34

La niña empezó a buscar tras cada arbusto.

-¿Qué haces ahí parada? ¡Búscala! - ordenó la niña con un tono tan autoritario que una sonrisa iluminó el rostro de todos. La niña le recordaba muchísimo a su padre.

- Es toda tuya, amo - dijo la anciana. - Aunque ni siquiera aprendió esto, sabe dar órdenes tan bien como tú, mi señor.

- Sí, Nanny, tienes razón - asintió el Duque. - Heredó su carácter insoportable de mí.

Mientras buscaba a una mujer, Jean-Michel pensó en su esposa.

"Qué bueno que haya ocurrido este incidente", reflexionó.

Así que tenía una razón de peso para abandonar la finca, lejos de la irresistible tentación. ¿Qué piensa de mí ahora? ¿Cómo puedo mirarla a los ojos? ¿Qué he hecho, un insensato? Pero ella misma tiene la culpa. Fue ella quien me obligó, con su negativa, a hacer lo que hice. ¡Negarme a mí, su legítimo esposo, mis derechos! ¡Esto es una blasfemia! Aunque probablemente no lo entienda.

Estaba tan absorto en sus pensamientos que dejó de buscar a esa mujer y, en su lugar, se encontró con la misma que cautivaba todos sus pensamientos, su corazón y su alma, impidiéndole olvidarse de sí misma, ni siquiera por un instante.

-¡Mi señor! - La duquesa de Vigny se quedó paralizada de sorpresa, con el corazón latiendo como un loco.

- ¡Azalea! - pronunció su nombre, y su corazón se aceleró al ver la tentación tan insoportable que su esposa representaba para él.

Se quedaron allí sin decir palabra durante cuatro minutos. La chica apartó la mirada, y el hombre la observó, examinando cuidadosamente su rostro.

"¡Qué belleza es!" pensó. "¡Qué rasgos tan asombrosos tiene! ¡Y sus ojos! Y su cabello, como el oro, brilla al sol. Y esta es mi esposa. Soy su esposo y tengo todo el derecho sobre ella. Puedo arrastrarla a la habitación ahora mismo y hacerle el amor. ¡Aunque use la fuerza! Y no seré castigado por ello. Después de todo, ella es mi esposa y debe cumplir con su deber marital. ¡Y nadie lo llamará violación! Nadie tiene derecho a interferir en los asuntos de un esposo y una esposa. Este es nuestro asunto personal". Pero recordando las lágrimas de Azalea, el miedo en sus ojos, sus súplicas, la frialdad de su cuerpo, apretó los labios y apretó los puños.

"¿Qué sentido tiene?" continuó pensando. ¿Yo, un sinvergüenza tan conocido en toda la ciudad, violar a mi esposa? ¡Horror! ¡No puedo creerlo! Nunca en mi vida he tomado a una mujer contra su voluntad. ¡No soy un violador! ¿Qué debo hacer?”

—¡Papá, encontraste a mamá!

Solo al oír la voz de la niña, el Duque recobró el sentido.

Dejando a un lado sus pensamientos, vio a la pequeña abrazando a su Azalea.

—Mamá, tú también me buscabas —canturreó alegremente la niña.

—Liza, pequeñita, me alegro de verte —dijo la Duquesa, también feliz de encontrar a su hija—. Para ser sincera, yo también vine con la esperanza de volver a verte.

—¿En serio? —preguntó, colocando su pequeña mano en la de la Duquesa—. Mamá, preséntame. Este es mi papá —señaló al Duque y le tomó la mano—. Papá, preséntame —le dijo a Jean-Michel—. Esta es mi mamá. ¿Es bonita?

- Uf - fue todo lo que el hombre logró decir, de pie como una estatua.

- ¡Te lo dije! ¡Es la mejor madre del mundo!

- ¿Es tu papá? - La sorpresa en el rostro de la muchacha era imposible de ocultar. Sus ojos y boca, abiertos de par en par, hablaban por sí solos del estado en que se encontraba la duquesa.

Los esposos estaban tan asombrados por este suceso que, en silencio y obedientemente, siguieron a la niña, quien les tomó de la mano y pió alegremente. Así recorrieron casi todo el jardín, mirándose solo de vez en cuando.

- ¡Mira, papá, qué madre tan maravillosa tengo! - Lisa se volvió hacia su padre. - ¡Con ella deberías haberte casado, no con esa monja estúpida y fea que tomaste por esposa!

Tanto Jean-Michel como Azalea estaban confundidos por las palabras de la niña.

- Querida, quiero decirte algo - comenzó el Duque.

- ¿Qué?

- Tu deseo se ha hecho realidad.

- ¿Cómo es esto? ¿Enviaste a esa monja de vuelta al monasterio y ahora vas a tomar a mi madre por esposa? - preguntó la niña con ingenuidad.

- No, querida. Yo no envié a mi esposa a un convento - explicó el Duque, mirando a Azalea. - Verás, la muchacha a la que llamas madre es mi esposa.

La niña pensó detenidamente y, mirando a Azalea, dijo:

-Lo siento, mamá. No eres fea en absoluto. No quise ofenderte.

- No me ofendo, querida - le sonrió Azalea.

- ¿En serio?

- Por supuesto.

- ¿Verdad, verdad, verdad? - insistió la niña.

- Sí, cariña.

- Te quiero, mami - dijo Lisa, rodeándole la cintura con el brazo.

- Yo también te quiero, Liza - dijo, acariciando la cabeza de la niña con la mano.

- Y yo también te quiero, papá - dijo la niña, alejándose de Azalea y abrazando al duque, - por haber tomado a mi madre como esposa.