Capítulo 2— El Cactus Floreciente

Capítulo 2— El Cactus Floreciente

El restaurante El Cactus Floreciente era como otros cien que sobrevivían en los pueblos de las praderas de Texas. Parecía un remolque de corriente de aire con esteroides, todo cromo plateado en el exterior y rojo, negro y blanco en el interior.

Bruce esperó a que su padre se deslizara en la cabina de vinilo y luego se sentó a su lado. Hunters se sentó frente a ellos y abrió uno de los tres menús que la camarera había puesto sobre la mesa.

Dexter empujó sus lentes para leer hasta el final de su nariz.

—¿Qué es bueno?

—Las hamburguesas—dijo Hunters. —Media libra cada una y rebosante de jugo con tal de que no las pidas bien hechas.

—Qué demonios. —Bruce pensó que sus arterias podrían soportar una llamada de atención. Además, estaban celebrando y para un tejano nacido y criado, cualquier celebración incluía carne de res y cerveza helada. —Entonces, ¿por eso vienes aquí, a comer una hamburguesa?

—Y la limonada —dijo Hunters. Se inclinó sobre la mesa. —Por no hablar de la mejor parte…—Una sonrisa surcó las arrugadas arrugas de su rostro. —Y ahí está ella.

Una preciosa camarera de cabello oscuro se detuvo en su mesa y abrió el bloc de pedidos en su mano.

—Hola, Hunters —dijo—. No te he visto en unos meses. ¿No hay caballos interesantes en Port La Vaca?

—No hago todo el camino hasta aquí para comprar solo caballos, querida. Vengo aquí para ver a la camarera más bonita de Green Valley, tal vez de todo Texas. Y si hubiera sabido que cada día te veías mejor, habría hecho el viaje más a menudo.

Bruce miró fijamente al entrenador. Casi todos los rastros de la ascendencia irlandesa de Hunters se habían desvanecido de su discurso, aunque todavía tenía el don de la elocuencia. La camarera era lo suficientemente joven para ser su nieta. Pero Hunters era tan fiel a su esposa, Consuelo, como cualquier hombre podría serlo. La chica también debía haberlo sabido, porque puso los ojos en blanco.

—¿Quieres limonada con esa palabrería, Hunters?

El rio.

—Claro. Pero primero quiero que conozcas a mi jefe. —Asintió hacia Dexter.—Este es el dueño del rancho Vera de Oro, Dexter Benedict.

Miró a Dexter un momento antes de ofrecerle la mano por encima de la mesa.

—Encantado de conocerle.

—Y este es su hijo, Bruce —dijo Hunters.

Bruce miró la chapa dorada con su nombre en su vestido.

—Hola Cassidy.

Ella dio un paso atrás de la mesa. Sus ojos verdes se abrieron como platos cuando evaluó a Bruce abiertamente antes de sacar su bolígrafo de su bolsillo y colocarlo sobre el bloc de notas.

—Hola. Entonces, ¿qué tomará?

Después de anotar los pedidos, se dirigió a la cocina. Hunters se echó hacia atrás y le sonrió a Bruce.

—Todavía lo tienes, ¿no?

Bruce dejó de juguetear con un clavel de plástico en el centro de la mesa.

—¿De qué estás hablando?

—¿No viste la forma en que Cassidy te miró? No puedo decirte cuándo fue la última vez que una cosa joven y bonita me echó un vistazo. Es obvio que Cassidy es una fan de los Cowboys.

Bruce estaba acostumbrado a las miradas curiosas, incluso de adoración, de las mujeres. No había tenido muchos en los últimos años, pero cuando estuve jugando con los Dallas Rugby se había perdido, incluso cuando estaba casado y tenía a Velma del brazo.

Pero juraría que la mirada que acababa de recibir de Cassidy no fue así. De hecho, ella lo había hecho sentir incómodo, como si hubiera notado que tenía algo entre los dientes. Él negó con la cabeza.

—Creo que no tuve la misma impresión, Hunters.

—Entonces no estabas prestando atención. Apuesto a que viene una hamburguesa de dos pisos con una empanada extra en la casa.

—Un ayudante de camarero colocó tres vasos grandes de limonada en la mesa, y Hunters tomó un trago mientras Dexter sacaba el recibo de compra de Babieca, ignorándolos.

—Cassidy es guapa, ¿no? —dijo Hunters.

Mirando por encima del hombro, Bruce la vio llenar la taza de café de un vaquero en el mostrador. Ella le sonrió al chico, una expresión cálida, natural, a diferencia del saludo reservado que le había dado a él.

Ella curvó los dedos sobre su cadera bien formada y se rió, luego se excusó con un leve movimiento de su mano. Su cabello ondulado, atado en una cola de caballo, coqueteaba con su nuca mientras se alejaba.

—Sí, es guapa—coincidió Bruce. —¿Cuánto hace que la conoces?

—Hace tiempo—dijo Hunters. —Cassidy estaba trabajando en este restaurante cuando comencé a venir aquí hace casi diez años. En ese entonces me parece recordar que estaba casada. Luego se fue por unos años. Y un día regresó y no tenía anillo en el dedo.

Hunters miró las plantas artificiales que colgaban del techo. De ellos cayó una lamentable hebra de oropel, que se pasó por alto cuando se empaquetaron las decoraciones navideñas.

—Le pregunté por qué no se enredó con alguien de nuevo —agregó. Extrañamente curioso por la respuesta, preguntó Bruce.

—¿Qué dijo ella?

—Cassidy es una bromista. Me dijo que cualquier chica estaría feliz de tener un lugar permanente en el restaurante El Cactus Floreciente y que probablemente estaría sirviendo limonada cuando su cabello se volviera gris. —Él negó con la cabeza. —Espero que no sea así.

—Cállate ahora. —dijo Dexter, levantando la vista. —Aquí viene ella con la comida.

Cassidy colocó platos frente a los hombres, preguntó si necesitaban algo más y se alejó.

—Come —dijo Dexter. —Tenemos un caballo para llevar a casa esta tarde. Mientras comían, cada hombre expuso las virtudes de Babieca y la posibilidad de que la pura sangre se convirtiera en la última sensación de las carreras de caballos. Bruce acompañó un bocado de hamburguesa con un poco de limonada. Y no había mejor momento que el presente para exponer su caso.

—Déjame entrenarlo, papá.