Capítulo Diez

Olivia levantó la vista, con el corazón latiéndole con fuerza, incapaz de hacer nada contra el rubor culpable que ardía dolorosamente en su rostro. Un rápido vistazo al reloj del escritorio le dijo que debería haber quedado con él para comer hacía media hora, se sentía fatal.

—Jeff... lo siento. Surgió algo. —Se puso en pie de un salto, sin poder evitarlo, aunque sabía que las prisas debían de hacerla parecer aún más culpable... viendo la escena a través de los ojos de Jeff, los dos sentados tan juntos, con las cabezas inclinadas sobre la masa de papeleo, casi tocándose.

Pero la apresurada disculpa no causó ninguna impresión. Los ojos grises entrecerrados de su marido seguían siendo férreos, la dura mandíbula agresiva y, rápidamente, con un tono apaciguador Olivia, hizo las presentaciones.

—Hudson—. James se levantó con fluidez, tendiéndole la mano y sonriendo con facilidad mientras dejaba a un lado las preocupaciones del día—. Me alegro de conocerte por fin... aunque estés intentando alejar a Olivia de mí.

No era lo mejor que podía haber dicho, dadas las circunstancias, pensó Olivia, con el corazón cayéndole por las suelas de sus elegantes zapatos. Pero James no sabía, se excusó ella enfermizamente, observando cómo Jeff se adelantaba lentamente para estrechar la mano que le tendía, el contacto insultantemente breve, el tono duro de Jeff al corregir.

—No lo intento, Brooks. Ya lo he conseguido. Dentro de un mes, mi mujer será un recuerdo que se desvanecerá rápidamente en lo que a ti respecta.

James parecía desconcertado, como no podía ser de otra manera, notó Olivia, sintiendo náuseas cuando el principio de la ira apareció en sus ojos azules entrecerrados. No tenía forma de entender el antagonismo y era completamente ignorante de las mentiras que Jeff había oído y de que estaba alimentando unos celos en él, haciendo todo lo posible por vencer, unos celos que volvían a cobrar vida por la estupidez de ella al olvidar el momento. Debería haberle contado a James las calumniosas mentiras de Mickey.

Pero ya era demasiado tarde. Los dos hombres estaban casi visiblemente nerviosos y en cualquier momento James le diría que Jeff estaba equivocado, que ya había convencido a Olivia para que se quedara seis meses, sin ningún problema...

—Tendremos que darnos prisa...  Oliva agarró el brazo de Jeff, nada tranquila por la resistencia del músculo duro bajo la manga de la chaqueta ligera. — Supongo que has reservado nuestra mesa de siempre. ¡No la mantendrán indefinidamente!

Olivia sabía que estaba parloteando. Sus ojos suplicaron a James que guardara silencio, que no dijera nada, y su pequeña mano volvió a tirar del brazo de Jeff, pero no sintió ningún alivio cuando él se dio la vuelta y la siguió fuera de la habitación. La comida con su marido no sería nada cómoda.

                                                                            ***

El pequeño restaurante estaba abarrotado y el nivel de ruido era ensordecedor. Olivia pasaba la pasta por el plato desconsoladamente. El resto de los comensales parecían estar pasándoselo en grande; sólo ella y Jeff se habían quedado en una isla de malestar en medio del mar de diversión de los demás.

No es que él la hubiera regañado por no haber llegado a tiempo al almuerzo, haciéndole venir a buscarla, encontrándola en estrecha armonía con el mismo hombre al que su nombre había sido añadido íntimamente. Jeff no lo había mencionado.

Hubiera sido más fácil si lo hubiera hecho. Entonces, el desafortunado incidente podría haberse transmitido y explicado, en lugar de dejarlo hervir a fuego lento, construyendo una gran nube de vapor. Esperando la explosión, Olivia prácticamente había perdido todo el apetito.

Dejó su tenedor sobre el plato y abandonó su comida con un estremecimiento derrotado y tomo un largo sorbo de su agua helada.

Jeff estaba siendo increíblemente educado ... Y al mismo tiempo, fríamente cortés, fríamente educado ... contándole sobre el trabajo de su mañana, su voz plana y distante. Describiendo varias de las conversaciones telefónicas oblicuas que había tenido, explicando su análisis de las tendencias del mercado financiero al otro lado del mundo.

—La forma en que lo veo, un grupo de fabricación en Filipinas está a punto de enfrentar una oferta de adquisición hostil de una empresa japonesa. No hay datos precisos, solo esta instantánea. —Enroscó espaguetis con el tenedor. —Definitivamente necesitan ayuda, una inyección de capital, asegurando todos esos trabajos filipinos que de otro modo se perderían. Es el tipo de proyecto que me emociona. Estoy tentado a profundizar más.

Pero él no parecía emocionado. Era más que información sobre el hecho, como si estuviera dando una conferencia a un grupo de estudiantes aburridos. Olivia resistió el impulso de cubrirse las orejas con las manos para cortar la fría precisión de su voz.

Ella quería que él la involucrara en la forma en que trabajaba, por supuesto que lo quería, solo que no así. Odiaba la distancia que él parecía poner deliberadamente entre ellos. La estaba tratando como si ella fuera una extraña ... una extraña poco interesante.

¡Y solo el cielo sabía cuál sería su reacción cuando le dijera que le había prometido a James que se quedaría ayudándolo durante los próximos seis meses!

—¿No comes? —Preguntó el secamente, mirando la comida intacta en su plato. —¿Te aburrí, ¿estoy arruinado tu apetito?

 —¡Para! —Exigió ella con firmeza. —¡Deja de castigarme! Lamento haber olvidado el tiempo. Me siento mal por ello. Pero hay una crisis ...

—¿Y eso te excusa? —Jeff dejo su tenedor. Su plato estaba vacío, tan vacío como su voz, sus ojos. —Algo ocurre en el trabajo y te olvidas de todo, tu cita para el almuerzo conmigo, el hecho de que podría estar pateando mis talones preguntándome qué demonios te pasó, imaginándote debajo de las ruedas de un autobús, el hecho de que incluso existen ... ¡Porque estás demasiado ocupada sosteniendo su mano!