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El marqués de Gerac y el marqués de Brighton, padre de John, vinieron a cenar a la finca de los de Vigny. Para nadie en el círculo social era un secreto que estos dos llevaban más de cinco años siendo amantes. El marido de Vanessa era muy anciano y frágil. Ya no podía moverse, vestirse ni desvestirse sin ayuda externa, y últimamente sus sirvientes incluso lo alimentaban ellos mismos. Y el marqués de Brighton era viudo. Su esposa había fallecido de un paro cardíaco. Sufría una enfermedad cardíaca.

—¿Y cómo se llamará el niño? —preguntó el marqués a John en la mesa.

—El nombre completo de mi primogénito será Jack Ernest Sommers —respondió el conde.

—Y si es niña, entonces... —empezó Susanna.

—Solo tendremos hijos, querida —la interrumpió su marido.

—¿Por qué estás tan segura de esto, querida?

—Nunca ha habido una niña en nuestra familia. Puedo dejarte leer nuestro árbol genealógico.

—¿Y cuándo nacerá tu primogénita? —preguntó Henry a Jean-Michel y Azalea, quienes se sintieron muy avergonzados por una pregunta tan inmodesta. Jean-Michel estaba a punto de responderle al Duque que no era asunto suyo, cuando Lisa intervino repentinamente en la conversación.

—Su Gracia, me atrevo a decir que no es la primogénita, sino la segunda, ya que yo soy la primera.

Todos rieron ante las palabras tan serias de la niña.

—¿De verdad tiene cinco años? —preguntó el Marqués de Brighton—. Es demasiado lista para su edad. ¡Bueno, ya oíste cómo me respondió! ¡Es encantadora!

—Sí, Lisa es una niña muy lista e inteligente —coincidió la Sra. Amélie.

—Es como su padre —la interrumpió la niña.

—¡Oh, qué niña tan encantadora! —La Marquesa no podía estar más contenta con la niña.

—¡Toda en manos de papá! —añadió la Marquesa de Gerac. Todos rieron, excepto Jean-Michel y Azalea.

— ¡Cariño, mira, porque ahora te tengo celos! —Henry se volvió hacia su amante.

— ¡Vaya, serás una tonta! ¿Acaso puedo competir con su joven y hermosa esposa?

— Sí, es muy cierto —intervino Susanna—. Michel no mira a nadie más después de conocer a Azalea.

— ¿Necesita esto con una esposa tan hermosa? —preguntó Henry.

La marquesa de Gerac estaba sentada junto a Azalea.

— ¿Ya habrás experimentado el temperamento feroz de Michel en la cama, pequeña? —le susurró al oído a Azalea, quien se sonrojó al instante al oír estas palabras.

— No tienes por qué avergonzarte de mí. Soy buena amiga de Michel, y también lo soy tú. ¿No te dijo que fui su primera amante?

— No —se sorprendió Azalea.

— Era muy apasionado de joven, ¡pero qué hay de hoy! ¡Un tigre, supongo! ¡Un gato salvaje y a la vez manso! ¿Sí?

—Sí —susurró Azalea con dificultad, avergonzada.

—Marquesa, ¿qué le susurra al oído a mi esposa? —preguntó Jean-Michel. —¡Algo indecente, sin duda! Lo veo en la cara de mi Azalea.

—Y lo veo en su cara, Michel —le susurró la marquesa al oído—, que aún es virgen.

Jean-Michel bajó la mirada y apretó la mandíbula con tanta fuerza que le castañetearon los dientes.

—¡Solo las chicas castas se sonrojan ante palabras tan inmodestas!

—Marquesa de Gerac, hablemos de esto más tarde.

—No la reconozco, Jeanne —continuó la mujer en voz baja, para que nadie la oyera—. Siempre se ha distinguido por un carácter firme y perseverante. ¿Es esta chica tan dura de roer que usted no es capaz de hacerlo? —Vanessa, la amo, pero ella no me ama —respondió el duque en voz baja—. No puedo amarla a la fuerza, contra su voluntad, contra su deseo. No soy un violador, ¿entiendes?

— Y tú haces que tus deseos se conviertan en los suyos.

— ¿Y crees que no lo he intentado? ¡Pero es en vano!

— Haré que te ame, Michel. Una chica que ama a un hombre no puede ver con calma cómo él sufre por el anhelo que siente por ella y por su cuerpo seductor, que lo devora todo. Sin duda se entregará a él para hacerlo feliz, a pesar de su miedo infantil.

— ¿Y cómo hacerlo, Vanessa?

— Demuéstrale lo grande que es tu amor por ella.

— ¿Cómo demostrárselo?

— Díselo, dile cuánto deseas tocarla y fundirte con ella. Regálale flores, paseos por la naturaleza, por la ciudad. Recuerda que las mujeres aman con los oídos. Dile muchas palabras bonitas, cumplidos. Elógiala siempre, en todas partes y en todo. Y lo último que te diré. Recuerda, debes estar siempre ahí. Debes estar en sus pensamientos cada minuto.