Capitulo 1

La ciudad perecía bajo una leve llovizna cuando todo ocurrió.

Alrededor de las 21:00pm, mientras turistas y locales disfrutaban de una noche de verano en la concurrida Avenida Michigan, en la ciudad de Chicago, una explosión sacudió los cimientos de un viejo edificio.

Y el caos se desató casi de inmediato.

Los primeros en acudir a la escena fueron los oficiales de policía, quienes se encargaron de cercar la zona mientras esperaban la llegada de los bomberos y rescatistas. En medio del desconcierto, comenzaron a interrogar a algunos testigos.

Los primeros en declarar afirmaron haber visto a dos hombres luchar a muerte en una terraza cercana momentos antes de la explosión. Aquello los colocaba a ambos como posibles sospechosos.

Para cuando los bomberos llegaron, el edificio entero ya estaba colapsando, hasta derrumbarse por completo.

Pasaron horas rescatando a los afectados de entre los escombros. Diez personas fallecieron. Solo una docena logró sobrevivir sin lesiones graves y otros presentaban alguna que otra heridas leves.

Pero además, bajo los restos de concreto y acero, encontraron dos cuerpos gravemente heridos.

Uno apenas respiraba.

El otro estaba inconsciente.

Ambos tenían el rostro quemado e irreconocible, y presentaban heridas graves en piernas, abdomen y brazos.

Era evidente que habían estado demasiado cerca de la detonación. Y que habían luchado cuerpo a cuerpo.

Y eso solo significaba una cosa.
Uno de ellos había detonado una granada. Solo uno era el responsable de la tragedia.

La cuestión era identificar cuál.

En el Hospital Mount Sinai, la doctora Abigail Brown caminaba por el pasillo del área de terapia intensiva con una calma inquietante. Su andar era firme, elegante, profesional. Proyectaba seguridad. Sin embargo, en su expresión siempre había una sombra leve de duda que jamás permitía ver frente a un paciente.

Tenía treinta y dos años, y su reputación como cirujana plástica había dejado de ser solo un mérito para convertirse en una carga. Era la mejor del Estado de Illinois, sin discusión. La llamaban cuando un rostro ya no era un rostro. Cuando el daño parecía irreversible.

Y eso le costaba noches sin dormir, agotándola física y mentalmente.

Reconstruir un rostro no era simplemente colocar injertos de piel. Era devolver identidad. Era ofrecer una segunda oportunidad. Era transitar con el paciente cada etapa del proceso.

Tras un suspiro pesado, empujó la puerta con el hombro e ingresó a la sala.

El olor a desinfectante se mezclaba con el de la piel quemada. No le incomodó. Estaba acostumbrada.

—¿Doctora Brown? —la recibió un hombre alto, de cabellos negros y ojos café. Su postura era rígida; su mirada, tensa—. Soy el inspector Thomas. Gracias por venir.

Ella asintió.

—¿Qué saben del paciente?

—Lo suficiente para preocuparnos. Tenemos dos sospechosos: dos sicarios que se enfrentaron antes de que uno activara una granada. Uno murió camino al hospital. El otro... —señaló la camilla.

Abigail avanzó unos pasos.

Allí estaba el sujeto, conectado a un respirador que lo asistía. La piel de su rostro era un mapa de destrucción, irreconocible. Por fortuna, no presentaba sangrados importantes gracias a la intervención del equipo de urgencias.

Aun así, quedaba mucho por hacer para que ese rostro volviera a parecer humano.

—El testigo al que interrogamos —continuó el detective— asegura saber quién activó la granada, pero no puede identificar a ninguno de los dos en este estado.

—¿Tiene nombre? —preguntó ella, sin apartar la vista.

—Uno de ellos sí. El abogado de un tal Raphael Decker afirma que este es su cliente. Dice que no detonó nada, que solo estaba cumpliendo un "encargo". —Abigail frunció ligeramente el ceño—. Y el hombre insiste en que usted es la única capaz de reconstruir su rostro lo suficiente como para que el testigo lo identifique.

Ella lo miró, incrédula.

—¿Quieren usar mi trabajo como prueba judicial?

—Así es. El juez ya lo autorizó.

Abigail guardó silencio un momento.

—Necesito evaluar su estado clínico primero.

Se colocó los guantes y se acercó a la camilla. El monitor cardíaco aumentó su ritmo cuando ella se aproximó, como si el cuerpo, incluso inconsciente, reaccionara a una presencia cercana.

Apoyó con cuidado una mano sobre el hombro vendado del hombre.

—Raphael Decker... —murmuró, más para sí misma que para él—. Mi trabajo es reconstruir lo que fue destruido. Si eres inocente, la verdad saldrá a la luz.

En ese instante, el hombre abrió un ojo apenas. Lo suficiente para enfocar la figura frente a él. Con dificultad, habló en un susurro áspero.

—No... fui... yo...

Abigail dio un paso atrás, sorprendida.