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Pasó ya media hora desde que Yegor y Katia estaban en camino. Hoy, Katia, sin ninguna objeción, se sentó en el asiento delantero e intentó mantener la calma, a pesar de que, por alguna razón, la inquietud la invadía. Decidió que probablemente se debía a que, después de tanto tiempo, era la primera vez que hacía un viaje tan largo y, además, a Kiev.

—Mi abuela se entristeció cuando supo que vendrías conmigo —dijo Yegor, rompiendo el silencio y, de repente, tuteándola—. Le caíste bien.

—Ella también me cayó bien, a diferencia de... —pero Katia se calló bruscamente al darse cuenta de que estaba diciendo algo indebido.

—A diferencia de mí —sonrió Yegor, aumentando la velocidad del automóvil—. ¿De verdad tienes tan mala opinión sobre mí? Seguro es porque siempre interrumpo tu diversión con...

—Si sigues así, dejaré de hablar contigo por completo —lo interrumpió Katia.

—Te pido disculpas —Yegor la miró de reojo mientras ella, apartando la vista, observaba por la ventana lateral del coche—. Trataré de no molestarte, siempre y cuando tú también me tutees.

—Olvidas que eres mi jefe y yo tu subordinada —le recordó Katia, sin ganas de seguir la conversación—, así que te pido que sigas tratándome de usted y llamándome Katerina Vasilivna.

—Qué cruel eres, Katerina Vasilivna —Yegor subió el volumen de la música y no dijo nada más.

"Seguramente se ofendió. Pues que así sea. ¿Por qué debería importarme?" —pero, al instante, Katia sintió pena por haber rechazado la oportunidad de mejorar su relación con Yegor. No debía olvidar que pasarían juntos toda una semana.

—Está bien, acepto tutearte —tras unos segundos de reflexión, Katia decidió cambiar de opinión—. ¿No te molesta?

—Por supuesto que no me molesta, Katia. Pero, ¿por qué cambiaste de opinión de repente? —A Yegor, de algún modo, le agradó y le intrigó ese cambio inesperado.

—¿Qué más da? ¿Nos falta mucho para llegar? —preguntó, intentando cambiar de tema.

—Hemos recorrido menos de la mitad del camino, aún nos queda el doble —respondió Yegor, visiblemente de mejor humor—. En dos kilómetros hay una gasolinera con una cafetería. Podemos hacer una parada para comer algo. ¿Qué te parece?

—De acuerdo.

—Me alegra que, por fin, estés de acuerdo conmigo a la primera.

Al entrar en la cafetería, pidieron té con empanadas. Katia, por primera vez desde que conocía a Yegor, se sintió relajada en su compañía. Incluso se sorprendió pensando que le agradaba estar con un hombre tan atractivo. Pero enseguida se recordó a sí misma que, detrás de esa apariencia encantadora, se escondía una personalidad insoportable, siempre demostrando su carácter y recordándole quién era quién. Aunque hoy, por alguna razón, parecía diferente, como si no fuera el mismo Yegor Timoféyevich para quien ella trabajaba.

—En mi tiempo libre, te mostraré Kiev. Espero que no te moleste dar un paseo conmigo por las calles de nuestra capital —Yegor parecía pura amabilidad—. No deberías regresar a la mansión sin haber visto lo hermosa que es esta ciudad. No me gustaría que solo te quedaras con la exposición.

La inesperada propuesta casi hizo que Katia derramara sobre sí las últimas gotas de su té caliente.

—Gracias, me encantaría... Quiero decir, me gustaría pasear por Kiev —aclaró, para que él no pensara que lo que quería era pasear con él.

—No te preocupes, Katia, ni siquiera se me habría ocurrido pensarlo —dijo Yegor con perspicacia.

Llegaron a Kiev tarde en la noche, agotados por el viaje. Yegor ya había reservado con antelación habitaciones para ambos en un hotel de cinco estrellas. Katia se quedó dormida en cuanto su cabeza tocó la almohada. Se despertó por la mañana cuando le trajeron el desayuno a la habitación.

Le dieron ganas de desayunar en el balcón, desde donde se abría una vista impresionante de la ciudad. Mientras comía, recordó que la inauguración de la exposición comenzaba a las diez, así que debía apresurarse para arreglarse a tiempo. Liza la convenció de llevarse algunos de sus vestidos y le aconsejó que llevara el cabello suelto. Sin embargo, Katia pensó que sería demasiado y se hizo su habitual coleta. "No hay que arreglarse tanto, es solo una exposición", se recordó a sí misma.

Quiso llamar a Yulia para saber cómo había ido el partido de fútbol y si Yura estaba molesto por la situación, pero no tenía tiempo. Debía darse prisa, pues Yegor ya la esperaba abajo.

—Te ves muy bien —dijo Yegor, a quien realmente le gustó lo que vio—. ¿Lista para un espectáculo grandioso?

—Siempre exageras.

—¿Qué es lo que exagero? —preguntó Yegor sin entender—. Si te refieres a tu belleza, la verdad es que eres hermosa.

—Hablo de la exposición. Lo dices como si nunca hubiera estado en una antes. ¿Crees que soy una campesina que nunca ha salido de la mansión?

—Tu problema, Katia, es que no sabes aceptar un cumplido cuando un hombre te lo hace —Yegor recordaba bien su reacción cuando le dijo que tenía una sonrisa bonita—. Solo tenías que responder "gracias". Y, ¿sabes? Me encantaría escuchar sobre los lugares en los que has estado antes. ¿Me lo contarás cuando tengamos tiempo libre?

—Por supuesto —dijo Katia, sintiéndose incómoda ante la observación de Yegor.

La Exposición Agroindustrial Anual, como siempre, ocupaba un enorme territorio, y parecía no tener ni principio ni fin. En ella participaban más de dos mil empresas, incluidas cien compañías extranjeras de veintidós países del mundo.

El gran flujo de visitantes demostraba que este evento tenía una gran importancia e interés. Y, sin duda, había mucho que ver. La variedad de exposiciones temáticas impresionaba tanto en cantidad como en calidad.

Sin ninguna duda, lo que más llamó la atención de Yegor fue la nueva maquinaria agrícola, mientras que Katia se interesó más por los nuevos tipos de fertilizantes y los métodos de lucha contra las plagas.

La agenda de la exposición estaba tan llena de actividades que Yegor y Katia no tuvieron ni un minuto libre. Juntos asistieron a conferencias, seminarios y reuniones sobre diversos temas.