21

-Mamá, ¿quieres comer algo? - preguntó Susanna, interrumpiendo a su madre en su relato. —Ya cenamos sin ti, por desgracia.

—No, Suzy. No como nada después de las siete. ¿Lo has olvidado? Estoy a dieta.

—¡Pues sí!

-Azalea está aquí, cariño, he oído que tocas y cantas de maravilla. Tócanos algo divertido - le pidió a la muchacha.

- Toco muy poco y no canto muy bien - respondió Azalea. - Pero si me lo pides, con gusto tocaré para ti. Sería un honor tocar para ti, Lady Amelie.

Se sentó al piano y, tocando las teclas, comenzó a cantar y tocar. Cuando terminó la canción, dijo:

— Desafía un poco, pero creo que es perdonable, porque hace mucho que no toco. Jean-Michel apoyó el codo en el piano, en silencio, soñando con algo. La duquesa de Vigny se secó las lágrimas con un pañuelo, suspirando profundamente. Solo Suzanne sonrió, cantando la melodía.

-Tocas y cantas maravillosamente, Azalea - elogió a su amiga. - Sí, tu madre tenía razón cuando dijo que la naturaleza te ha dotado de belleza, bondad y modestia. Pero olvidó añadir que la naturaleza también te ha dotado de un gran talento.

- Gracias, Susie - le dio las gracias a la niña y se volvió hacia la duquesa:

—Señora Amélie, ¿por qué llora? ¿Esa canción es graciosa?

—Cariño, lloro por mi juventud y mi amor —respondió—. Esa era nuestra canción favorita con Roger. Y me recordaste a él.

—Señora Amélie, perdóneme. No quise lastimarla. —No, cariño —tomó la mano de la chica y la cubrió con la suya—, no te disculpes. Me diste momentos de alegría y felicidad. Fue como si hubiera retrocedido cuarenta años, a este mismo salón de baile, el día de mi boda con Roger. Puedo verlo, lleno del salón de invitados, la luz de las velas, las sonrisas, las conversaciones, el baile y esta canción, con la que Roger y yo bailamos nuestro último baile. Y luego nos despedimos de los invitados y nos retiramos a nuestro dormitorio —la duquesa de Vigny sonrió soñadoramente al hablar de ello—. Es una pena que esto no pueda repetirse.

—¡Qué maravilloso y qué triste, mamá! —dijo Susie, rodeándola con el brazo—. Pronto bailaré con John en este mismo salón en nuestra boda.

— ¡Sí, querida, este será el día más feliz de tu vida! Me alegra haber reconsiderado mi opinión sobre este joven. Veo en tus ojos que lo amas mucho, igual que yo amé a tu padre. ¿Qué puedo...? ¿Qué digo? Todavía lo amo, aunque ya no esté con nosotros.

-¡Mami! Te amo mucho - besó Susie a su madre en la mejilla. - ¿Así que no te enojarás conmigo por el crimen que me envió al monasterio?

- No, no estoy enojada, querida - respondió la Duquesa, besando a su hija en la frente. - ¡Cómo puedo estar enojada con mi rayo de sol, mi bebé, mi pequeña! - besándola en las mejillas.

Susanna sonrió.

-Pero no me arrepiento de lo que hice - añadió la Duquesa con seriedad. - Y estoy orgullosa de que mi hija se case y se acueste con su esposo virgen. Para eso es la noche de bodas, para perder la virginidad.

Susanna se echó a reír a carcajadas, y Azalea, primero ruborizada, luego palideciendo, bajó la mirada, ocultándola de la mirada insaciable del duque de Vigny. Le pareció que la desnudaba lentamente con la mirada, y se sintió completamente desnuda, lo que le puso la piel de gallina.

«Ni se te ocurra, duque de Vigny», pensó Azalea, «¡que me verás desnuda en nuestra noche de bodas y también en las demás!».

-¿Estás de acuerdo conmigo, Michele? - le preguntó la madre a su hijo.

- Por supuesto, mamá - respondió Jean-Michel rápidamente, lamiéndose los labios y sonriendo con picardía a su novia, quien en lugar de sonreírle le dirigió una mirada fría.

Todos se fueron a sus habitaciones alrededor de la medianoche.

Azalea, cerrando con llave la puerta principal y la que comunicaba su habitación con la del duque, se desvistió y, poniéndose el camisón, se acostó en la cama, que era tan grande que se sentía incómoda. Y varios pensamientos sobre su prometido, que estaba en la otra habitación, la atormentaban. Ya había empezado a pensar que no dormiría esa noche, pero el cansancio le pasó factura y se quedó profundamente dormida.

La joven se despertó cuando el sol ya estaba alto. Se sorprendió mucho de haber dormido tanto, pues en el convento se levantaba a las cuatro de la mañana. Hizo la cama. Fue muy difícil, pues estaba acostumbrada a una cama pequeña, y allí incluso tuvo que subirse para arropar bien las mantas. Después de arreglar la cama, abrió la puerta de la terraza y salió. El aire aún era fresco. Azalea disfrutaba del jardín y del canto de los pájaros. Era tan hermoso que no pudo evitar sentirse en el paraíso. Inmersa en el mundo de los sueños, la señorita Beckett ni siquiera se dio cuenta de que el duque de Vigny apareció a su lado.

-¡Buenos días, querida! - dijo con dulzura.