47

—Azalea, deja que la enfermera te lea la mano —sugirió Susanna después del desayuno—. Me recordó antes de la boda que en nueve meses tendré un hijo. Y, ya ves, ya tengo más de dos semanas de embarazo.

—Claro que no lo creo —respondió Azalea—, pero deja que la enfermera te la lea.

Examinando atentamente la palma de la mano de la joven anfitriona, la anciana dijo:

—Te espera una vida muy feliz. ¡Te quiere mucho un hombre noble y de gran corazón!

—Este es mi hermanito, sin duda —interrumpió Susanna—.

—Tú también lo querrás mucho y serás muy feliz el resto de tu vida —continuó la enfermera—. Pero tienes un enemigo.

—¿Un enemigo? —se sorprendió Azalea—. Es una muy mala persona y te causará mucho sufrimiento y problemas.

—¡Qué tonterías dice esta anciana! —La condesa Clemont estaba enfadada. —Azalea no puede tener enemigos. Es muy bondadosa y nunca le ha hecho daño a nadie.

—Tiene razón, mi señora —asintió la anciana—. Pero es precisamente por su belleza y bondad que este enemigo la odia e intentará destruir su felicidad.

—¡Nanny, me asustas! —dijo la duquesa asustada.

—Ten mucho cuidado, mi señora —le pidió la niñera a Azalea para que nadie más la oyera—. Este enemigo vive en esta finca y solo te desea mal.

Azalea no creyó las palabras de su abuela y fue a jugar al escondite con Lisa al jardín. La niña estaba muy alegre, corriendo de árbol en árbol, escondiéndose de su madre. La condesa también estaba alegre y se reía con la niña de diversas tonterías. Juntas cantaron canciones infantiles. Azalea le contó a la niña sobre su infancia, cantó sus canciones infantiles favoritas y jugó con ella.

—¿Por qué no vino la tía Susie a jugar con nosotras? —le preguntó la niña a su madre—. ¿Le interesa más jugar con el tío John que con nosotros?

—Tienen asuntos serios. Y necesitan resolverlos.

—No es cierto. Me dijo que ella y su tío tienen sus propios juegos. ¡Más divertidos e interesantes! Yo también quiero jugar a esos juegos. Enséñame, madre.

—Vamos, escóndete, Lizonka —Azalea intentó distraer a la niña—. Estoy contando hasta diez. —Cerró los ojos con las palmas de las manos y empezó a contar.

La niña, olvidándose de sus tíos, corrió a esconderse.

***

El duque de Vigny galopó en su caballo tan rápido como pudo. Habiendo recibido un mensaje de la finca para que viniera inmediatamente, no pudo encontrar un lugar para sí. ¿Qué habría pasado allí? Su corazón latía con fuerza mientras se acercaba a la casa. Estaba perdido en conjeturas sobre lo que había sucedido. Finalmente, su caballo entró en la finca y el hombre se bajó de Blyskavka. Caminó rápidamente hacia la sala. Allí, Jean-Michel vio a su madre y a su hermana. Ninguna de las dos tenía rostro. Azalea estaba sentada en el sofá en brazos de la condesa Clemont. Su esposa lloraba desconsoladamente. Al ver a su esposo, lloró aún más fuerte.

—¿Qué pasó? —preguntó—. ¿Y dónde está Lisa? ¿Le pasó algo? ¿Sí? Bueno, díganme por fin, ¿alguien? —Jean-Michel estaba furioso por su silencio.

—Estábamos jugando al escondite con Lizonka —empezó a hablar Azalea entre lágrimas—. Y entonces... y entonces... no la encontré por ningún lado —sollozó aún más fuerte al decir esto—. La buscamos por todas partes —intervino la señora Amélie—, pero no está por ningún lado. Se ha ido, Michel.

- ¿Pero cómo sucedió? - Su voz tembló y el pánico se apoderó de su rostro.

-John y los sirvientes fueron a buscarla - añadió Suzanne.

- Es culpa mía, mi señor - dijo la condesa de Vigny en voz baja, sin dejar de llorar. - Perdóneme, su excelencia.

La pobre chica no podía parar; sus sollozos ya habían alcanzado la histeria. Las palabras de consuelo de su hermana no sirvieron de nada. Azalea ya jadeaba. Respiraba con dificultad.

-Tranquila, querida - intentó Jean-Michel calmarla. Le dolía verla forcejear por la chica. Se acercó al sofá. La condesa Clemont le cedió su lugar, poniéndose de pie. El duque se sentó junto a su esposa, rodeándola con el brazo con cuidado.

—Mi niña, querida, no llores. —El duque tomó la mano de la chica, apretándola con fuerza en su cálida y enorme palma—. La encontraremos. —La de Michel. Sus palabras surtieron efecto al instante, y Azalea se tranquilizó un poco, inclinando la cabeza hacia el pecho de su esposo. —No te tortures así. No puedo ver tu sufrimiento, querida.

—Encuéntrala, mi señor —susurró Azalea, sintiéndose segura en los brazos de su esposo—. Encuentra a nuestra niña. Tráela de vuelta, o moriré sin ella.

—No digas tonterías, querida. —Michel se sorprendió gratamente con la reacción de Azalea, así que la aprovechó para estrechar a la niña aún más fuerte entre sus brazos. —Cálmate, al menos por ella —continuó susurrándole suavemente al oído—. Iré a buscarla enseguida. Y no volveré sin ella. Te lo prometo, querida. Te devolveré a nuestra hija. ¿Me crees, mi amor? —preguntó el duque, mirándola fijamente a los ojos.

Habiendo recibido una respuesta satisfactoria y silenciosa de sus ojos, se levantó y salió rápidamente de la sala en busca de la niña.