38

Para el domingo estaba prevista una caza del zorro. El duque de Vigny y su amigo John, sin olvidar llevar a Lisa con ellos, partieron temprano por la mañana. Y ni las súplicas de Azalea ni de la niñera sirvieron de nada.

—No le pasará nada —dijo el duque—. No la dejaré dar un paso. ¡Y que la niña estudie! Es de la familia de Vigny y debería poder hacerlo todo.

—¡Maravilloso! —exclamó Lisa con alegría—. Veré al zorro. Solo he visto zorros en los libros. Es pelirroja y tiene ojos negros.

Ante las alegres palabras de la niña, corrieron tras los demás cazadores.

Azalea comprendió por qué el duque se había llevado a Lisa. No quería que llorara cuando Azalea se fuera. El duque le dejó claro que, a su regreso, ella ya no estaría allí.

Después del desayuno, todas las mujeres decidieron hacer algo en común. Sin pensarlo dos veces, cantaron. Al entrar al salón de baile, se turnaron para tocar y cantar, algunas bailando. Luego hablaron largo y tendido sobre diversas cosas de mujeres.

Por la noche, Azalea se retiró rápidamente a su habitación. Louise llamó a su puerta enseguida. Azalea le contó brevemente lo que el Duque le había ordenado.

—¡Oh, hermana! ¡Por fin! ¡Qué felicidad! —se alegró Louise por su hermana—. ¡Tienes suerte! Te casaste, pero permaneciste virgen.

Azalea rompió a llorar.

—¿Qué eres, hermana?

—No puedo dejar a Liza. La quiero mucho —respondió la joven entre lágrimas—.

—¿Y qué vas a hacer?

—Sé lo que el Duque de Vigny quiere lograr con esto —dijo Azalea con misterio—. Por el bien de Lisa, lo haré.

Una semana después, el Duque regresó con su hija y un amigo de cazar zorros.

—¿Y dónde están tus zorros? —preguntó Susanna, besando apasionadamente a su marido.

—Se quedaron en el bosque, querida —respondió John.

—¿Por qué? —preguntó Milady Amélie.

—Lisa sintió lástima por los pobres animales —respondió Jean-Michel, bajando a la niña del caballo—. Los dejamos aquí, en el bosque, para que corretearan.

—Son tan hermosos, pelirrojos —le dijo la niña a su abuela.

—Vamos, querida, debes de tener hambre. Estos hombres no saben alimentarse bien. Vamos, mi conejita —tomó a la niña de la mano y la condujo a la finca—.

—¿De verdad dejaste a los zorros vivir en el bosque un tiempo más? —se sorprendió Susanna.

—No, claro, se los dimos a otros cazadores por dinero —respondió Jean-Michel—. Y a Liza se lo dijimos para no herir su tierna y pueril alma.

—¿Sientes, querida, el hambre que tiene mi bestia? —preguntó John a Susanna con dulzura, besándola larga y apasionadamente, apretando sus caderas contra ella.

—¡Oh, sí, mi señor, lo siento! —respondió Susanna sonriendo—. Tengo algo escondido para su bestia, mi señor, arriba, en nuestra habitación.

—Espero que sea algo muy dulce y sabroso, ¿verdad?

—Sí, mi señor.

Tomando a su esposa en brazos, John la llevó rápidamente a su nido de amor.

Jean-Michel se sintió muy mal.

—¡Qué felices son! —pensó—. Duele ver su felicidad y amor mutuo.

Sabía que Azalea ya se había ido. Se sentía muy mal. La casa sin ella se había vuelto tan grande y vacía. Aunque se oían voces por todas partes. Al oír el balbuceo de los niños, Jean-Michel se sintió aún peor. ¿Cómo podía decirle a Lisonne que su madre se había ido para siempre y que nunca volvería? Pero tenía que hacerlo. Con el tiempo se recuperaría y se olvidaría de Azalea. ¿Y allí estaba él? ¿La olvidaría alguna vez?

Tras cenar solo, Jean-Michel se dirigió a su habitación. Al pasar junto a la de su hermana, oyó los gritos apasionados de los felices recién casados.

—¡Alguien está de luna de miel en pleno apogeo! —dijo Jean-Michel en voz baja—. ¡Y yo no tengo nada!

El Duque entró primero en la habitación de los niños, pero su hija no estaba. Luego entró en la habitación de Azalea. Llamó.

"¡Qué tonto!" empezó a regañarse. —Ya no hay nadie.

Así que, abriendo la puerta de golpe, sin preocuparse por que no hiciera ruido, entró con un golpe sordo. Al principio, sus ojos se iluminaron y su corazón se animó por lo que vio, pero luego frunció el ceño y adoptó una expresión severa.

—¡Duérmete, querida! —susurró Azalea al oído de Lisa—. Dulces sueños, pequeña. Te quiero mucho, pequeña.

- Y yo te quiero mucho, mami - dijo la niña, abrazando a Azalea con fuerza.

La Duquesa, besando a su hija en la mejilla, se levantó y se quedó paralizada al ver al Duque.

Él pensó que estaría confundida, pero ella le sonrió con dulzura y dijo:

- ¡Bienvenido, mi querido señor! Lo he estado esperando mucho y lo he extrañado.

Jean-Michel, sin responderle, se dirigió rápidamente a su habitación.