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Las palabras de su esposo la hicieron sonrojar, un rubor se dibujó en sus mejillas. Sintió que le ardían las mejillas, sintió la mirada apasionada de esos ojos verdes sobre ella, que le hicieron creer que estaba desnuda, que estaba sentada ante el duque con el atuendo que su querida madre le había dado. Su voz ronca y su mirada misteriosa atestiguaban elocuentemente la excitación en la que se encontraba. Y todo por culpa de ella.

— Por lo tanto, te dejo ir al monasterio, como querías.

Azalea se quedó atónita con lo que oyó. Pensó que su esposo se abalanzaría sobre ella de inmediato y no la dejaría irse, y no solo ir a sus aposentos, sino irse para siempre, abandonar su propiedad y no volver a cruzar el umbral de esta casa, y mucho menos el de su habitación.

— ¿Por qué no estás contenta, Azalea? Después de todo, no querías casarte conmigo. Te libero de tus deberes matrimoniales. ¿Por qué no saltas de alegría? La duquesa de Vigny, como antes, permaneció en silencio, con la mirada perdida en dirección a la ventana.

—Tu padre, recuerda, no quiso casarte conmigo, tras enterarse de que le había mentido a la abadesa sobre nuestra relación.

—Sí —respondió Azalea en voz baja.

—¿Sabes por qué accedió a tu petición de no casarte contigo?

—No.

—Tú, al igual que tu madre y tu hermana, eres frígida.

—¿Frígida? ¿Y qué significa eso? ¿Estoy enferma de algo terrible? —Azalea se asustó.

—No, no estás enferma. Aunque sí lo estás, pero no es mortal ni contagioso. No te preocupes tanto. Puedes vivir con esto hasta muy anciana. Lo entiendes, eres fría ante las caricias masculinas. No lo niegas, ¿verdad? ¿No te gusta que te bese y te toque?

—Sí —respondió Azalea en voz baja, dándose cuenta de que había cometido un pecado al mentirle a su marido. Sus besos y caricias ya no le resultaban tan desagradables. Al contrario, le gustaban. A la chica solo le asustaba el simple hecho de rasgarse el himen, la penetración del Duque. Temía el dolor que vendría después. Después de todo, según su madre y su hermana, era tan desagradable que algunas chicas perdían el conocimiento mientras sus maridos disfrutaban de las relaciones maritales.

- Azalea, el amor entre marido y mujer no es una abominación, como tu querida madre te lleva diciendo años. Es solo que tu madre, tú y tu hermana no son capaces de obtener placer de este amor carnal. ¿Lo entiendes?

- En realidad, no.

- Verás, otras mujeres, como mi madre o Susana, disfrutan mucho de esta conexión. ¿No me crees? Lo veo en tus ojos. Pero entonces dime, ¿por qué Susana no sale del dormitorio durante días? ¿Crees que su marido la ha encadenado a la cama con algo? No, Susana es feliz en su matrimonio, a diferencia de ti y de mí. Por lo tanto, cumplo con la petición de tu padre y te dejo ir. Aunque no han pasado ni tres meses.

- ¿Qué petición?

- Te pidió que lo dejaras ir, que te diera el divorcio en tres meses si no podía darte placer. Y nunca te lo di, como ambos sabemos muy bien.

- ¿Divorcio? - Azalea se sorprendió. - ¿Es eso posible en Inglaterra?

- ¡Pues como un divorcio! La Iglesia se verá obligada a declarar nulo nuestro matrimonio por no haber sido aprobado por el deber marital. En pocas palabras: no te privé de tu virginidad. Por lo tanto, irás a tu monasterio y yo podré casarme de nuevo para cumplir con mi deber con la familia. Debo traer a este mundo un heredero, un hijo, a quien pueda transmitir mi título. De lo contrario, algún pariente lejano mío recibirá un feliz regalo del destino: convertirse en el próximo duque de Vigny y recibir toda mi riqueza. Jean-Michel se levantó de la mesa y se giró hacia la ventana.

—No pude darte la felicidad —dijo el hombre sin mirar a su esposa—, darte ese placer, aunque lo soñé e hice todo lo posible por conseguirlo. —El duque no podía hablar de ello y mirar a los ojos de su amada—. Pero todo es en vano. Eres libre, Azalea. Puedes irte cuando quieras. Incluso puedes irte ahora mismo. No te voy a impedirlo.

—¿Y qué hay de Lisa? —Azalea finalmente recobró el sentido, al darse cuenta de que esto realmente estaba sucediendo—. No puedo dejarla, la quiero mucho. Se ha convertido en mi propia hija.

—Lisa se quedará conmigo, por supuesto. Soy su padre, y tú no eres nadie para ella.

—¡No es cierto! —gritó la duquesa—. Soy su madre, aunque no la mía, pero la quiero como a mi propia hija. No puedo dejarla. —La emoción se reflejaba en el rostro de la joven. —No te preocupes, en mi casa la cuidarán. Ni siquiera te recordará en una semana, porque no eres nadie para ella.

Las crueles palabras del Duque hicieron que Azalea rompiera a llorar, se levantó y fue hacia la puerta. Al abrirla, la chica salió corriendo, como si todos los demonios la persiguieran. Jean-Michel quiso seguirla y calmarla; le dolía verla llorar, pero no lo hizo.