CAPITULO 3.

Supongo  que  ninguno  dormimos  mucho  ni  de  un  tirón  esa mañana,  pues  nos  lo  impidieron  tanto  la  emoción  del descubrimiento  de  Lake  como  la  furia  creciente  del  viento.  Tan violentas  llegaron  a  s er  las  rachas,  incluso  donde  nos encontrábamos  nosotros,  que  no  pudimos  sino  preguntarnos qué  estaría  sucediendo  en  el  campamento  de  Lake,  justo  al  pie de  los  vastos  picos  desconocidos  donde  se  originaban.  McTighe despertó  a  las  diez  en  punto  e  intentó  con tactar  con  Lake  por radio  tal  como  habíamos  acordado,  pero  alguna  anomalía eléctrica  en  el  aire  por  el  oeste  parecía  impedir  la  comunicación. No  obstante,  pudimos  hablar  con  el  Arkham  y  Douglas  me contó  que  también  había  intentado  en  vano  contactar  con Lak e.  No  sabía  nada  del  viento,  pues  apenas  se  notaba  en  el estrecho  de  McMurdo,  a  pesar  de  la  fuerza  constante  con  que soplaba  en  nuestro  campamento. A  lo  largo  del  día  todos  estuvimos  pendientes  de  la  radio  e intentamos  comunicarnos  con  Lake  cada  poco  tiemp o,  pero  sin resultados.  A  eso  del  mediodía  sopló  un  viento  del  oeste verdaderamente  desmedido  que  nos  hizo  temer  por  la seguridad  del  campamento,  pero  acabó  amainando  y,  aunque volvió  a  levantarse  a  las  dos  de  la  tarde,  a  las  tres  en  punto había  cedido  por completo,  y  redoblamos  los  esfuerzos  por contactar  con  Lake.  Teniendo  en  cuenta  que  disponía  de  cuatro aviones,  provistos  todos  ellos  de  excelentes  equipos  de  onda corta,  resultaba  inconcebible  que  un  accidente  hubiese inutilizado  todos  al  mismo  tiempo.  N o  obstante,  el  pétreo silencio  continuó  y,  al  pensar  en  la  demencial  fuerza  que  debía de  haber  alcanzado  el  viento  en  su  campamento,  no  pudimos sino  hacer  las  más  terribles  conjeturas. A  las  seis  en  punto  nuestros  temores  eran  ya  más  claros  e intensos,  y  t ras  una  conversación  por  radio  con  Douglas  y Thorfinnssen  decidí  dar  algún  paso  para  averiguar  lo  sucedido. El  quinto  aeroplano,  que  habíamos  dejado  con  Sherman  y  dos marineros  en  el  almacén  del  estrecho  de  McMurdo,  estaba  listo para  ser  utilizado  y  daba  l a  impresión  de  que  nos  hallábamos ante  la  emergencia  para  la  que  lo  habíamos reservado.  Llamé  a  Sherman  por  radio  y  le  ordené  que  acudiera lo  antes  posible  a  la  base  sur  con  los  dos  marineros,  ahora  que las  condiciones  del  viento  parecían  favorables.  Des pués hablamos  de  quiénes  formarían  parte  del  grupo  que  iría  a investigar  y  decidimos  incluir  a  todo  el  mundo,  junto  con  el trineo  y  los  perros  que  habíamos  dejado  con  nosotros.  Era  una carga  considerable  pero  no  para  los  gigantescos  aviones construidos  esp ecialmente  para  transportar  maquinaria pesada.  De  vez  en  cuando,  seguí  haciendo  vanos  intentos  de comunicar  con  Lake  por  radio. Sherman  despegó  con  los  marineros  Gunnarsson  y  Larsen  a  las siete  y  media  e  informó  varias  veces  durante  el  trayecto  de  que el  v uelo  estaba  siendo  tranquilo.  Llegaron  a  la  base  a medianoche  y  debatimos  nuestro  siguiente  movimiento.  Volar sobre  la  Antártida  con  un  único  aeroplano  sin  bases intermedias  era  arriesgado,  pero  nadie  se  echó  atrás  ante  lo que  parecía  una  necesidad  tan  evi dente.  A  las  dos  en  punto, después  de  empezar  a  cargar  el  avión,  hicimos  una  pausa  para descansar  un  poco,  pero  cuatro  horas  más  tarde  nos levantamos  y  terminamos  de  cargar  y  estibar  el  material. A  las  siete  y  cuarto  del  25  de  enero  emprendimos  el  vuelo  ha cia el  noroeste  con  McTighe  a  los  mandos  del  avión,  diez  hombres, siete  perros,  un  trineo,  reservas  de  comida  y  de  combustible  y otros  pertrechos,  entre  ellos  la  radio  del  avión.  La  atmósfera estaba  tranquila  y  despejada  y  las  temperaturas  eran relativamen te  suaves,  por  lo  que  previmos  pocas complicaciones  para  llegar  a  la  latitud  y  longitud  indicadas  por Lake.  Nos  preocupaba  lo  que  pudiéramos  encontrar  o  no  al final  del  viaje,  pues  nuestras  llamadas  seguían  sin  conseguir otra  respuesta  que  el  silencio. Tod os  los  incidentes  de  aquel  vuelo  de  cuatro  horas  y  media han  quedado  grabados  en  mi  recuerdo  por  la  crucial importancia  que  tuvo  en  mi  vida.  Señaló  la  pérdida,  a  los cincuenta  y  cuatro  años,  de  la  paz  y  el  equilibrio  propios  de  una inteligencia  normal  y  de rivados  de  una  concepción  normal  de  la naturaleza  y  sus  leyes.  A  partir  de  ese  momento  los  diez aunque  sobre  todo  el  estudiante  Danforth  y  yo — — íbamos  a enfrentarnos  a  un  mundo  horriblemente  aumentado  de  horrores acechantes  que  ya  nada  podrá  borrar  de  nues tro  corazón,  y que  si  pudiéramos  no  compartiríamos  con  el  resto  de  la humanidad.  Los  periódicos  han  impreso  los  comunicados enviados  desde  el  avión,  informando  de  nuestro  viaje  sin escalas,  de  las  dos  ocasiones  en  que  tuvimos  que  enfrentarnos a  vientos  tra icioneros  en  las  capas  altas  de  la  atmósfera,  de  la imagen  fugaz  de  la  superficie  donde  Lake  había  hecho  sus primeras  prospecciones  a  mitad  de  camino  tres  días  antes  y  de los  extraños  y  algodonosos  cilindros  de  nieve  descritos  por Amundsen  y  Byrd  que  daban vueltas  impulsados  por  el  viento  a través  de  las  infinitas  vastedades  de  la  llanura  helada.  No obstante,  llegó  un  momento  en  el  que  nuestras  sensaciones dejaron  de  poder  expresarse  con  palabras  comprensibles  para la  prensa,  y  posteriormente  nos  vimos  obli estricta  censura. gados  a  adoptar  una El  marinero  Larsen  fue  el  primero  en  avistar  la  línea  mellada  de fantasmagóricos  conos  y  pináculos,  y  sus  gritos  enviaron  a todos  a  las  ventanillas  de  la  cabina  del  avión.  A  pesar  de nuestra  velocidad  tardaron  mucho  ti empo  en  verse  con  nitidez, por  lo  que  dedujimos  que  debían  de  estar  lejísimos  y  sólo  eran visibles  por  su  enorme  altura.  En  cualquier  caso,  poco  a  poco fueron  alzándose  en  el  cielo  occidental  y  pudimos  ver  varias cimas  peladas,  negruzcas  y  desoladas,  y  apr eciar  la  curiosa emoción  que  inspiraban  bajo  la  rojiza  luz  antártica  y  el llamativo  trasfondo  de  nubes  iridiscentes  de  hielo  en  polvo. Todo  el  espectáculo  producía  una  penetrante  e  insistente sensación  de  portentoso  secreto  y  revelación  contenida;  como si aquellas  agujas  de  pesadilla  fuesen  los  pilares  de  una  entrada temible  a  las  esferas  prohibidas  del  sueño  y  a  los  intrincados abismos  de  un  tiempo,  un  espacio  y  una  ultradimensionalidad remotísimos.  Tuve  la  impresión  de  que  eran  perversas:  unas montañas  de la  locura  cuyas  empinadas  laderas  se  asomaban a  un  abismo  maldito  y  definitivo.  Aquel  trasfondo  de  nubes  por el que  apenas  se  filtraba  la  luz  sugería  una  inefable,  vaga  y  etérea lejanía  que  iba  más  allá  del  espacio  terrestre  y  nos  recordaba constantemen te  el  absoluto  aislamiento,  desolación  y  muerte de  aquel  insondable  mundo  austral  jamás  hollado  hasta entonces. Fue  el  joven  Danworth  quien  llamó  nuestra  atención  sobre  la peculiar  regularidad  de  los  perfiles  de  las  cimas,  una regularidad  como  de  fragmento s  de  cubos  perfectos,  a  la  que había  aludido  Lake  en  sus  comunicados,  y  que  sin  duda justificaba  su  comparación  con  los  oníricos  templos  en  ruinas sobre  nubosas  cimas  asiáticas  pintados  de  un  modo  tan  sutil  y extraño  por  Roerich.  De  hecho  había  algo  obsesi vamente característico  de  Roerich  en  aquel  continente  extraterreno  de montañosos  misterios.  Lo  había  notado  en  octubre  cuando avistamos  por  primera  vez  Tierra  Victoria,  y  volví  a  sentirlo entonces.  Noté  también  otra  oleada  de  desasosiego  ante  las semejanza s  con  los  mitos  arcaicos  y  el  turbador  parecido  de ese  reino  mortífero  con  la  infausta  meseta  de  Leng  en  los escritos  primigenios.  Los  mitólogos  han  situado  Leng  en  Asia Central,  pero  la  memoria  racial  del  hombre predecesores — es  larga  y  podría — o  de sus ser  que  ciertos  relatos  procedan  de montañas  y  templos  del  horror  más  antiguos  que  Asia  y  que  el mundo  que  conocemos.  Algunos  místicos  atrevidos  han insinuado  que  los  fragmentarios  Manuscritos  Pnakóticos pudieran  ser  prepleistocénicos,  y  han  sugerido  que  l os  devotos de  Tsathooggua eran  tan  ajenos  a  la  humanidad  como  el propio  Tsathooggua.  Cualquiera  que  fuese  su  localización  en  el tiempo  o  en  el  espacio,  yo  no  tenía  ningún  interés  en  estar  cerca de  Leng,  y  tampoco  me  hacía  gracia  la  proximidad  con  un mundo que  había  dado  lugar  a  unas  monstruosidades  tan ambiguas  y  arcaicas  como  las  que  había  descrito  Lake.  En  ese momento  lamenté  haber  leído  el  detestable  Necronomicón,  o haber  hablado  tanto  con  Wilmarth,  el  desagradable  y  erudito folclorista  de  la  universidad . Aquel  estado  de  ánimo  sin  duda  contribuyó  a  agravar  mi reacción  ante  el  extraño  espejismo  que  surgió  ante  nosotros bajo  el  cénit  cada  vez  más  opalescente  a  medida  que  nos acercábamos  a  las  montañas  y  empezábamos  a  distinguir  las ondulaciones  en  las  lader as.  Las  semanas  anteriores  había  visto docenas  de  espejismos  polares,  algunos  igual  de  vívidos  y extraordinarios,  pero  éste  tenía  un  simbolismo  nuevo  y amenazador,  y  me  estremecí  al  ver  asomar  entre  los  vapores del  hielo  aquel  laberinto  de  muros,  torres  y minaretes descomunales  por  encima  de  nuestras  cabezas. El  efecto  era  el  de  una  ciudad  ciclópea  de  arquitectura desconocida  para  el  hombre  o  la  imaginación  humana,  con inmensos  agregados  de  mampostería  negra  que  formaban monstruosas  perversiones  de  las  leyes  geométricas  y conseguían  extremos  grotescos  de  sinies tra  extravagancia. Había  conos  truncados,  a  veces  escalonados  o  estriados, coronados  por  columnas  cilíndricas  engrosadas  por bulbosidades  aquí  y  allá  y  a  menudo  rematadas  por  gradas  de discos  finamente  festoneados,  y  extraños  salientes  tabulados que  parecí an  pilas  de  losas  rectangulares,  placas  circulares,  o estrellas  de  cinco  puntas  sobrepuestas  unas  a  otras.  Había conos  y  pirámides  compuestos,  que  aparecían  aislados  o coronando  cilindros,  cubos,  conos  y  pirámides  truncados,  y  a veces  pináculos  como  agujas en  extraños  grupos  de  cinco. Todas  esas  febriles  estructuras  parecían  unidas  por  puentes tubulares  que  iban  de  una  a  otra  a  alturas  de  vértigo,  y  la escala  del  conjunto  resultaba  aterradora  y  opresiva a  fuer  de gigantesca.  En  general,  el  espejismo  no  era distinto  de  algunas de  las  formas  más  descabelladas  observadas  y  dibujadas  por  el ballenero  ártico  Scoresby  en  1820,  pero  en  ese  momento  y lugar,  con  aquellos  picos  oscuros  y  desconocidos  alzándose extraordinariamente  ante  nosotros,  con  aquel  mundo  anómalo y  primitivo  en  la  imaginación  y  el  velo  de  una  probable catástrofe  envolviendo  al  grueso  de  nuestra  expedición,  todos creímos  notar  en  él  un  aura  de  malignidad  latente  y  de  augurios de  una  maldad  inconcebible. Me alegré  cuando  el  espejismo  empezó  a  desdib ujarse,  aunque al  hacerlo  aquellas  torres  y  conos  de  pesadilla  adoptaron temporalmente  formas  aún  más  horrorosas.  Cuando  toda  la ilusión  se  desvaneció entre  la  luz  opalina,  empezamos  a  mirar  al  suelo  y  vimos  que estábamos  cerca  de  nuestro  destino.  Las  mo ntañas desconocidas  se  alzaban  hasta  alturas  vertiginosas  como  una temible  muralla  de  gigantes  y  mostraban  sus  curiosas regularidades  con  sorprendente  claridad  incluso  sin  la  ayuda del  catalejo.  Estábamos  sobrevolando  sus  estribaciones  y  entre la  nieve,  el hielo  y  los  lugares  despejados  de  la  meseta  principal vimos  un  par  de  manchas  oscuras  que  supusimos  que  serían  el campamento  y  las  prospecciones  de  Lake.  Otras  montañas  más altas  se  alzaban  unos  diez  kilómetros  más  adelante,  formando una  cordillera  que  pa recía  separada  de  la  aterradora  línea  de picos  más  altos  que  el  Himalaya  que  había  detrás.  Por  fin Ropes — el  estudiante  que  había  relevado  a  McTighe  a  los mandos  del  avión — inició  el  descenso  hacía  la  mancha  oscura que  había  a  la  izquierda  y  que,  a  juzgar por  su  tamaño,  debía de  ser  el  campamento.  Al  hacerlo,  McTighe  envió  por  radio  el último  mensaje  sin  censurar  de  nuestra  expedición.