20

Después de cenar, fueron al salón de baile. Era muy grande. El techo era altísimo y las paredes enormes. El suelo era de mármol, de un suave color beige. ¡Bailar en él era un placer!

-¡Qué salón tan maravilloso! - exclamó Azalea al entrar. - ¡Nunca había visto tanta belleza!

- ¿Te gusta bailar? - le preguntó Suzy a su amiga.

—Te quería mucho. Pero ahora me temo que he olvidado todos los pasos de baile.

—No recordarás nada. Y Jean-Michel te ayudará con eso. ¿Sí, hermano? —se volvió hacia el duque— Por supuesto. Pero no puedo prescindir de la música.

—Ahora habrá música —dijo Susanna, sentándose al piano y, poniendo los dedos sobre las teclas, tocó un vals.

—¿Puedo invitarte a bailar, querida? —preguntó Jean-Michel, extendiéndole la mano. Azalea guardó silencio. —No te morderé, no tengas miedo.

—Y yo no tengo miedo, mi señor —respondió la joven con energía, extendiendo la mano hacia el duque.

Él le tomó la mano con la izquierda y la colocó sobre su hombro con la derecha. Ella también le puso la mano sobre el hombro. Cuando Jean-Michel la apretó contra sí, incluso más de lo que permitía la etiqueta, su mano empezó a temblar, y Azalea apartó la mirada de él y tragó saliva a menudo. A Jean-Michel le gustaba su timidez. Ninguna mujer había temblado jamás en sus brazos mientras bailaba con él. ¡Era tan dulce e inocente! Sus labios estaban tan cerca de los suyos que no podía apartar la vista de ellos.

—Tienes unos labios tan seductores —le susurró al oído—. Tan dulces. Estoy seguro.

Azalea tragó saliva de nuevo, empezando a ponerse nerviosa.

—Están hechos, como para besar. Para mis besos. Jean-Michel bajó lentamente la cabeza y sus labios ya estaban frente a los de ella. Ambos sentían la respiración del otro y, un segundo más, sus labios cubrirían los jugosos labios de ella.

-¡Ahí están, hijos míos! - oyeron una voz de mujer tras ellos.

El duque de Vigny, lamiéndose los labios, soltó a su novia del abrazo. Suzanne dejó de tocar y fijó su mirada en la elegante mujer con un vestido indecentemente caro y un amplio escote.

—Y te busco, te busco. Y no estás por ningún lado. Hasta que la enfermera me dijo que estabas en el salón de baile.

—¡Mamá! —exclamaron Suzanne y Jean-Michel al unísono.

Azalea observó atentamente a la dama que pronto se convertiría en su segunda madre. Era una mujer muy hermosa, de ojos azules y cabello blanco, como sus hijos. Cuántos años tenía, era difícil decirlo. Quizás cuarenta y cinco, quizás cincuenta. Sin importar la edad que tuviera, Azalea podía decir con certeza que se trataba de una mujer que hacía todo lo posible por aparentar menos edad.

- ¿Por qué has venido tan pronto, madre? - preguntó su hijo. - No te esperábamos hasta el jueves.

- Veo que hiciste bien en venir temprano.

- ¿Por qué?

- ¿Crees que no vi las miradas apasionadas que le lanzaste a tu novia, Michel? ¡Ay, hijo mío! —la duquesa de Vigny lo señaló con el dedo—. Me alegro de estar aquí y no te dejaré hacer nada innecesario hasta la noche de bodas.

Azalea, al darse cuenta de lo que decía, se sonrojó.

- ¡Madre, qué opinas de tu hijo! - se ofendió el duque.

- Mamá, no tienes de qué preocuparte, porque Azalea no le permitirá nada innecesario antes de la boda. Puedes estar segura de ella.

- ¿En quién puedo confiar sino en ti, mi querida Susanna? - respondió la madre a su hija. - Has olvidado cómo te encontré sola en tu habitación con ese John Sommers, semidesnuda en la cama. Solo tenías quince años entonces.

Susanna no contradijo a su madre y permaneció en silencio, escuchando sus reproches.

-Todas las muchachas de nuestra familia eran vírgenes. Y estoy orgullosa de ello, y se lo exigiré a todas. Me entendiste, especialmente a ti, Susanna. Azalea es..., niña, no te incumbe - se volvió hacia la muchacha. - Estoy segura de que no eres tan ventosa como mis hijos.

- Gracias, Su Gracia - le agradeció la chica a su futura suegra.

—¡Oh, no! Eso no funcionará, querida. Llámame Lady Amelie. ¿De acuerdo, querida?

—Sí, Lady Amelie.

—¡Qué dulce eres, mi niña! ¡Tienes suerte, Michelle, con tu prometido! —le dijo a su hijo—. ¡Qué suerte tan fabulosa! ¡Nunca había conocido a una chica tan dulce, tranquila, increíblemente seductora y hermosa!

Azalea se sonrojó ante tales cumplidos.

- ¿Ya tienes veintitrés? - preguntó la Duquesa.

- Sí, Lady Amélie.

- Pero pareces aún más joven que Susanna, aunque ella ya tiene dieciocho. ¡Sí, la naturaleza te ama y te mima demasiado! Todo lo bueno y bello que se puede coleccionar en el mundo, ella lo ha coleccionado en ti, niña.

- Mamá, no avergüences a mi prometida - intervino Jean-Michel. - Será mejor que me cuentes cómo llegaste allí.

La Duquesa de Vigny había sido habladora desde su nacimiento, así que su historia sobre dónde había estado, qué había visto y cómo había llegado allí se extendió durante una hora entera.