La bruja

Cuando la pieza musical estaba para concluir, se desató una sombra sobre nosotros. Sébastien e Isabelle se deslizaban hacia nosotros y, mientras lo hacían, la música crecía a nuestro alrededor.

—Un baile encantador —dijo Sébastien, con una voz peligrosa y suave—. ¿Les importaría si cambiamos de pareja para el siguiente número?

Esa noche, el mundo se detuvo por tercera vez. Adèle se quedó a mi lado sin aliento, con los ojos muy abiertos, y yo me quedé sin palabras. Pero él no estaba viendo a Adèle, sino… a mí. Mi corazón no latía, golpeaba como un tambor frenético contra mis costillas. Eso era una prueba expuesta ante todos.

Baila conmigo.

Y por un momento, a la vez glorioso y terrible, quise hacerlo. Quería tomar su mano y dejar que el mundo se fuera al diablo. No obstante, vi a mi padre al otro lado del salón, mirándome con ojos de halcón. Vi a Madame Dubois hablando en voz baja detrás de su abanico. Observé los encabezados de los rumores del pueblo flotando en el aire: Finalmente, el hijo de Beaumont logra capturar al heredero Valois. Esto sería tema de conversación durante años. Sería mi marca indeleble.

No los complacería. No sería el personaje previsible de su pequeña y despiadada pieza teatral.

Con una tranquilidad que no sentía en lo más mínimo, solté la mano de Adèle con suavidad. Mi corazón clamaba que me girara hacia Sébastien, mas mi cuerpo se movió de manera autónoma, con una voluntad formada a lo largo de años de protegerme. Me giré hacia Isabelle, su sonrisa educada titubeó, revelando una auténtica sorpresa y le extendí mi mano para después realizar una reverencia perfecta.

—Mademoiselle de la Roche —dije, mi voz firme, como un cuchillo cortando la tensión—. ¿Me otorgaría el gusto?

La habitación se iluminó como si un rayo atravesara la estancia, al ver el rostro de Sébastien en shock. Su boca se abrió un poco y su mirada se llenó de una incredulidad tan intensa que casi me hizo caer y me miró como si le hubiera dado una bofetada.

No comprendí la razón. Había actuado bien y de acuerdo con los estándares sociales, ya que lo había protegido de un escándalo. Isabelle, que se estaba recuperando más rápidamente, puso su mano con guante sobre la mía. La estaba guiando hacia la pista, dejando a un Sébastien y a una Adèle igualmente estupefactos.

Me sentí extrañamente poderoso y completamente destrozado, porque, había ganado una guerra que nadie sabía que estaba peleando, pero el costo había sido mi corazón. En los primeros instantes, ella no me miró a la cara; en su lugar, mantuvo la vista fija en un punto por encima de mi hombro y una sonrisa de porcelana estaba adherida a sus labios. Era una mujer profesional.

Por un momento, sus ojos se apartaron hacia la pista y observé el instante preciso en que se percató de que Sébastien, en lugar de quedarse quieto, había empezado a danzar con Adèle. La sonrisa de Isabelle se agudizó, tornándose más afilada. En ese preciso momento, su tacón de aguja impactó con una fuerza que no fue accidental sobre mi zapato de cuero. Sentí un dolor punzante en el pie, pero conseguí no hacer ninguna expresión facial.

—Oh, pardon —dijo, su voz goteando una dulzura falsa—. Qué torpe soy.

—No se preocupe, Mademoiselle —respondí, manteniendo el tono neutro—. Hay mucha gente.

Finalmente, ella me miró a los ojos. Su mirada era fría y calculadora, carente de la amabilidad que transmitía.

—Monsieur Beaumont, deberías tener más cuidado —dijo ella, con su voz un susurro de seda. Es probable que en un salón tan concurrido, las personas tengan ideas erróneas acerca de ti. Ya sabes... lo que opinan.

A pesar de estar encubierta, la amenaza era inconfundible. Pero no comprendía.

—No creo saber a qué te refieres —dije, intentando sonar indiferente, a lo que ella lanzó una risita sin alegría.

—Por favor, por favor. No pretendas ser inocente. Sé exactamente quién eres y qué es lo que deseas, así que te lo diré de manera directa... Mantente lejos de Sébastien.

Su hostilidad era tan directa que me dejó sin aliento. ¿Por qué? Era obvio que pensaba lo mismo que los demás: que yo estaba desesperado por su prometido. Pero, ¿por qué importarle tanto si su matrimonio era solo un negocio? A menos que... yo fuera una amenaza para ese negocio.

—Mademoiselle, con todo respeto, usted y yo no nos conocemos —dije, mi voz endureciéndose—. Y le aseguro que no tengo ninguna intención...

—Tus intenciones no importan —me cortó, su agarre en mi hombro apretándose ligeramente—. Es tu existencia la que causa problemas. Simplemente por estar aquí, por ser... como eres. Yo no permitiré que nada ni nadie ponga en peligro mi futuro.

Tu existencia la que causa problemas. Las palabras de mi padre, dichas ahora por una extraña. Sentí que una ola de náusea y rabia subía por mi garganta. Ya no podía más. La música, las miradas, la hipocresía, la amenaza... era demasiado.

Justo cuando la canción alcanzaba su clímax, me detuve bruscamente en mitad de la pista.

—Discúlpeme.

Sin esperar su respuesta, solté su mano y me di la vuelta, caminando hacia el borde del salón sin mirar atrás. Necesitaba aire y necesitaba irme. Adèle se excusó de su baile con Sébastien y acercó a mí casi de inmediato, con la cara sonrojada por el baile y la preocupación en los ojos.

—¿Estás bien? ¡Te has puesto pálido!

Sébastien se acercó antes de que tuviera la oportunidad de responder, y se interpuso entre Adèle y yo, con su cara parecida a una máscara de tormenta. Su mirada, apremiante e intensa, se posó en la mía.

—Élien, yo... —empezó, con su voz grave y baja, como si tuviera algo importante que comunicar, pero la oportunidad desapareció con la misma rapidez con que llegó. Con una posesividad de acero, Isabelle se apareció junto a él entrelazando su brazo con el de ella.

—Chéri —dijo, con su sonrisa de vuelta en su lugar, aunque sus ojos me disparaban dagas—. Tu padre desea que conozcamos al alcalde. Vámonos.