Capítulo 30: Cuentas saldadas y un aroma inesperado

Un mes después de la tumultuosa rueda de prensa en la Torre Vane, la justicia dictó su veredicto final.

El juicio contra los conspiradores fue rápido e implacable. Ante la contundencia de los audios, los balances falsificados y los testimonios presentados por el equipo legal de Marcos, el juez dictó sentencia condenatoria: Raúl , Eugenia Valverde y Victoria Sterling fueron condenados a diez años de prisión de cumplimiento efectivo, sumados a una multa millonaria por daños morales y difamación corporativa. La cláusula penal establecía claramente que, de no poder saldar la suma económica impuesta, los condenados deberían cumplir cinco años adicionales tras las rejas. Sin recursos y abandonados por sus antiguos contactos de la alta sociedad, el destino de los tres quedó sellado en la penumbra de una celda.

En la Mansión Valverde, la purga se completó sin contemplaciones. Marcos no permitió que Lorenzo e Isabella permanecieran un solo día más bajo ese techo. Sin embargo, actuando con una justicia impecable y guiada por su nobleza, Mariangel no los dejó en la miseria absoluta. Les liquidó en efectivo el valor comercial exacto del 5% de las acciones que su difunta madrastra poseía, dejando a la familia completamente fuera del patrimonio de su padre.

Con esa transacción, Mariangel pasó a ser la dueña única y absoluta del 100% de las Empresas Valverde, consolidando un control total sobre su imperio.

Por su parte, la recuperación de Mariangel avanzaba a pasos agigantados. Aunque todavía se apoyaba en el lenguaje de señas para comunicarse con mayor velocidad en reuniones largas o momentos de emoción, el tratamiento con el Dr. Ramos le permitía formular frases completas con una voz cada vez más firme, dulce y segura.

Aquel viernes por la tarde, el ambiente en el centro comercial más exclusivo de la ciudad era alegre y relajado. Mariangel caminaba por los pasillos acristalados luciendo un fresco vestido de verano en tono lavanda que resaltaba la calidez de su piel.

A su lado no caminaba la escolta de hombres de traje negro de Marcos —a quienes les había pedido amablemente que se mantuvieran a una distancia discreta—, sino sus dos mejores y más leales amigas: Camila, la hija del padrino de Mariangel, y Sofía, la hija de Fernando Restrepo.

Ambas jóvenes habían estado estudiando sus maestrías en el extranjero durante los últimos cinco años. Al enterarse por las noticias internacionales del acoso de Eugenia y la disputa por la herencia, Camila y Sofía habían tomado el primer vuelo de regreso al país, armadas con la determinación feroz de proteger a su amiga de la infancia.

Para su inmensa sorpresa y alivio, al llegar se encontraron con una Mariangel completamente transformada: una mujer poderosa, casada con el magnate más influyente de la nación y con sus enemigos rindiendo cuentas ante la ley.

—¡Es que todavía no me lo puedo creer, Mari! —exclamó Camila, cargando un par de bolsas de tiendas de diseñador mientras reía con entusiasmo—. ¡Nos pasamos todo el vuelo desde Londres planeando cómo íbamos a encarar a la bruja de Eugenia, y resulta que cuando aterrizamos, la mujer ya llevaba uniforme de presidiaria!

—¡Tal cual! —añadió Sofía con una sonrisa radiante, abrazando a Mariangel por el hombro con profundo cariño—. Mi papá me contó todo lo que Marcos hizo por ti. Al principio, cuando nos enteramos de tu matrimonio a ciegas, estábamos aterrorizadas... pero ver la forma en que ese hombre te mira y cómo te protegió frente a las cámaras de todo el país me hace querer aplaudirlo de pie.

Mariangel sonrió con dulzura. Levantó las manos y firmó con agilidad, acompañando sus movimientos con palabras pronunciadas con claridad:

—"Él es... mi vida entera" —dijo Mariangel con una chispa de devoción en sus ojos avellana—. "Me devolvió... todo".

—¡Escucharte hablar me da ganas de llorar! —dijo Camila, con los ojos húmedos de emoción al escuchar la voz de su amiga tras años de silencio—. Te ha cambiado la vida por completo, Mari. Te ves radiante, más hermosa que nunca.

Tras recorrer las tiendas de alta costura, las tres jóvenes decidieron hacer una pausa y se dirigieron a Café de la Paix, la repostería más prestigiosa del centro comercial. Se acomodaron en una mesa redonda en la terraza del local, rodeadas de flores y con la brisa suave de la tarde.

Un mozo atento se acercó a la mesa para tomar la orden. Camila pidió un capuchino con avellanas y Sofía un té de frutos rojos con un croissant.

—¿Y para la Sra. Vane? —preguntó el mozo con una inclinación de absoluto respeto hacia Mariangel.

Sofía sonrió y tomó la palabra por ella:

—Traiga dos tés y, por favor, una porción grande del pastel de chocolate belga con fudge. Es el favorito de Mariangel desde que éramos niñas, ¿recuerdas?

Mariangel asintió con una sonrisa nostálgica. El pastel de chocolate de ese café había sido su debilidad de toda la vida; cada vez que su padre la llevaba de compras de pequeña, ese postre era una parada obligatoria.

Minutos después, el mozo regresó a la mesa con una bandeja de plata. Colocó las bebidas aromáticas y depositó justo frente a Mariangel el majestuoso plato con la porción de pastel de chocolate, bañado en una salsa caliente y cremosa de cacao que despedía un aroma intenso.

Sofía y Camila continuaron hablando animadamente sobre sus proyectos y los planes de remodelación de la mansión. Sin embargo, en el preciso instante en que el aroma del chocolate caliente llegó a las fosas nasales de Mariangel, algo extraño y repentino ocurrió en su cuerpo.

Un vuelco violento se produjo en su estómago.

Mariangel se congeló. La sonrisa de su rostro desapareció en un segundo, siendo reemplazada por una palidez repentina. El aroma que durante toda su vida le había parecido delicioso, de pronto le resultó insoportablemente denso, mareante y nauseabundo.