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Vasyl Petrovych llevaba una semana postrado en la cama tras un derrame cerebral. El día en que ocurrió ya había transferido los derechos de la propiedad a Yehor Tymofiyovych, y la documentación aún no estaba completamente finalizada. Luego, lo completaron sin él. La gran tensión nerviosa que sintió en ese momento fue lo que llevó al derrame cerebral, ya que había perdido aquello en lo que había invertido todos sus esfuerzos y dinero. La tierra que había alimentado a su familia ya no le pertenecía. La enfermedad paralizó el cuerpo de Vasyl Petrovych, y no podía moverse ni un poco, ni tampoco hablar. Sin embargo, los médicos aseguraban que con el tiempo la parálisis desaparecería y el hombre podría volver a caminar y hablar. Vasyl Petrovych no intentaba hablar, o más bien, ni siquiera quería intentarlo. Además, fingía no entender nada de lo que le decían. El derrame cerebral, sumado a la depresión, lo había vuelto completamente indiferente. O quizás le convenía estar así, porque no tenía idea de cómo seguir adelante. Que otros pensaran en eso por él.

Katya visitaba a su padre todos los días. Entraba a su habitación, se sentaba junto a la cama y le hablaba, por lo general, sobre la naturaleza. Los médicos prohibieron hablarle a Vasyl Petrovych de cualquier noticia negativa para evitar que se alterara.

-Hoy hace calor otra vez, papá -dijo Katya con ternura-, y todo está bien. Creo que todo se arreglará y volveremos a ser felices. Y tú, papá, te recuperarás. Ya lo verás.

-Katya, salgamos un momento al pasillo -le dijo su madre, Liubov Pylypivna.

Ya en el pasillo, Katya preguntó:

-¿Ha pasado algo?

-Mañana por la noche llega Liza -dijo Liubov Pylypivna-. Tiene vacaciones. Y además, esta mañana por teléfono ideamos un plan increíble. Después de enterarme de que nuestro Yehor Tymofiyovych está soltero.

-¿Soltero? -repitió Katya.

-Es decir, no está casado -aclaró la madre.

-¿Y qué con eso? -Katya no entendía-. ¿Qué nos importa si está casado o no?

-Para ti no tiene importancia, pero para Liza sí. Buscó información sobre él en internet y vio sus fotos. Le interesó. Es guapo, rico... Así que le propuse que le gustara a él. Y Liza sabe cómo gustarle a los hombres, a diferencia de ti, Katya. No te ofendas por lo que digo, pero la verdad siempre es mejor que una dulce mentira.

-Mamá, me molesta escuchar esto -Katya suspiró profundamente-, pero no entiendo por qué quieres empujar a Liza a los brazos de ese bruto. Liza es una chica buena, alegre, y apenas acaba de cumplir diecinueve años. Y él tiene más de treinta, y tú quieres...

-Quiero que se casen -interrumpió Liubov Pylypivna a su hija mayor-, quiero que podamos seguir viviendo en esta propiedad para siempre.

-¿Pero a qué precio quieres eso? -Katya estaba sorprendida; resultaba que no conocía a su madre en absoluto-. No puedes usar a tus hijos para cumplir tus deseos.

-Exageras demasiado. No obligo a nadie, solo hice una sugerencia. Si quieres, también puedes intentar enamorar a Yehor Tymofiyovych.

-Me sigues sorprendiendo, mamá.

-Ves, ni siquiera entiendes cómo hacer que un hombre se enamore de ti. Por eso, te pido que no interfieras en nuestro plan. Solo ayuda cuando te lo pidamos. Liza vendrá, hablará con Yehor y luego dará su última palabra sobre mi propuesta. ¿Entendido?

-Sí, y si no quiere, no insistirás.

-Por supuesto que no -Liubov Pylypivna abrazó a Katya-. ¿Acaso crees que soy un monstruo sin corazón que no se preocupa por sus hijos? Las amo mucho y deseo lo mejor para ustedes.

-Yo también los amo a todos -respondía Katya conmovida-. Perdona si te he decepcionado.

-No me has decepcionado en absoluto, hija -aseguró Liubov Pylypivna-. Ya nos has salvado al aceptar trabajar con Yehor Tymofiyovych. Gracias a ti, todavía no hemos dejado esta propiedad y seguimos aquí. Eres una chica inteligente, Katya, y me siento orgullosa de ti. Ahora iré con tu padre.

-¿Sabes que la abuela de Yehor Tymofiyovych se muda aquí hoy? Además, él me pidió...

-No le niegues nada, hija, cumple todas sus peticiones. Y la abuela... bueno, mejor ella que una amante -dijo Liubov Pylypivna antes de dirigirse a la habitación de su esposo.

En la sala, Katya notó agitación. Todos los sirvientes contratados iban de un lado a otro, sacando y metiendo cosas. Katya pensó que ahora también ella era una sirvienta, obligada a obedecer las órdenes de su amo. Esa sensación era dolorosamente desagradable, pero haría lo que fuera por el bienestar de su familia...