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La señorita Becket salió de casa. Su padre ya la esperaba en el porche. La abrazó con fuerza y la besó en la frente y luego en ambas mejillas.

- Sé inteligente, hija mía - le dijo. - Y no me guardes rencor. Sabes cuánto te quiero y te deseo lo mejor. Sé educada y... Es amable con su prometido. Es un hombre muy bueno. Y no te hará ningún daño.

—Sí, papá —respondió Azalia con frialdad, sin mirar a su padre directamente a los ojos.

Te vas a enojar conmigo. Lo veo. Pero sé que poco después de la boda me lo agradecerás.

-¿ Dónde está mamá?- preguntó, tratando de deshacerse de su presencia lo más rápido posible.

- No la dejé despedirte. Es una mala influencia para ti y te está poniendo en contra del duque de Vigny. Se verán el día de su boda. Y yo también iré, por supuesto, y tu hermana también.

Azalia, observando de nuevo a su padre con enfado, subió al carruaje. Pensó durante todo el camino en lo que le aguardaba en la finca del duque de Vigny. Sus pensamientos no eran alegres, sino más bien ominosos. ¿Cómo la recibirían allí? ¿La tratarían bien, y especialmente este duque, su prometido? Azalia no era una de esas damas tímidas y frágiles, pero por alguna razón, al ver el enorme edificio de la familia de Vigny, se sintió perdida. Un miedo la invadió, tan fuerte que no pudo decir ni una palabra, primero al cochero y luego al mayordomo que la condujo a la gran casa. Todo allí era tan exquisito y caro que Azalia se sintió aún peor. No podía imaginar lo rico que sería el duque.

La señorita Beckett estaba mirando el retrato familiar de la familia de Vigny cuando entraron Susanna y su hermano.

—¡Bienvenida, hermanita! —saludó a su amiga, abrazándola con fuerza—. Lamento no haberte visto en el carruaje. Michel y yo discutimos hace unos segundos .

—No es nada, Susana —respondió Azalia, bajando la mirada. La mirada del duque de Vigny la avergonzó, quien, como antes, seguía en silencio.

—Jean-Michelle, ¿por qué estás callado? —hasta que la propia Suzanne empezó a reclamar la atención de su hermano hacia la novia , empujándolo con el codo—. Dile algo a tu hermosa novia.

-Azalia, me alegro de darte la bienvenida a mi casa- dijo finalmente , - y en un futuro cercano, a nuestra casa.

-Gracias, su gracia - respondió la muchacha, mirándolo a los ojos por un momento, comprendiendo de inmediato, ¿Qué hay dentro? Su futuro marido tenía unos ojos muy, muy amables, muy bellos, misteriosos y de un verde oscuro.

Espero que te acostumbres pronto a la vida aquí. Veo que has estado mirando nuestro retrato familiar.

-Sí. Pero no conozco a nadie en la retrato.

—No, ya lo sabes. Este chico es tu prometido, Jean-Michelle —intervino Suzanne, señalando los retratos—. Y estos son nuestros padres.

-Desafortunadamente, mi padre ya murió- dijo Jean-Michelle.

-¡Qué triste! - dijo Azalia en tono comprensivo.

-Pero ahora tengo un padre diferente.

- ¿Otro padre ? ¿Eso pasa?

—Sucede, pero muy, muy raramente. Tuve suerte. Fui de esos afortunados que fueron bendecidos por el mismísimo cielo.

- ¿Y éste quién es?

-Éste es el barón Beckett.

-¿Mi padre ?- Azalia se sorprendió.

—Sí, tu padre. Ahora lo llamo padre, y él me llama su hijo. Al fin y al cabo, me hizo el mayor favor al darme a su hija por esposa y hacerme el hombre más feliz del mundo.

La muchacha se sintió muy avergonzada ante tan lindo cumplido y escondió sus ojos bajo sus espesas pestañas.

—Hermano, avergonzaste a la modesta Azalia con tus palabras —sonrió Susanne.

-¿Por qué no estás en el tercer piso?- preguntó. -Señorita Beckett, para cambiar la conversación a otro tema.

—Ni siquiera había nacido entonces. Al fin y al cabo, Michelle y yo tenemos una diferencia de edad muy grande.

- Doce. Para ser preciso. - dijo el duque.

—Entonces, mi señor, usted ya... —Azalia comenzó a contar.

—Sí, tengo treinta años. ¿Qué es muy viejo?

- No, mi señor.

—Deja de llamarme milord. Llámame Michelle. Al fin y al cabo, estamos comprometidos contigo.

- No puedo, mi señor.

- ¿Por qué?

-Me siento avergonzada - para confirmar sus palabras, se sintió avergonzada.

- ¿De qué?

—Bueno, aún no somos marido y mujer, gracia.

—Hay una razón, pero no es esa en absoluto. Bueno, John y yo tampoco nos casamos todavía, pero lo llamo por su nombre y por ti, claro. Se sorprendería si lo llamara «mi señor», - rió alegremente la chica . - Incluso lo llamo «conejito».

—Me pregunto cómo lo llamarás después de la noche de bodas, hermanita. ¿Mi pequeño tigre, o tal vez mi amorcito? —le sonrió el duque a su hermana, burlándose de ella.

-Aún no sé cómo llamaré a mi marido después de la boda. Sin embargo, estoy segura de que después de tu primera noche, tu esposa seguirá llamándote “mi señor”.