Capítulo 37. El profesor Archibald Sterling

Capítulo 37. El profesor Archibald Sterling

Una hora después, tras haber desayunado en un restaurante, Anna y Oleksio discutían su siguiente objetivo.

— Así pues, número dos —dijo Oleksio, mirando la lista de huéspedes de la capital en su teléfono—. El profesor Archibald Sterling. Oxford. Historiador, especialista en la época victoriana y mecanismos antiguos.

— Suena bastante aburrido —observó Anna—. ¿Y qué hace él aquí, en Kyiv?

— Oficialmente, es consultor en la exposición "La Magia del Tiempo", que se inauguró ayer en el museo histórico*. Pero extraoficialmente, ¿quién sabe? ¿Quizá es justo a quien buscamos, que se está cifrando y camuflando?

— O simplemente vino a ver nuestros relojes ucranianos —se encogió de hombros Anna—. ¿Y cómo nos acercaremos a él? ¿De nuevo seremos pareja?

— ¡Por supuesto! Pero un vaquero y una dálmata aquí no colarán. El profesor, a juzgar por la fotografía, es todo un viejo esnob. Necesitamos parecer intelectuales.

— ¿Como intelectuales? —Anna miró con escepticismo su blusa manchada—. ¿Con esto? Parezco una mancha de tinta, no una intelectual.

— Y eso lo arreglaremos —Oleksio le guiñó un ojo—. Quítate el cinturón, deja la blusa suelta. Recógete el pelo en un moño apretado para parecer una señorita severa y seria. Y yo… —él se estiró hacia el asiento trasero y sacó de allí un par de gafas de montura de carey—. Yo seré tu director científico. O un colega aspirante.

— ¿Llevas contigo gafas de atrezo? —se sorprendió Anna.

— Son de ordenador, para proteger los ojos. Pero tengo un aspecto inteligente con ellas, ¿no es verdad? —se puso las gafas en la nariz y puso una expresión seria—. ¿Y bien? ¿Me parezco a una persona que distinguiría el rococó del barroco?

Anna soltó una risita.

— Te pareces a un empollón muy guapo que acaba de ganar una olimpiada de matemáticas.

— Con eso bastará. ¡​Vámonos a empaparnos de sabiduría!

El museo histórico los recibió con olor a polvo y ese silencio especial que solo existe en los lugares donde se guardan cosas muy antiguas. La sala con la exposición de relojes estaba semivacía. Solo unas pocas jubiladas arrastraban los pies lentamente a lo largo de las vitrinas, un grupo de escolares seguía a la guía y jugaba más que escuchaba su relato, y un guardia se aburría en una silla.

Pero al mismísimo profesor Sterling era imposible confundirlo con nadie. Un ancianito seco con una chaqueta con parches en los codos (¡parches de verdad!) y pajarita estaba de pie junto a un enorme reloj de pie y lo examinaba a través de una lupa, murmurando algo para sus adentros.

— ¿Lista? —preguntó Oleksio en un susurro, ajustándose las gafas—. Tu tarea es asentir y fingir que estás fascinada por... eh... los muelles.

— Ajá, los muelles son mi hobby favorito —respondió Anna igual de bajo, arreglando su moño hecho a toda prisa—. Vamos.

Se acercaron al profesor. Oleksio tosió delicadamente.

— Disculpe, señor. No pude evitar notar su interés en este ejemplar. Es obra del maestro Gustav Becker**, finales del siglo diecinueve, ¿no es así?

Anna miró sorprendida a Oleksio. ¿De dónde sabe eso? ¿Lo leyó en Google? ¿O es realmente una enciclopedia andante? Y luego notó que él miraba disimuladamente con un ojo la pantalla de su teléfono. Y de verdad, seguramente usó Google cuando Anna no se dio cuenta.

El profesor giró la cabeza lentamente, como una vieja tortuga. Sus ojos brillaron tras los gruesos cristales de las gafas.

— ¿Becker? —preguntó de nuevo con voz chirriante—. Joven, ese es un error común de diletantes. ¡Es un Lenzkirch*** temprano! ¡Mire la forma del péndulo! ¡Es evidente!

— ¡Oh, perdone! —Oleksio se orientó al instante, interpretando el papel de estudiante avergonzado—. ¡Por supuesto! ¡Lenzkirch! ¿Cómo pude equivocarme? Mi colega y yo —señaló a Anna— estamos justamente escribiendo un trabajo sobre la influencia del tiempo en... eh... la percepción de la modernidad.

— ¿Modernidad? —el profesor se animó, girándose hacia ellos con todo el cuerpo—. ¡La modernidad es el caos! ¡Es un parpadeo! ¡La gente ha dejado de valorar el tiempo! Miran sus teléfonos, donde el tiempo son solo números. ¡Pero el tiempo es un mecanismo! ¡Es el alma!

Y aquí al profesor, como suele decirse, se le soltó la lengua.

Anna honestamente intentó escuchar. Los primeros cinco minutos. El profesor hablaba sobre horquillas de áncora, sobre engranajes, sobre aceite para relojes hecho de huesos de ballena (¡puaj!), sobre cómo antes se daba cuerda a los relojes una vez a la semana, y eso era un ritual sagrado...

Ella asentía. Incluso insertó en su monólogo un inteligente "Hm" y dos "¡Impresionante!". Oh, el profesor estaba tan inmerso en el pasado que parecía parte de toda esa exposición.

¡Pero había que comprobar de alguna manera su implicación con el mundo de la ropa y la moda, porque podía estar divagando así un buen rato! Oleksio, evidentemente, también lo entendió, porque aprovechó una pausa cuando el profesor tomaba aire para continuar.

— Es increíblemente interesante, profesor —dijo él—. Usted siente tan sutilmente el estilo de la época. A propósito del estilo... Aquí representamos una casa de moda, "Oleléia". Buscamos inspiración en la historia. ¿Quizás ha oído hablar de ella? Queremos usar imágenes de... eh... mecanismos antiguos en la nueva colección de ropa.