Alquimia de Destinos

EPISODIO 1: EL PESO DE UNA CORONA

EPISODIO 1: EL PESO DE UNA CORONA

Era el año 1509 en Corea.

El amanecer en el Palacio Changdeokgung no era un espectáculo de colores, sino una orden militar. Cuando el sol apenas asomaba por los tejados de tejas oscuras, el sonido de un tambor pesado y rítmico obligaba a todo el palacio a despertar. En la zona de la realeza, el Príncipe Heredero, Lee Hyun, ya estaba de pie, aunque sus ojos delataban que apenas había dormido.

A sus veinticinco años, Lee Hyun era el orgullo de la dinastía Joseon. Su figura era alta y atlética, esculpida por años de entrenamiento con la espada y el arco. Su rostro, de rasgos afilados y mirada profunda, rara vez mostraba emociones.

—Alteza, es hora de vestirse —dijo el Eunuco Jefe.

Lee Hyun asintió y se dejó vestir sin decir palabra. Las capas de seda se acumulaban sobre su cuerpo, una tras otra, cada una más pesada que la anterior. Al terminar su vestimenta, con la túnica de seda azul oscuro y el bordado de un dragón dorado en el pecho, sobre su cabeza descansaba el Ikseongwan, el sombrero negro de dos alas que solo él podía portar.

—Listo, su alteza —dijo el Eunuco Jefe.

Para el príncipe, no era solo ropa; era una armadura.

La primera lección del día era en el Salón de Estudios, donde los eruditos le enseñaban los clásicos de Confucio. El ambiente era frío.

—El gobernante debe ser como el agua —recitaba el viejo maestro—. El agua se adapta, pero nunca pierde su esencia. Si el pueblo sufre, el rey debe sufrir con él.

Lee Hyun escribía cada palabra en su pergamino, con una caligrafía perfecta. Pero su mente estaba en otra parte. Pensaba en las palabras de su padre, el Rey, quien lo había humillado la tarde anterior frente a los ministros. "Un príncipe no comete errores. Si lo haces, no eres digno de la corona."

—Alteza —lo llamó el maestro—. ¿Ha escuchado lo que he dicho?

Lee Hyun levantó la vista, con la mirada serena pero vacía.

—Sí, maestro. El gobernante debe ser como el agua. Pero el agua, cuando se estanca, se pudre. Y este palacio está muy estancado.

El maestro se quedó en silencio, sorprendido. Lee Hyun bajó la vista y siguió escribiendo, ocultando la amargura.

Esa tarde, el príncipe se dirigió al patio de entrenamiento. Allí, lejos de los ojos del Rey y bajo la luz de la luna, podía ser él mismo. La espada era su única confidente. La desenvainó y comenzó a moverse con una fluidez que parecía danza. Su espada cortaba el aire con un silbido, una y otra vez, hasta que el sudor le nubló la vista.

—Si sigues golpeando la madera con tanta fuerza, alteza, vas a partir el poste —bromeó una voz conocida.

Lee Hyun detuvo su movimiento y se giró. Era Ji-hoon, su guardaespaldas personal y, desde la infancia, su único amigo. Ji-hoon era más bajo que el príncipe, pero tenía la complexión de un guerrero y una sonrisa que no había aprendido a fingir. Estaba apoyado contra un árbol, con los brazos cruzados.

—Es mejor partir un poste que partirme el cráneo en una batalla real —respondió Lee Hyun, envainando su espada con un movimiento fluido.

—Claro, porque los postes de madera son el enemigo más temible de Joseon —bromeó Ji-hoon, acercándose con un pañuelo de tela—. Vamos, alteza, siéntese. Se ve como si hubiera peleado contra un ejército entero.

Lee Hyun tomó el pañuelo y se sentó en un banco de piedra. Ji-hoon se sentó a su lado, sin importarle las reglas de etiqueta que exigían que un plebeyo no se sentara junto a la realeza.

—El Rey me ha humillado otra vez —dijo Lee Hyun, con la voz cansada—. Dice que no soy digno de la corona.

—El Rey dice muchas cosas —respondió Ji-hoon, encogiéndose de hombros—. Pero no dice que debas sonreír de vez en cuando. El reino no se va a caer si el Príncipe Heredero se ríe un poco.

—Si me río, mi padre pensará que soy débil. Y si soy débil, el reino entero se derrumbará.

Ji-hoon lo miró con seriedad, dejando a un lado la broma.

—Alteza, con todo respeto, un rey que nunca sonríe es un rey que nunca escucha. Y un rey que no escucha es un rey que no gobierna. Usted no es su padre. Usted es Lee Hyun. Y Lee Hyun tiene un corazón.

Lee Hyun lo miró, sorprendido por la sinceridad de su amigo. Por un instante, su máscara de hielo se agrietó y una leve sonrisa asomó a sus labios.

—Eres un insolente, Ji-hoon —dijo, sin malicia.

—Eso dicen —respondió Ji-hoon, guiñándole un ojo.

Luego, en la noche, mientras el príncipe caminaba por los pasillos con Ji-hoon, algo extraño sucedió. Un sirviente, un hombre de mediana edad con la mirada perdida, se acercó a él con un bulto envuelto en tela. El príncipe lo reconoció como uno de los nuevos trabajadores de la cocina. El hombre lo miró con una fijeza que erizó la piel de Lee Hyun.

—Alteza —murmuró el sirviente, con una voz temblorosa—, hay cosas que no son lo que parecen. El tiempo está a punto de cambiar.

Lee Hyun frunció el ceño.

—¿Qué dices, insolente? —preguntó, con un tono cortante.

Pero el hombre ya se había dado la vuelta y se había perdido entre los árboles. Ji-hoon, que había visto todo, se acercó al príncipe.

—¿Qué quería ese hombre, alteza?

—No lo sé —respondió Lee Hyun, con una sensación extraña en el pecho—. Pero no me gustó su mirada.

Esa noche, la luna estaba oculta tras las nubes y el palacio se encontraba en un silencio sepulcral. Lee Hyun no podía dormir. Se levantó de su cama, se puso su túnica de entrenamiento y caminó hacia la biblioteca real. Allí, entre millones de libros y pergaminos, solía encontrar paz, y mientras se sumergía en un libro no podía evitar pensar en lo que dijo ese hombre sirviente.

—¿Qué intentaba insinuar? —murmuró Lee Hyun.

Al día siguiente, el invierno en Hanyang tenía un olor particular: a madera quemada, a tierra helada, a seda limpia y a secretos. El Príncipe Lee Hyun, mientras caminaba por el largo pasillo de piedra que llevaba a la sala de audiencias, sintió que el olor era otro: era el olor del deber.