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- Sabes, amigo mío, creo que tienes un poco de culpa.

- ¿Mi culpa? ¿Qué? —el Duque se sorprendió.

- Sabías que Azalea le tenía un miedo terrible a las relaciones maritales. Y deberías haberla calmado de alguna manera, haberle acariciado.

- Y quise hacerlo, pero cerró la puerta de su habitación con llave. ¿Te lo imaginas?

- No lo sabía. Pero aun así tienes la culpa.

- ¿Por qué?

- No tenía sentido darle el Kama Sutra.

- ¿Qué? Yo no lo hice.

- No hay necesidad de excusas. Susanna me lo contó. Y Azalea se quejó con ella cuando Suzy empezó a reprocharle que te rechazara en la noche de bodas. Por supuesto, no alabo a Azalea por rechazar a su esposo, es decir, a ti. Pero tampoco te apoyo. Como hombre experimentado, no deberías haber asustado a una chica tímida ni, bajo ningún concepto, haberla obligado a hacer esto. Deberías convencerla de que le darás placer.

- ¿Y cómo puedes hacerlo si está con Lisa todo el día?

- Ir con ella por la noche, claro.

- Pero también duerme con el niño por la noche.

- ¿Qué? No lo sabía. No está bien. Al fin y al cabo, la chica tiene una habitación, que duerma allí. Tienes que decírselo hoy, o no convertirás a Azalea en mujer hasta que sea muy mayor.

- No tiene gracia, John - se ofendió el duque.

- A tu conocido le hará gracia si no privas a tu esposa de su virginidad pronto y no da a luz a tu hijo dentro de un año. Por cierto, pronto serás tío.

- ¿Suzanne ya está embarazada? ¿Tan pronto? - Jean-Michel se sorprendió. —Después de todo, solo han pasado tres semanas desde la boda.

—¡Y qué! No perdimos el tiempo hablando, sino haciendo nuestro trabajo. ¡Aquí está el resultado! —presumió John con orgullo.

—Si eres tan buen mujeriego, entonces aconséjame, sé mi amigo, cómo decirle a la chica que duerma en su propia habitación. ¿Te imaginas diciéndole: «Hija, vete a tu cama, porque papá también quiere acostarse con mamá»?

—Pero te consideran el mayor alborotador de la ciudad. ¿Y no puedes con tus hijas?

—¡Si tuvieras una esposa monja, sabrías cómo me siento! —Jean-Michel se enfadó y, dando un portazo, entró en la finca, dejando a su amigo en el jardín.

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Se estaba sirviendo una cena sencilla en el césped. Y no muy lejos de allí, Jean-Michel vio a Azalea y a Lisa. Corrían, recogían flores, reían, cantando canciones infantiles. ¡Sí, era un idilio familiar!

Su esposa era la madre perfecta: cariñosa, amorosa, amable, ¡paciente! El duque nunca la había visto tan feliz.

—¡Papá, papá! —oyó de repente la voz infantil de Jean-Michel junto a él—. Vamos a cenar. Mamá ya ha puesto la mesa.

La niña tomó al duque de la mano y lo condujo hasta la colcha, sobre la que se veían todo tipo de delicias. Jean-Michel se sentó junto al pequeño que estaba sentado junto a Azalea.

—Coma, mi señor —dijo Azalea, ofreciéndole un plato de comida—. ¿Puedo añadir más ensalada?

—No, gracias. Tengo suficiente.

La duquesa le entregó el plato al duque con tanto cuidado que ni siquiera lo tocó con los dedos. Comió en silencio, escuchando el gorjeo de su hija, que no paraba, incluso saboreando sus dulces favoritos.

“Sí, Azalea es una madre maravillosa, una anfitriona”, reflexionó Jean-Michel, observando a su esposa cuidar de la niña. “Pero no era una buena esposa. Le teme incluso a un simple roce mío. ¡Qué puedo decir de todo lo demás! Sí, perdí. El barón Beckett tenía razón. Es frígida. Y debo dejarla ir antes de que sea demasiado tarde, antes de que la niña se acostumbre demasiado a ella. Guardo silencio sobre mí mismo. Me costará separarme de ella y no volver a ver sus ojos, su sonrisa ni escuchar su dulce voz, pero lo conseguiré. Creo que lo conseguiré. Que al menos sea feliz entre nosotros dos. La amo demasiado como para hacerle el amor, sabiendo que mis caricias y besos le resultan repugnantes y viles. ¡Ya no será amor, sino violencia!”

Después de un dulce idilio familiar, Jean-Michel le pidió a Azalea que entrara en su despacho.

-Por favor, cierra la puerta con llave - le pidió cuando entró. Al oír esta petición, Azalea se quedó paralizada, palideciendo como un papel.

- No tengas miedo, no voy a tocarte - la tranquilizó. - Solo quiero que nadie escuche nuestra conversación. Y ya basta de chismes y burlas a mis espaldas.

La Duquesa accedió.

-Siéntate. La conversación será larga y no muy agradable.

Se sentó en un sillón, y él también se sentó frente a ella.

Solo los separaba la mesa.

—¿Ha ocurrido algo malo, mi señor? —se asustó—. No tienes rostro. Estás tan triste. ¿Por qué?

—No por qué. ¿Y por quién?

—¿Por quién? —preguntó la joven, aunque ella misma sabía la respuesta, así que bajó la mirada, mordiéndose el labio inferior. Un sentimiento de culpa la atormentaba. Pero al cumplir los deseos de su legítimo esposo, se habría agredido a sí misma. ¿Y quién es su propio enemigo? —Por tu culpa —dijo Jean-Michel en voz baja.