Una apuesta peligrosa

Capítulo 9—

—¿Qué está pasando aquí?

La voz retumbante de Dexter captó la atención de todos. Salió a grandes zancadas de la entrada, cruzó la galería y bajó los escalones. Deteniéndose en el borde del camino, miró el vehículo sobrecargado que Bruce ahora había identificado como un Ford más viejo, se inclinó para ver al niño adentro y dirigió su atención a los tres adultos a varios metros de distancia. Se puso las manos en las caderas y dijo: —Maldición, si no apareciste después de todo.

—Hola, señor Benedict.

Dexter señaló con el pulgar el coche.

—¿El niño es tuyo?

—Sí, lo es.

Él sacudió la cabeza.

—Doble maldición.

Cassidy miró de reojo al coche.

—Por favor, señor Benedict, ¿no pueden decir nada sin maldecir?

Dexter se tocó el ala de su sombrero.

—Disculpa. —Se centró en Bruce. —Supongo que la apuesta está en pleno apogeo ahora, ¿no es así, hijo?

Bruce frunció el ceño.

—Todavía estamos trabajando en los detalles. No estaba exactamente preparado para su llegada.

—No deberías estarlo. Ella te dijo que vendría.

—Sí, pero pensé que ella solo estaba... Además, no sabía que ella tendría un...—El chico estaba mirando por la ventana, probablemente escuchando cada palabra.

—No es más que un chiquillo —dijo Dexter—. No veo que vaya a dar muchos problemas.

Los hombros de Cassidy se relajaron.

—Gracias, señor Benedict. Eso es exactamente lo que traté de decirle a su hijo. La puerta principal se abrió de golpe y Maggie apareció con una bata rosa larga con plumas ondeando en el dobladillo y los extremos de las mangas.

—Escuché un auto —dijo ella. —¿Tenemos compañía?

—Mamá, esta es Cassidy. —dijo Bruce mientras su madre bajaba flotando las escaleras. —La conocí ayer. Ha venido a trabajar conmigo en un proyecto especial.

Maggie Benedict parpadeó rápidamente severamente; veces.

—¿Qué tipo de proyecto es?

—Tiene que ver con el póquer. —dijo Bruce.

Maggie se llevó el dedo índice al labio inferior y miró a Cassidy.

—Qué interesante. Estoy segura de que me darás más detalles más tarde, ¿verdad, Bruce?

—Seguro.

—¿Cuál es tu apellido, querida?

Cassidy se apartó de Bruce y respondió a la pregunta de Maggie. La boca pequeña de su madre se redondeó con interés.

—¿Eres pariente de los Davies de la calle Rey Guillermo en Austin? —preguntó ella.

—No, señora. Mi nombre de soltera es Crawford y vengo de un pequeño pueblo en las afueras de Dallas.

—Estoy segura de que es también un sitio agradable. —Maggie miró por encima del hombro de Cassidy hacia el coche. —¿Quién está en el coche?

—Ese es mi hijo.

—Qué cara tan angelical—dijo Maggie.

Bruce no sabía cómo había llegado a esa conclusión, ya que él no podía ver nada más que la boca del niño y una pajilla de plástico desde donde estaba. Maggie se volvió hacia Bruce:

—¿Dónde se alojan, querido? ¿Y por cuánto tiempo?

Bruce buscó a tientas una respuesta.

—Unas pocas semanas, tal vez —dijo. Y no sé dónde se quedarán. Acaban de llegar.

Maggie miró a Hunters.

—¿Ya contrataste a un nuevo capataz de establo, Jerry?

—No, señora.

—Perfecto, Cassidy y Tommy pueden quedarse en el departamento sobre el trastero. —Miró a Bruce y notó su reacción poco entusiasta. —¿Qué pasa? El apartamento fue remodelado recientemente. Es conveniente si están trabajando juntos.

¿Cómo podía decirle a su madre que su sugerencia impulsiva era solo otro ejemplo de la forma en que su mente estaba funcionando últimamente? Desde que había regresado a casa desde Las Vegas, Maggie se enfrentaba a las situaciones con un entusiasmo fuera de lugar o con una indiferencia insípida. Habría preferido la indiferencia hoy.

—Creo que deberíamos dejar que Cassidy decida —dijo.

Como a regañadientes, sus labios pálidos se fruncieron. Maggie murmuró: —Por supuesto. —Ambos miraron a Cassidy.

—Creo que es una oferta muy generosa —dijo ella—. Estoy segura de que Tommy y yo estaremos muy cómodos allí.

Maggie sonrió.

—Bien, ya está arreglado. —Recogió los pliegues sobrantes de su bata alrededor de su delgada cintura—Ya me voy. Necesito una taza de café. ¿El desayuno se sirve en el conservatorio?

Dexter la tomó del brazo.

—Me temo que te hayas perdido el desayuno, Maggie. Tendrás que conformarte con un almuerzo tardío.

Mientras se dirigían a la entrada frontal, Bruce escuchó a su madre preguntar:

—¿Qué hora es, Dexter? —No puedo imaginar que sean las nueve pasadas.

La respuesta de su padre fue amortiguada mientras la conducía adentro. Bruce se pasó la mano por la nuca y miró a Cassidy.

—Entonces, ¿quieres ver el apartamento?

—Claro, gracias.

—Puedes conducir hasta el frente de los establos. Te veré allí.

Cuando se apartó de ella, oyó que Hunters decía: —Bienvenida a bordo,

Cassidy. Creo que te gustará estar aquí.

A Bruce se le ocurrió que todavía no había dicho nada ni remotamente de bienvenida a Cassidy. Y estaba muy lejos de hacerlo. No tenía idea de cuáles eran sus planes, pero estaba seguro de que una mujer que dejaba todo para seguir una loca apuesta tenía que tener uno.

✦═══ ⟡ ═══✦

Tommy se sentó en el sofá de cuero del apartamento encima del cuarto de los arreos y canalizó la aparentemente interminable selección de programas de televisión.

—Es increíble, Mamá —dijo. —Este es el mejor televisor. Es enorme.

Cassidy salió del dormitorio donde había estado guardando su ropa en cómodas gemelas de pino nudoso.

—Seguro que lo es—dijo ella, admirando la imagen de alta definición en el aparato de pantalla plana de cuarenta y dos pulgadas.

El televisor de su padre tenía quince canales y funcionaba con una antena formada por dos orejas torcidas de conejo envueltas en papel de aluminio. Tommy se decidió por una película del oeste con vaqueros galopando por una pradera escarpada. Alcanzando su Coca-Cola —y dijo—. Todo este lugar es genial.