La fiesta de pleno invierno

Capítulo 16 — La fiesta de pleno invierno

Un cerdo entero fue al asador a las 8:00 a.m. A las nueve, las mesas y sillas para doscientos se colocaron bajo tres carpas en el césped. A las diez, había una pista de baile de madera junto al quiosco de música construido apresuradamente.

Al mediodía, los chicos de la banda Coyote Solitario estaban girando sus instrumentos y haciendo pruebas de sonido. Media hora más tarde, los músicos pidieron sus primeras cervezas al cantinero que llevaba un impermeable de tres cuartos de largo y botas negras cosidas en rojo de Navajo que gritaban: tus pies te estarán matando para la hora que el sol se pone.

A la una en punto comenzó a llegar el primer invitado, y Bruce vio cómo el patio de Vera de Oro se convertía en un tributo vivo y vibrante para todos los segmentos de la población del centro sur de Texas, desde comerciantes hasta políticos. Dio la bienvenida a Frank Hill, el padre de Judith, y habló con Randall Barstow, el hombre que era dueño de casi la mitad de los edificios en la calle principal.

Carl y Lisa Bishop llegaron después. Aunque varios años de edad y experiencia separaban a Bruce de Carl, la amistad entre los dos había crecido desde que Cole Lawry presentó por primera vez a Carl en los juegos de póquer semanales. Lisa, la hermana de Cole y esposa de Carl—por segunda vez... le dio un beso rápido a su esposo y se reunió con unos amigos.

Esa era Lisa, probablemente ya estaba tomando notas para una historia de interés humano sobre la fiesta. No tendría ningún problema en conseguir que los amigos se abrieran con ella. A todos en el pueblo les encantaba dar su opinión. Bruce estaba contento por ellos dos.

Después de lo que había pasado su amigo, siendo encerrado en una prisión extranjera, volviendo a casa para encontrar que la vida y la mujer que había dejado atrás habían cambiado... Pero el viejo Carl ahora estaba de regreso. Y él y Lisa estaban esperando un bebé y construyendo un futuro juntos. Carl se acercó a Bruce y le pasó el brazo por los hombros.

—¿Cómo te va, amigo? —dijo. —¿El viejo te está tratando bien?

Gracias a Dios, Bruce pudo responder con sinceridad.

—Nos llevamos realmente bastante bien.

—Espero que el nuevo purasangre te esté funcionando —añadió Carl.

—Creo que todo el mundo en el condado sabe que la potra de Apolo se ha instalado en Vera de Oro.

—Y tengo que agradecértelo a ti y a Gary Taylor por eso—dijo Bruce. —Tu asistente estaba seguro de que tenía razón sobre esta yegua. Babieca y yo vamos a ver muchos trofeos ganados si todo sale como yo quiero.

—Me alegra ver que tienes una perspectiva tan positiva, considerando cómo te fuiste de Las Vegas. Carl frunció el ceño. —Ojalá hubiera estado aquí para ayudarte a superar eso.

Bruce a menudo se preguntaba si las cosas habrían sido diferentes si hubiera tenido a Carl con quien hablar después de esa fatídica partida de póquer. Carl era mayor que el resto de Manojo de Bárbaros, más cuerdo, siempre la voz de la razón.

Podría haber sido capaz de hablar con él sobre uno de los puntos más bajos de su vida. Y Carl lo habría hecho si hubiera podido. Estaría allí cuando Bruce lo necesitara.

—Espero que hayas enterrado la culpa de ese incidente, porque no puedes cargar con la culpa de los demás. He estado escuchando acerca de la apuesta más comentada en la historia de Rock Spring.

—Maldita sea, Carl, ¿quieres decir que se corre la voz en la ciudad sobre esa estúpida apuesta?

—Lisa me dijo que es una gran noticia. —Carl se rió y señaló por encima del hombro de Bruce. —Y también se enteró por esos dos chismosos.

Bruce vio a Clyde y Dennis subir tranquilamente.

—Sí, ¿dónde está? —Preguntó Clyde. —Emily, y yo solo vinimos a esta fiesta por una razón.

—Diablos, viniste a cargarte las costillas de cerdo de Panchita y el guacamole de Consuelo. —dijo Bruce.

Clyde sonrió.

—Oh, claro. Tres razones. Así que ahora, mientras Emily está familiarizándose con la mitad de Rock Spring, quiero ver a la futura fenómeno del póquer. En ese momento, Cassidy salió de la cocina con una enorme bandeja de nachos y salsa.

Bruce se habría ofrecido a ayudarla. Pero habría llegado demasiado tarde. Un ayudante de caballerizas, prácticamente tropezando con sus pies, ya la había liberado de la carga.

Bruce no pudo culpar al tipo por interpretar a Galaad. Cassidy se veía fantástica con una falda negra con un adorno de salvia púrpura en el dobladillo. En la parte superior, llevaba una chaqueta de manga larga con tachuelas plateadas que caían hasta un solo botón en la cintura.

La mirada de Bruce se posó inmediatamente en la profunda V de la chaqueta. Se sintió aliviado y desilusionado al ver una fina tira de tela rosa que cubría su escote. Descansando contra su esternón estaba el collar de turquesa ahumada. Su cabello castaño oscuro, apartado de su cara con un clip, se rizaba debajo de sus hombros.

Dennis silbó.

—Diablos, Bruce, ella no necesita aprender a jugar al póquer. Simplemente siéntala en la mesa y mira a los otros jugadores hacer el ridículo.

Las siguientes palabras de Bruce fueron un reflejo de su reacción ante esta nueva versión inesperada de Cassidy.

—Cuidado con lo que dices. Ella es una madre. Tiene un niño de seis años.

—En mi opinión no la ha lastimado—dijo Dennis. —Preséntame para que pueda hacer que me prometa un baile más tarde.

—No creo que baile —dijo Bruce, sintiéndose extrañamente territorial—. Hoy toda esta gente aquí podría abrumarla. Probablemente solo bailará conmigo.

Esa fue una declaración posesiva ridícula, y Bruce evitó mirar a sus amigos. Cassidy no era tímida y había decidido bien por sí misma con quién bailaría. Ella sonrió a sus amigos y les estrechó la mano.

—Escuché que te diriges a Las Vegas y a las finales del torneo trimestral —dijo Glyde.

—Voy a intentarlo. —respondió ella.