Capítulo 3— Algo más que una apuesta

Capítulo 3— Algo más que una apuesta

—Lo creeré cuando lo vea—dijo Dexter. —Mira, me gusta Clyde Bennett. Pero será mejor que no le menciones a tu madre que vas a estar merodeando con él otra vez. Ella todavía piensa que él fue una mala influencia para ti.

—Esto es ridículo. —Bruce golpeó el vaso de su limonada sobre la mesa más fuerte de lo que pretendía. —En todo caso, cuando estábamos en la escuela secundaria, era al revés. O al menos fue mutuo. ¿Por qué crees que todos nos llamábamos Manojos de Bárbaros?

Dexter levantó las manos en señal de derrota.

—Oye, estoy dispuesto a darle una oportunidad a Clyde. Solo te advierto que tu madre no ha perdonado ni olvidado sus travesuras en la escuela secundaria.

Bruce se volvió hacia Hunters.

—¿Y tú? ¿Quieres jugar?

—Estaré roto después de viajar en el camión hasta el rancho.

Bruce se dio cuenta de cuánto había extrañado a sus amigos de Rock Spring, hombres en la treintena ahora con problemas y ambiciones de adultos. Algunos si se habían desviado, como Bruce, a diferentes partes del mundo, pero ahora estaban de vuelta y jugando al póker semanalmente. Y para Bruce, en este momento de su vida, las apuestas amistosas y la camaradería eran justo lo que necesitaba.

Hunters se metió lo último de su hamburguesa en la boca y lo siguió con una papa frita empapada en salsa de tomate.

—Aun así, si me preguntas, es una maldita vergüenza.

Bruce le dirigió una mirada burlona.

—¿Qué es?

—Eres el mejor jugador de póquer que conozco. Tienes buen instinto y toda esa inteligencia universitaria. Solo creo que, si te hubieras quedado jugando al póquer allá…, habrías ganado un gran torneo y estarías resuelto para toda la vida.

Bruce levantó la mano con la esperanza de borrar el ceño fruncido en el rostro de su padre.

—Me fui cuando debí haberlo hecho—estaba perdiendo algo más que dinero.

Hunters apartó el plato y se apartó una mata de pelo rojo grisáceo de la frente.

—Pudiste haber ganado, ¿no? —lo engatusó—Solo somos nosotros tres ahora, Bruce. Puedes nivelarte con nosotros. Fuiste lo suficientemente bueno para los grandes torneos. Sí, podrías haber ganado grandes botes.

Bruce se pasó la mano por la cara. Le sonrió a Hunters.

—Sí, podría haber ganado. Pero antes de que empieces a pensar que soy una especie de oro del póker, déjame decirte algo. Cualquiera puede ganar en los grandes torneos—y cualquiera puede perder. Con un estudio intensivo de las probabilidades de póker, algunos intentos de lectura de los oponentes y la gestión del dinero y la alineación adecuada de los planetas, se puede entrenar a casi cualquier persona para que gane.

Hunters se inclinó hacia delante.

—¿De verdad crees eso?

—Claro. El póquer es más seda que suerte.

—Entonces, si quisieras, ¿podrías sacar a un vaquero de la calle y enseñarle el juego?

Bruce consideró su respuesta por un momento.

—Vaquero, político, recolector de basura. Cualquier persona con un nivel medio de inteligencia puede aprender. Y sí, podría enseñarle.

Dexter se rió entre dientes.

—Veo que no has perdido la confianza de los Benedict hijo.

Su padre estaba equivocado. Una lesión en la rodilla que puso fin a su carrera, un matrimonio fallido y una carrera tonta en los juegos más hostiles para los jugadores en la ciudad donde te atrapaban más que las luces de neón, habían destruido su confianza.

Sin mencionar la tragedia que le cambió la vida y obligó a Bruce a empacar y partir en el próximo avión a Rock Spring. Él tan solo estaba tratando de recuperar su autoestima.

Estaba encontrando algo de eso en el juego de póquer semanal donde generalmente ganaba más de lo que le correspondía en los botes.

—Me encantaría demostrártelo —dijo—. Tú eliges a la persona, papá, y le enseñaré a jugar. Las eliminatorias de los cuartos de final de la temporada de Póquer, USA. Será en poco más de cinco semanas. Apuesto a que puedo entrenar a cualquier tipo para que se sienta en la mesa final.

Dexter se cubrió la barriga con una carcajada.

—Interesante apuesta. ¿Exactamente a qué estamos apostando, Bruce?

Esa conversación de repente había tomado un giro serio. Por un segundo, Bruce se preguntó si se estaba pasando de la raya, pero rápidamente desterró ese pensamiento. Era un maldito buen jugador de póker.

—Te diré algo, papá. Si llego hasta la mesa final, me das a entrenar a Babieca.

Dexter se puso serio.

—Gran charla, Bruce.

—¿Crees que no puedo hacerlo?

—Así es, —dijo. —Creo que no puedes hacerlo.

Bruce no estaba dispuesto a retroceder. Conocía a su padre lo suficiente como para saber que el jugador que había en él estaba intrigado.

—Entonces, ¿qué tienes que perder? Pruébame.

Dexter miró a Hunters.

—¿Qué opinas? ¿Deberíamos darle a este advenedizo la oportunidad de comerse sus palabras?

—No lo sé. —Consideró Hunters. ¿Qué ganamos si el niño pierde la apuesta?

Bruce sonrió.

—Te pagaré la entrada al juego local durante un año.

Ambos hombres se miraron por encima de la mesa. Cientos de dólares estaban ahora en juego, haciendo de esta una apuesta seria.

—¿Y podemos elegir a la persona para la apuesta? —Preguntó Dexter.

—Tú eliges. Pero sé razonable. El chico tiene que ser mayor de edad y tener una inteligencia moderada.

En ese momento, Cassidy se aclaró la garganta y tecleó en el bloc de notas.

—Perdón por interrumpir una apuesta tan trascendental, señores, pero pensé que tal vez querrían apostar a quién se lleva la cuenta.

Hunters rió entre dientes antes de sentarse y dirigirle una mirada seria.

—¿Qué piensas de Cassidy? —le dijo a Dexter. —Es lista.

Bruce miró a Hunters. No podía hablar en serio.

—Un momento, caballeros—dijo ella. —Mi nombre acaba de ser mencionado en la misma conversación con la palabra apuesta. Eso es suficiente para poner nervioso a cualquiera.