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Atrey Waters

Me quedé clavado en el sitio al verla: mustia, con los ojos enrojecidos y la palidez cubriéndole el rostro como un sudario. No era la imagen de una esposa dichosa, y esa punzada me confirmó que estos días habían sido un calvario para ambos. Su matrimonio me llegó como un mazazo en la celda, cortesía de uno de los carceleros. La rabia me hirvió en las venas, pero una única pregunta taladraba mi mente: ¿por qué? ¿Por qué Arabella se había unido a ese alimaña de Lester? Solo cabían dos explicaciones en mi cabeza: o Arabella había creído esa sarta de mentiras sobre mi culpabilidad y, con saña, había elegido a ese miserable, o la habían forzado a tomar ese camino. Me aferraba con uñas y dientes a la segunda posibilidad.

Hoy me han traído a las estancias reales. En el umbral, Lester me ha recibido con una sonrisa de hiena. Me ha escrutado con desdén, hinchando el pecho como un pavo real para restregarme su nueva posición:
—Espero que ahora te quede claro quién lleva los pantalones aquí. Si das un solo paso que me desagrade, o si osas dirigirle una mirada lasciva o cualquier otra muestra de afecto, te colgaré sin dudarlo. Le debes tu libertad a Arabella, pero ahora ella es Su Majestad para ti, como yo, por cierto. Dudo mucho que mi esposa, después de una noche de pasión desenfrenada, recuerde siquiera tu existencia. He decidido conservarte como su mascota, así que grábate esto en la cabeza: aquí el rey soy yo, y ni se te ocurra soñar con Arabella.

Sus amenazas no me hicieron temblar, pero la mención de mi amada me atravesó el corazón como una astilla. Un escalofrío de temor recorrió mi espalda al pensar en ella. Abrieron la puerta y entré en el despacho con paso firme. En sus ojos danzaba una sombra de tristeza y desesperación. Apenas nos quedamos a solas, corrió hacia mí y me abrazó con fuerza, rodeando mis hombros con sus brazos. Al instante, una oleada de alivio me inundó, volviendo a sentir la vida en mis venas. Susurré apenas audible en su oído:
—No maté a tu padre.
—Lo sé, lo importante es que estás bien —su voz sonó amortiguada, como si viniera de las profundidades de una cueva.

Me incliné hacia ella, anticipando el dulzor de un beso, pero Arabella se echó hacia atrás, esquivándome. Noté su turbación. Bajó la mirada, clavándola en el suelo, y dijo con voz insegura:
—Lo hicieron, Atrey. Me obligaron a casarme con Lester.
Unas lágrimas temblaron en el borde de sus ojos oscuros. Sus palabras sonaron como una súplica de perdón. La rabia me asaltó, un nudo de fuego infernal que se instaló en mi pecho. Ella debía ser mía. Mía. Su frialdad me hizo temer lo peor.
—Me lo contaron. ¿Ese miserable te hizo algo?
Ella rehuyó mi mirada, fijándola en las tablas del suelo. Suspiró con pesadez y confesó:
—Él hizo lo peor que pudo. Me convirtió en su esposa y... —se atragantó, prosiguiendo en un hilo de voz—... me deshonró.

Las lágrimas que tanto se había esforzado por contener finalmente rodaron por sus mejillas. Mis manos se cerraron en puños sin que pudiera evitarlo. Canalla. Él había osado tocarla, y a juzgar por su reacción, no había sido una noche de pasión desenfrenada, como ese cerdo de Lester había insinuado. Por alguna razón, dudaba que ella lo hubiera deseado. Me acerqué a ella:
—Eso no importa, aun así no voy a renunciar a ti.
Para mi sorpresa, Arabella retrocedió. Parecía asustarse de mi contacto, temerme, huir de mí como si yo fuera una brasa incandescente a punto de quemarla. Me miró tímidamente a los ojos, y vi el miedo y la desesperación reflejados en su rostro:
—Debes hacerlo. Ahora soy una mujer casada, y ya no puede haber nada entre nosotros. Al menos por ahora. No pierdo la esperanza de que algún día nos libraremos de los Hellman y uniremos nuestros destinos con los lazos sagrados del matrimonio, pero ahora debemos mantener la distancia y comportarnos con decoro.

Algo había cambiado en ella. Era como si hubieran encontrado la manera de manipularla, de doblegar su voluntad. O quizás nunca me había amado, y simplemente entonces le había resultado conveniente fingirlo. Mi corazón se partía en mil pedazos, y mis pensamientos se enredaban en un laberinto de dudas. Incapaz ya de contener mis emociones, elevé ligeramente la voz:
—¿Me estás pidiendo que observe con calma vuestra felicidad conyugal? No puedo. Preferiría quedarme ciego antes que tener que presenciarlo. Me voy, Arabella. Regreso a mi condado. Será lo mejor para todos.