Homo longi

Homo longi (en chino tradicional, 龍人; en chino simplificado, 龙人; traducido como hombre dragón) es una especie extinta de hominino identificada a partir de un cráneo casi completo descubierto en Harbin, Heilongjiang, al noreste de China, que podría pertenecer al género humano arcaico que data de al menos unos 146 000 años durante el Pleistoceno medio. El cráneo fue descubierto en 1933, pero, debido a una atmósfera política tumultuosa, no se llevaría a la ciencia hasta 2018, ni se le bautizaría hasta 2021. Los investigadores consideraban que los humanos modernos estaban más estrechamente relacionados con H. longi que con los neandertales europeos.

H. longi es anatómicamente similar a otros especímenes chinos del Pleistoceno medio y potencialmente representa a los enigmáticos denisovanos, aunque esto no está confirmado. Al igual que otros humanos arcaicos, el cráneo es bajo y largo (el más largo de todos los humanos conocidos), con cejas enormemente infladas, cuencas oculares anchas y una boca con unos dientes bastante más grandes que los de cualquier persona actual. La cara es plana como en los humanos modernos, pero la nariz es bulbosa, posiblemente para ayudar a respirar aire frío. Tiene uno de los cráneos más grandes que se conocen en el género humano y podía albergar un cerebro del mismo tamaño que el nuestro. Al igual que otros humanos contemporáneos, H. longi puede haber tenido la piel, el cabello y el color de ojos oscuros. El cráneo puede haber pertenecido a un hombre menor de 50 años.

El individuo de Harbin habitaba un ambiente frío y estepario junto al mamut lanudo, el ciervo gigante, el caballo de Przewalski, el alce, el búfalo y el oso pardo.

Etimología :

El nombre específico de H. longi proviene de la provincia en la que se descubrió el espécimen, Heilongjiang. El significado literal de Hei-long-jiang (黑龍江) en mandarín es "Río del Dragón Negro", de ahí el apodo de "Hombre Dragón" (en chino tradicional, 龍人; en chino simplificado, 龙人).​ Consulte Heilongjiang para conocer la etimología de esa provincia.

Taxonomía :

El cráneo fue descubierto en 1933 alrededor del puente de Dongjiang (arriba en la foto), entonces en construcción por el Ferrocarril Nacional de Manchukuo.

Un trabajador contratado local encontró un cráneo casi completo en la orilla del río Songhua en 1933 cuando estaba construyendo el puente de Dongjiang en Harbin, Heilongjiang (en ese momento, Manchukuo) para el Ferrocarril Nacional de Manchukuo alineado con Japón. Reconociendo su importancia, probablemente como resultado del interés público en la antropología generado recientemente por el Hombre de Pekín en 1929, decidió esconderlo de las autoridades de Manchukuo en un pozo abandonado. Después de la derrota soviética de Manchukuo, ocultó su antiguo empleo en el Ferrocarril Nacional Manchukuo a las autoridades nacionalistas y más tarde comunistas. Justo antes de su muerte, la tercera generación de su familia se enteró del cráneo y lo reclamó en 2018. El paleoantropólogo chino Qiang Li convenció a la familia de que lo donara a la Universidad GEO de Hebei para su estudio, donde se encuentra almacenado actualmente.

Neandertal

Homo antecessor

Jinniushan

Hualong

Dali

Xiahe

Harbin

Homo sapiens

 
Según Ni et alii., 2021.

(Nota, Xiahe y los denisovanos están más estrechamente relacionados con los neandertales según análisis de ADN y proteínas antiguas).

Debido a la tumultuosa historia del cráneo, ha sido difícil determinar su procedencia exacta y, por lo tanto, su contexto estratigráfico y su edad. En 2021, el geólogo chino Qingfeng Shao y sus colegas realizaron análisis no destructivos de fluorescencia de rayos X, elementos de tierras raras e isótopos de estroncio en el cráneo y varios otros fósiles de mamíferos desenterrados alrededor del puente de Dongjiang, y determinaron, respectivamente, que todos los fósiles de la vecindad probablemente todos fueron depositados aproximadamente al mismo tiempo, vivieron en la misma región y se originaron 12 m (39 ft) debajo de la superficie de Dongjian, que se correlaciona con 30 m (98 ft) dentro de la formación superior de los Montes Huang (limitada a 309 a 138 hace mil años). La datación directa de uranio-torio de varios puntos del cráneo arrojó una amplia gama de fechas, desde hace 62 hasta 296 mil años, probablemente como resultado de la lixiviación de uranio. Determinaron estadísticamente que la edad mínima más probable es de 146.000 años, pero es difícil determinar un valor más exacto dado que la procedencia exacta no es identificable. No obstante, el cráneo está bien restringido al Pleistoceno medio tardío, más o menos contemporáneo con otros especímenes chinos de Xiahe, Jinniushan, Dali y la cueva de Hualong.