Capítulo 1

El sol me daba directo en los ojos, obligándome a entrecerrarlos. Miraba el alto edificio de cristal y no podía creer que realmente me hubiera atrevido a venir. Respiré hondo y exhalé. Estaba aterrada. ¿Y si Ian me mandaba al diablo? Tendría todo el derecho a hacerlo. Incluso me había preparado mentalmente para ello, pero… en mi corazón aún ardía la esperanza de que todo no fuera tan terrible. Sabía que Ian era bueno. No me rechazaría. Solo que no sabía qué pediría a cambio de su ayuda, y eso me asustaba.

Di otro paso inseguro, y luego otro, y otro. Crucé el umbral de la oficina y comprendí que no había vuelta atrás. De todos modos, no tenía intención de huir. No me lo perdonaría si no aprovechaba esta oportunidad.

—¿A quién busca? —me preguntó el guardia de seguridad, examinándome con detenimiento. Destacaba mucho entre la masa gris de gente que estaba allí, con mi camiseta azul y mis vaqueros blancos.

—Em… necesito ver a Ian Alexéievich —dije.

—¿Al Director General? —arqueó las cejas, sorprendido—. ¿Tiene cita?

—No, pero yo… Dígale que ha venido Ustina Nachalova. Debe recibirme —solté de golpe. Hablé con la mayor convicción posible, aunque yo misma no estaba del todo segura de que fuera así. Ian podía ordenar que me echaran de allí y no me dejaran entrar nunca más.

El guardia no parecía muy contento con este giro de los acontecimientos. Llamó a alguien por teléfono y mencionó mi nombre. Lo más probable es que estuviera hablando con la secretaria de Ian. Esos pocos minutos de espera me parecieron una eternidad. Empecé a darme cuenta de que había sido una idea tonta, e incluso quise irme sin esperar la respuesta, pero el guardia volvió hacia mí y dijo:

—Suba al decimosexto piso. Allí la recibirá la asistente de Ian Alexéievich.

¡Increíble! ¿Lo había conseguido? ¿Ian me recibiría?

De la alegría, casi abrazo al hombre. Le sonreí ampliamente, le di las gracias y corrí hacia el ascensor. No podía perder ni un segundo. Ian podía cambiar de opinión.

Mientras el ascensor me subía cada vez más alto, intenté calmarme. Sentía gotas de sudor rodando por mi espalda, y mis palmas también estaban húmedas. Tenía miedo. De verdad, no sabía cuál sería la reacción de Ian, pero tenía que hablar con él. Era mi última esperanza para salvar a un ser querido.

Entré en la recepción y vi a una chica de aproximadamente mi edad. Tenía grandes ojos azules, cabello rubio, labios carnosos y una nariz respingona. Una muñeca perfecta…

—Buenos días. Necesito ver a Ian —dije, y ella me miró de arriba a abajo. No podía entender quién era yo.

—La espera en su oficina —indicó una puerta.

Asentí y fui hacia allí. Tomé la manija y sentí lo rápido que latía mi corazón. Tenía que ser fuerte para que él no viera mi miedo, pero era bastante difícil.

Abrí la puerta, crucé el umbral y vi a Ian. Estaba sentado detrás de un enorme escritorio, sobre el cual había muchas carpetas con documentos. Ian apartó lentamente la vista del monitor y me miró.

Un escalofrío recorrió mi piel y sentí el deseo de retroceder.

—¿A qué debo el honor? —preguntó fríamente.

—Quiero hablar —dije—. Es importante.

—¿Ah, sí? —Ian torció los labios, como si lo estuviera irritando, y tal vez así fuera—. Estoy intrigado.

—¿Puedo sentarme? —señalé una silla.

—Siéntate —asintió—. Te escucho. Pero rápido.

—Necesito dinero —solté—. Te prometo que te lo devolveré todo. Pero es muy urgente.

—¿En serio? —Ian sonrió y se inclinó sobre el escritorio hacia mí—. ¿Por qué debería ayudarte?

—Sé que no deberías, pero no tengo a nadie más a quien recurrir —dije con nerviosismo.

—¿De qué cantidad estamos hablando? —Ian no apartaba la mirada de mí.

—Cinco mil dólares.

Para mí, esa cantidad era irreal, pero para Ian, eran solo calderilla. Podía dármelos sin pensarlo, pero no se trataba del dinero, sino de su actitud hacia mí.

—¿Para qué los necesitas? ¿Ya se te acabó el dinero que te dio mi padre? —preguntó con sarcasmo.

—¿Qué? —no lo entendí—. Tu padre no me ha dado nada.

—Claro que no —resopló y se recostó en el respaldo de la silla—. No vas a obtener nada de mí, Ustina. No entiendo cómo pudiste venir aquí después de haberme dejado hace unos años. Me dejaste porque querías dinero. ¿Cuánto te pagó mi padre?

—¡No me pagó nada! —exclamé—. ¡Tu padre me amenazó! ¡Dijo que me quitaría la cafetería si no te dejaba! Sabes que esa cafetería la construyó mi abuelo. No podía hacerle eso. Él la quería mucho.

—¿Por qué hablas de él en pasado? —Ian frunció el ceño, y sentí un nudo en la garganta.

—Porque mi abuelo murió el año pasado y ahora yo me encargo de la cafetería.