Capítulo 10

A la mañana siguiente, de vuelta en la cafetería, trataba de no pensar en Ian. Su nombre me irritaba.

Él no tenía derecho a decirme qué hacer. Sí, le había pedido dinero, ¿y qué? ¿Acaso eso significaba bailar al son de su música el resto de mi vida? ¡De ninguna manera! Casi me arrepentía de haber salvado la cafetería. No, eso no era cierto. Estaba feliz, por supuesto, pero quizá debí haber buscado otra solución.

Yan no apareció ese día. No llamó ni envió mensajes. Me alegré. Supuse que él también intentaba digerir nuestra conversación.

—Liuba, ¿estás bien? —preguntó mi abuela cuando entré a la cocina por las facturas.

—Claro —respondí.

—Me parece que algo te preocupa. ¿Es por Yan? —insistió, sin apartar la mirada. Me conocía demasiado bien. ¿Qué podía decirle?

—No, no es por él —mentí—. Hace tiempo que no hay nada entre Ian y yo. No te preocupes. De verdad.

Tomé las facturas y volví a mi lugar para revisarlas y archivarlas. Me gustaba el orden. Era importante.

De regreso en la sala principal, vi a un mensajero con un ramo de rosas rosadas. Eran preciosas, pero no sabía para quién eran.

El mensajero le preguntó algo a Inna, la barista, quien me señaló con una sonrisa. Confundida, observé las flores mientras el mensajero se acercaba.

—¿Nachalova Ustina? —preguntó, consultando su tableta.

—Sí, soy yo —confirmé.

—Una entrega para usted —dijo, extendiéndome el ramo y la tableta para que firmara.

—¿De quién son? —pregunté, desconcertada.

—Hay una tarjeta —respondió, y se marchó, dejándome sumida en la confusión. El ramo era espectacular. Hacía mucho que no me regalaban algo tan hermoso.

Saqué la tarjeta de entre las rosas y la abrí. El corazón me latió con fuerza al leer el mensaje… de Marat.

“Te recogeré hoy a las siete. No se aceptan negativas. Marat.”

¡Genial! ¿Cómo iba a negarme? Si aceptaba, Yan se enfadaría, pero… no tenía por qué obedecerle. Eso no estaba en nuestro acuerdo. Era libre de hacer lo que quisiera.

—¡Qué belleza! —exclamó mi abuela al verme con el ramo en el pasillo—. ¿Son de Yan?

—Claro que no —respondí con un bufido—. Son de un amigo.

Sí, lo sé. Marat no era mi amigo, pero no era mala persona. En cierto modo, quizás incluso mejor que Ian. No podía asegurarlo, pero esa era mi impresión.

Puse las flores en un jarrón y volví a las facturas. Me di cuenta de que había mirado las rosas al menos diez veces en el último minuto. Tenía que admitir que el gesto me había gustado.

No quería pensar en cómo había conocido a Marat. Entendía por qué había actuado así. Había sido honesto. Nazar le debía dinero y él quería recuperarlo. No podía culparlo. Aun así, eso no me hacía sentir mejor.

Yan seguía sin comunicarse, y me alegraba. No tenía ningún deseo de verlo.

Antes de la cita con Marat, me puse un vestido blanco ligero, un cinturón marrón y sandalias del mismo color. Me arreglé el pelo y me maquillé. Al mirarme al espejo, pensé que quizá era demasiado. No era una cita. Solo una reunión.

No tenía tiempo para cambiarme o desmaquillarme, así que lo dejé como estaba. Bajé las escaleras y me encontré de nuevo con mi abuela. Me observó con curiosidad y sonrió.

—¿Tienes una cita? —preguntó.

—¡¿Qué?! ¡No! —exclamé—. Solo es una reunión.

—¿Con el hombre de las flores? —insistió, y me sonrojé.

—Con él —asentí—. Solo vamos a hablar. No te imagines cosas.

—Liuba, solo quiero que seas feliz —dijo, acariciándome la mejilla—. Te lo mereces.

—Gracias, abuela —respondí, abrazándola con fuerza, tratando de contener las lágrimas.

Al salir de la cafetería, el coche de Marat ya estaba aparcado. Iba a subir directamente, pero él salió a mi encuentro con una sonrisa.

Marat estaba diferente. Había cambiado el traje por una camiseta clara y vaqueros azules. Llevaba gafas de sol oscuras y un reloj brillante en la muñeca.

—Estás guapísima, Ustina —dijo, ofreciéndome la mano—. ¿Lista para irnos?

—Lista —asentí, tomando su mano.

Marat me acompañó al coche y me abrió la puerta. Me senté y, un minuto después, ya estábamos en marcha hacia un destino desconocido.

—¿Te gustaron las flores? —preguntó, volviéndose hacia mí por un instante.

—Son preciosas. Pero no debiste molestarte —añadí rápidamente.

—¿Por qué no? Pensé que te alegrarían el día. ¿Me equivoqué? —preguntó.

—No te equivocaste, pero…

—Ustina, sé que no confías en mí. Sí, nos conocimos con mis exigencias, pero quiero arreglar las cosas y hacer lo correcto.

— ¿Cómo es eso? —pregunté sin comprender.

— Pronto lo sabrás —respondió Marat, con las comisuras de los labios levantadas—. Primero la cena, y luego las conversaciones.

Entendí que Marat no estaba dispuesto a revelar todas sus cartas de inmediato. Miraba al frente, mientras yo lo observaba de reojo. Me costaba entender qué había visto en mí y qué quería de mí en el futuro. Pero, a diferencia de Yan, no me atacaba con reproches. Se comportaba con calma y dignidad.

No había escuchado ni una sola palabra desagradable dirigida hacia mí.

Llegamos a un restaurante situado cerca del parque. Tenía una zona muy bonita, un río cerca y una terraza increíble. Nos sentamos allí.

Hicimos el pedido, y me di cuenta de que se dirigían a Marat de forma muy formal: “Marat Borísovich”.

— ¿Es este tu restaurante? —pregunté sorprendida.

— Así es —sonrió—. ¿Qué te parece?

— Es muy bonito —dije con sinceridad.

En realidad, me moría de ganas de saber por qué este hombre había decidido reunirse conmigo. Él era un pez gordo, y yo no, pero él mismo constantemente descendía a mi nivel, y eso me sorprendía. Además, era mayor, aunque no se notaba mucho.

— Quiero saber tus motivos. ¿Por qué estamos aquí? —pregunté mientras esperábamos la comida.

— Qué impaciente eres —sonrió—. Bueno, te lo explicaré. Te devolveré toda la cantidad que me diste. A cambio, tu hermano empezará a trabajar para mí. Le encontraré un buen puesto. Como ves, no se perderá conmigo. Descontaré parte de su salario para saldar la deuda. Y, de paso, lo vigilaré para que no haga tonterías.