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— Mami, ¿por qué insultas a papá? —preguntó Lisa—. ¿Por qué no quieres acostarte con él? ¿Por qué te cuesta tanto acostarte con él? —empezó a llorar la niña.

— Lizonka, todavía eres pequeña. Y no lo entiendes todo.

— Ya lo entiendo todo. Aquí estás durmiendo conmigo. ¿Y por qué no quieres acostarte con papá?

— Cariño, un matrimonio no duerme tan bien como tú y yo. Hacen otras cosas.

— ¿Qué?

— Bueno, no puedo contártelo ahora. No lo entenderás. Eres demasiado pequeña.

— ¡No, ya no soy pequeña! ¡Y lo entiendo todo! —Saliendo de la cama—. Un matrimonio se besa en la cama. ¿Qué? ¿Y creías que no lo sabía? ¿Sí? Oí a los sirvientes cotillear en la cocina sobre tu negativa a dejar que papá compartiera la misma cama con él.

— ¿Qué? —Azalea se sorprendió.

—¿Por qué te cuesta tanto besarlo? Me estás besando a mí.

—¡Lizzy! ¡Mi pequeña! —Azalea intentó tocarla con la mano.

—¡No me toques! ¡Eres mala! —Lágrimas amargas rodaron por el rostro de la niña de nuevo—. No quieres a papá. ¡Así que tampoco me quieres a mí!

—No, cariño. Te quiero.

—Eso no es verdad. Estás insultando a mi papá, no quieres besarlo. ¡Eres mala!

—¡Querida! —La Duquesa extendió la mano para tocar a la niña y calmarla.

—¡No te acerques a mí! —El llanto de la niña hizo que Azalea apartara la mano—. ¿Pero por qué no quieres besarlo, si es tan guapo? —La sorpresa se congeló en el rostro de la niña—. No lo entiendo en absoluto. —Cariño, tú lo entiendes… —Azalea intentó explicárselo todo a la chica, pero no quería y la interrumpía constantemente—. Está tan triste por tu culpa. ¡Te quiere tanto! Y tú no. ¡Eres mala! Ya no te quiero —tras decir estas últimas palabras, salió corriendo de la habitación.

La Duquesa siguió a la chica por donde había huido. Tras seguirla, se tranquilizó, porque Lisa se había ido a su habitación y no había huido de casa, como Azalea había decidido. Así que volvió en sí y pensó detenidamente en las palabras de su hija.

Lisa se tomó tan en serio el insulto a Azalea que ni siquiera le habló, no durmió con ella en su habitación y, al encontrarla, la trató con enfado como si fuera su peor enemiga. La condesa se sintió muy dolida por la actitud de la chica hacia ella. Al principio pensó que la niña se le pasaría por un día o dos, y luego se olvidaría, y por alguna razón incluso se enojó con ella. Sin embargo, había pasado una semana, y Lisa, a pesar de lo fría que había sido con ella, seguía así. Desesperada, acudió a su hermana Louise en busca de consejo. Le contó todo con detalle sobre lo que había sucedido entre ella, la niña y el hombre.

—Ahora entiendes lo desesperada que estoy —gritó Azalea—. La pequeña Liza no me perdonará hasta que me acueste con él.

—¡Pero viniste a él, y él mismo te echó!

—Me daba miedo su cuerpo desnudo entonces, y por eso me echó. Quiere que esta relación también me dé placer. ¿Entiendes?

—¡Quiere mucho! —dijo la condesa Clemont enojada.

—Tengo que engañarlo.

—¿Qué?

—Fingir que me gustan sus abrazos, sus besos...

— ¡Estás loca! —Enséñame a fingir felicidad para que el Duque te crea.

— Azalea, estás diciendo tonterías. Es muy difícil. ¿Y para qué lo necesitas? El destino te ha hecho un favor. Puedes ser libre, ir a un convento y no aguantar esta relación asquerosa con un hombre.

— ¿Y qué hay de Lizonka? No puedo dejarla.

— ¡Esta chica no es nadie para ti! No es tu hija.

— Eso no es cierto, Louise. La quiero mucho e incluso pasaría por semejantes tormentos por ella.

— Pero seguirá enfadada contigo.

— Dejará de enfurruñarse en cuanto me acueste con el Duque y su gracia no me envíe a un convento.

— Si logras convencerlo de que te gustan sus caricias. Y eso es muy difícil, Azalea. Sabes que su lanza es tan gruesa y grande que te causará sufrimiento y dolor...

—¡Basta! ¡Basta! —interrumpió la condesa de Vigny, haciendo una mueca ante las repugnantes palabras—. Son solo palabras, Azalea. ¿Y qué pasará en realidad, es decir, en la cama? ¿Serás capaz, sin hacer muecas, sin gritar de dolor, sino al contrario, de sonreír, lamerte los labios como si estuvieras de placer y gemir, gemir a gritos de placer?