más rápido posible. Incluso unos minutos de ventaja podrían salvarme. Al cabo de un rato, oí el sonido de ramas rompiéndose, lo que significaba que ya estaban cerca y también corrían tras de mí. Maldita sea.
La adrenalina se disparó y dejé de prestar atención al dolor en el costado, que llevaba mucho tiempo oprimiéndome por la falta de aire y la carrera, ¡pero no iba a rendirme! «¡Nicole! ¡Vuelve! ¡Es inútil, no puedes esconderte de nosotros!», oí la voz de Cadmo y fue como una patada en la espalda.
Esa voz me hizo acelerar y pronto vi un claro delante de mí. Al acercarme, vi más de cerca el agujero negro del portal e incluso vi a alguien entrar en él. No tuve tiempo de ver quién era, solo vi una pierna que terminaba el paso y desaparecía en el remolino negro.
Recordé que cuando el Señor y su guardia atravesaron los portales, estos se cerraron inmediatamente tras ellos... Este seguía funcionando, el remolino negro me atraía hacia él, sobre todo cuando los magos te siguen de cerca. Quizás me habría asustado desaparecer en la nada, trasladarme sin saber cómo ni con qué consecuencias, pero Cadmo y su matrimonio me asustaban más. Por eso corrí hacia el portal sin reducir la velocidad.
—¡Nicole! ¡No! ¡No lo hagas! ¡Detente! —oí, y debería haber obedecido, pero ya había dado el primer paso. Era como si algo me arrastrara hacia allí. Todo a mi alrededor comenzó a girar, mi mente se nubló y solo veía un remolino en blanco y negro. No se oía ningún sonido.
No sé cuánto tiempo duró hasta que, de repente, una luz blanca apareció ante mis ojos, cerré los ojos y, cuando los volví a abrir, me sorprendió que la luz siguiera siendo blanca, solo que esta vez la luz blanca se extendía por todo el lugar. El frío me paralizaba el cuerpo, todo estaba cubierto de nieve y soplaba un viento fuerte y frío. Intuitivamente, me abracé con los brazos y me puse de pie. Empecé a mirar a mi alrededor. A lo lejos se veía la misma montaña de la que me había hablado Krona, pero llegar hasta allí... aún me costaría mucho. Una enorme extensión blanca, por la que soplaba un fuerte viento, me recibió con frío y de forma inesperada. Al parecer, había llegado a la otra costa a través de ese maldito portal. Pero la diferencia de clima me sorprendió mucho. La capa no me servía de mucho, así que empecé a mirar a mi alrededor y, al volverme, volví a ver el bosque. Corrí hacia él, en primer lugar, para entrar en calor y, en segundo lugar, porque los árboles me protegerían un poco del viento. Tras cinco minutos corriendo, aceleré el paso y suspiré aliviada. El viento no soplaba tan fuerte e incluso me pareció que hacía un poco más de calor.
Seguí adelante sin saber adónde iba, pero si me detenía, seguro que me congelaría por completo. La parte inferior del vestido estaba mojada y mis zapatos no me protegían en absoluto de la nieve. Parecía que estaba a punto de contraer una neumonía con todas las consecuencias que eso conlleva, ya que no confiaba en la medicina local.
Delante de mí se veía de nuevo el negro embudo del portal. Maldita sea, ¿quién está haciendo esto? Empecé a correr y alcancé a una figura femenina, oculta por un largo manto negro con una capucha tan grande como la mía.
«¡Nos veremos cuando descubras quién eres!». Era claramente una mujer y entendí las palabras, pero no estaba segura de haber oído su voz. Eso también me asustó un poco. Entonces, la desconocida volvió a dar un paso hacia el portal y, esta vez, este se cerró tras ella. Me quedé sola de nuevo.
Eso pensaba hasta que oí pasos detrás de mí. Maldito Cadmo...
—¡Nicole! ¡Vámonos de aquí! Esto es muy peligroso... ¡Ni te imaginas dónde estás! ¡Tenemos que irnos ya! —Mientras tanto, yo empecé a retroceder, alejándome poco a poco de Cadmo y sus amigos.
— ¡No voy a casarme contigo, Cadmo! ¡Sé lo que estás tramando! —exclamé, mientras seguía retrocediendo lentamente. Cadmo comenzó a avanzar.
—No estoy seguro de que lo sepas todo. Te lo contaré, pero te ruego que vengas conmigo ahora mismo —dijo con tono convincente, pero yo seguía sin tener intención de ir con él. Correr, hay que correr...
—¿Qué está pasando aquí? ¿Quiénes son ustedes y qué hacen aquí? ¡El señor ha prohibido permanecer en estas tierras! —Justo cuando me disponía a correr, oí una voz detrás de mí. Al volverme, vi a cinco personas vestidas de la misma manera. Los trajes de cuero negro resaltaban sus figuras atléticas. Eran los guardias del señor. Todos llevaban armas y parecía que no era a nosotros a quienes iban a ver... «
Les ruego que nos perdonen, pero era necesario. Mi leila, de las afueras de la primera costa, que creció sin padres, no conoce la debida sumisión y decidió huir el día en que le entregaron mi sello. ¡Permítanos llevarnos a nuestra prometida y marcharnos! —Cadmo y los otros dos magos comenzaron a inclinarse ante los guardias y esperaron una respuesta. Los guardias miraron a los magos con desconfianza.
—¿Cómo ha podido llegar tan lejos vuestra prometida con ese atuendo? ¡La apertura de portales en esta zona está estrictamente restringida! —miró a Cadmo con la misma desconfianza. Esto es interesante, ¿quién era entonces esa mujer y cómo pudo abrir ese portal...?
—¡Saltó al portal, la seguimos y acabamos aquí! —respondió inmediatamente el mago. Las palabras enfurecieron al guardia, que hizo un gesto con la mano y la tierra se levantó a sus pies y, en una fracción de segundo, el guardia cubrió la distancia que lo separaba de Cadmo. El guardia blandió su espada y detuvo la hoja junto a la garganta de Cadmo. Maldita sea, qué efecto tan espectacular, nuestros efectos especiales de cine se quedan atrás. Ver algo así en directo... ¡es increíble! «
¿Cómo te atreves a mirar a los ojos al guardián del Gran Señor y mentir con tanta seguridad? ¡Ahora mismo, sin pensarlo dos veces, puedo hacer que tu insignificante vida sea devuelta a tu Shagim! —exclamó el guardia a Cadmo con fervor y repugnancia en el rostro. El mago del aire tragó saliva nerviosamente y su adeno se apoyó en la hoja afilada de la espada.
—No miento. Lo juro por mi linaje, mi clan y mi nombre —la nerviosidad en su voz era perceptible incluso desde donde yo estaba.
—¿Afirmas que, en algún lugar aquí, tras eludir el hechizo del consejo y del Señor, has podido abrir un portal a otra dimensión? —Las palabras de Cadmo seguían despertando las dudas del guardia. Claro, ella es así... pero él habla con convicción.
La maldición volvió a aparecer. El dolor de cabeza se intensificó, y yo incluso lo había olvidado por un momento, probablemente por la adrenalina. Una sensación opresiva apareció en mis sienes. El frío físico ya no me asustaba tanto en comparación con lo que sentía en ese momento. Algo completamente frío, que helaba todo mi interior, se acercaba. Me di la vuelta y grité con fuerza, horrorizada por la criatura que vi. Se movía directamente hacia mí. No puedo describirlo de otra manera. Ni siquiera se movía, volaba... No vi que tocara el suelo, como si flotara en el aire, y no dejaba ningún rastro en el suelo. El cuerpo de la criatura estaba oculto por una especie de vestido negro, como en los dibujos animados, donde a los fantasmas les ponen una sábana blanca.
La única similitud era que la criatura volaba y su vestido era negro. Sus manos huesudas sobresalían del vestido y se podían ver claramente tres dedos con garras. Pero lo más horrible de esta criatura era su rostro. Los ojos parecían arrancados de las cuencas. Dos cavidades sangrientas era todo lo que quedaba, y lo más horrible era la boca. Era un anillo de dos niveles formado por dientes. Todos se volvieron hacia mí al oír mi grito y, en cuestión de segundos, los cinco guardias se encontraron a mi alrededor. Tres de ellos se abalanzaron sobre la criatura. Yo, por fin, pude recuperar el control de mi cuerpo.
Por el rabillo del ojo vi cómo Cadmo y sus magos amigos retrocedían, qué valientes por su parte. Bueno, da igual. Yo, saliendo de mi estupor, cedí a mis instintos de supervivencia e hice lo que mejor sabía hacer en este mundo nuevo para mí. Eché a correr. Sin mirar atrás y sin escuchar los gritos que me seguían. Ni siquiera sé quién gritaba. Dos guardias libres se unieron a la batalla, y ya no veía a Cadmo con claridad, pero parecía que él también intentaba esconderse.
Corrí sin mirar atrás mientras me alcanzaron las fuerzas. Volví a dar un paso y me agarré el costado, tratando de recuperar el aliento. Delante había un enorme claro entre los árboles, pero, por alguna razón que no entendía, había poca luz. Me dirigí hacia allí sin reducir la velocidad. Me pareció extraño que el dolor de cabeza se intensificara con cada paso que daba. Casi había llegado, me volví para asegurarme de que nadie me seguía y, al comprobar que no era así, me quedé inmóvil, sin dar un paso más.
Ahora pude ver la oscuridad que oscurecía tanto la luz. Si era un meister junto a los guardias, entonces era sin duda el monstruo meister que había descrito Irwin. Una enorme sustancia oscura lo absorbía todo a su alrededor. Era tan alto como un edificio de tres pisos. Igual de espantoso a la vista. Solo que enorme en tamaño. Se expandía y, por alguna razón, sentía en mi interior que esa criatura se hacía cada vez más fuerte.
Me dolía mucho la cabeza y ni siquiera pude reaccionar adecuadamente al ataque de pánico y miedo debido al dolor.
La criatura me ve y lanza un gemido prolongado. Genial. Solo que ahora me parece que no voy a ver ningún hilo. Ahora entiendo por qué estaba prohibido entrar en este bosque, parece un auténtico campo de batalla y yo he encontrado al monstruo más grande.