73.

Ern miró en el espejo retrovisor y detectó inmediatamente dos coches. Probablemente habían salido de la calle contigua, ya que hasta ese momento no los había visto.

—No tengas miedo, no permitiré que te hagan daño —dijo Ern mientras giraba la cabeza hacia Meilin.

La chica se aferró con fuerza a su blusa.

—Son esos dos, ¿verdad? —preguntó ella—. Los hermanos Rayson. Su coche está detrás.

El chico asintió y giró bruscamente a la izquierda, entrando bajo un arco. El juego había comenzado.

Ern atravesó el patio y viró a la derecha por una estrecha calle de sentido único. Delante aparecieron los coches de Dave y Westley. Sin embargo, no tenía intención de ir directamente hacia ellos. Volvió a girar a la izquierda, recorrió rápidamente un callejón corto y salió a la carretera.

El tráfico a esa hora era bastante intenso. Ern esquivó hábilmente dos vehículos y se desvió al carril contrario, que estaba más despejado. Recorrió varios metros junto al guardarraíl y, al ver un momento en que no había otros vehículos cerca, dio la vuelta e integró diestramente su coche al flujo normal. Los hermanos Rayson habían quedado atrás durante la maniobra anterior. El voluminoso automóvil de Westley tampoco se veía en el horizonte.

—Solo me pregunto —dijo de repente Meilin—. ¿No debe ser incómodo maniobrar con un coche tan grande como el de Westley? ¿Para qué lo necesita?

—A veces me pregunto lo mismo —sonrió Ern.

Continuaron a velocidad media, esquivando otros coches. De repente, el automóvil de Dave apareció nuevamente tras ellos. Ern aumentó la velocidad y tomó algo de ventaja. Giró a la derecha en la primera salida y aceleró aún más. El adversario no se quedaba atrás. Apenas había otros vehículos alrededor. Ern pisó el acelerador al máximo y giró ágilmente hacia una zona residencial. Tras varias vueltas más, Dave finalmente quedó rezagado.

—Él también conduce bien, como ves —comentó Ern—. Lástima que todavía no conozca bien esta parte de la ciudad. ¿Te llevo a casa?

—Sí, por favor.

Durante todo el trayecto, Meilin estuvo callada. Intercambiaron algunas frases, pero a la chica seguía dándole vueltas la misma pregunta. Poco después, el coche se detuvo frente a la entrada. Ern salió del vehículo, lo rodeó y abrió la puerta del pasajero.

La chica bajó y se volvió hacia él. El chico cerró la puerta.

—¿Te acompaño al apartamento? —preguntó Ern.

—Probablemente no —Meilin dudó—. Ern, quería preguntarte... Hace tiempo que quería...

Se detuvo por un momento. Su mirada vagó hacia el suelo. Ern esperó pacientemente.

—Ern —Meilin levantó la cabeza, finalmente con los pensamientos ordenados, y lo miró directamente—. ¿Por qué me proteges?

—Porque te amo —respondió Ern en voz baja, sin apartar la mirada—. Desde hace tiempo. Por eso no puedo permitir que alguien te haga daño. Ya se lo permití a Arman. Y lo lamento.

Observaba atentamente la reacción de la chica. Era evidente que estaba conmocionada y sin palabras.

—No espero que correspondas a mis sentimientos —continuó el chico—. Solo permíteme estar a tu lado.

—Gracias, Ern, lo aprecio —dijo Meilin confundida—. Sinceramente, no sé bien cómo reaccionar ante esto.

Sus mejillas enrojecieron ligeramente. La chica desvió la mirada hacia la entrada del edificio cuando una silueta en la ventana captó su atención. Ern miró en la misma dirección y también notó que había alguien claramente visible en uno de los pisos.

—Puede que no sea nadie relacionado con Raynom, pero de todas formas prefiero acompañarte —dijo él.

—De acuerdo —respondió Meilin, todavía procesando sus palabras.

"¿Cómo no me di cuenta antes?"

—Vamos —el chico tocó suavemente su mano.

Se dirigieron hacia la entrada. La silueta era visible a nivel del entresuelo, entre las escaleras que conducían al apartamento de la chica. Difícilmente podría ser un completo desconocido.

Ern llamó al ascensor y entró primero en la cabina. Juntos subieron al piso correspondiente y salieron al rellano. Al acercarse al apartamento, vieron a Dave sentado en el alféizar de la ventana entre los pisos.

—Vaya, ¿entonces realmente eras tú en su coche? —preguntó Dave sorprendido.

—Sí, ¿acaso no lo sabías? —replicó Meilin.

—Interesante —Dave permaneció inmóvil—. ¿Y qué opina Alex de esto?

—Dave, no soy propiedad de Alex ni de su banda, por si no lo sabías.

—¿Entonces él no lo sabe?

—No lo sabe.

—¿Qué quieres, Dave? —intervino Ern.

—Quería asegurarme de que realmente vi a Meilin.

—¿Ya te aseguraste?

—Parece que sí.

—Entonces ven, te mostraré el camino —Ern se volvió hacia la chica, que ya había abierto la puerta—. Hasta mañana, nos vemos.

***

Kir entró en el apartamento de Mayla, se quitó la chaqueta y los zapatos. La chica encendió la luz y se quedó inmóvil, observándolo atentamente.

—Parece que Raynom tiene realmente intenciones serias —fue lo único que dijo.

—¿Cuándo no las han tenido? —Kir sonrió—. No quisiera admitirlo, pero si no fuera por Din, podríamos haber perdido completamente.

—¿Din?

—Tu hermano decidió traerlo a él y a otros de sus amigos directamente a nuestro apartamento.

—¡Vaya! Me pregunto cómo lo explicó...

—Por cierto, yo también.

El chico fue a la sala y se sentó en el sofá. Unos minutos después, Mayla apareció con una bandeja en las manos. Ya tenían planes para esa noche.