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El Duque de Vigny llevaba más de una hora cabalgando sobre Rayo. Sudaba por el calor. Pero seguía buscando tras cada arbusto, tras cada árbol, con la esperanza de encontrar a su hija. Gritó su nombre tan fuerte que ya le empezaba a doler la garganta y estaba un poco ronco. Jean-Michel estaba tan exhausto que ya había perdido la esperanza de encontrarla. Giró su caballo en dirección contraria y estaba a punto de galopar hacia Londres, cuando de repente oyó la risa de Lisa. Escuchó y miró en la dirección de donde provenía la voz. Y a lo lejos vio un viejo caballo enganchado a una carreta. Un anciano iba sentado en ella, y junto a él estaba su pequeña hija. Al verla, fue como si una piedra le hubiera caído de los hombros. Incluso las lágrimas rodaron por sus mejillas de felicidad.

— ¡Mi pequeña! —exclamó Jean-Michel, desmontando de su caballo.

— ¡Papá! —Lisa se arrojó a sus brazos, saltando de la carreta. La capa se le cayó de los hombros y, bajo ella, el vestido de la muchacha estaba completamente mojado.

—Tienes el pelo mojado y estás toda mojada. ¿Qué ha pasado, querida? —el duque, asustado, extendió los brazos hacia la muchacha. Al instante, ella se encontró en los cálidos y seguros brazos de su padre, que la apretaba con tanta fuerza que podría haberle hecho un moretón sin querer.

—La encontré en el río —intervino el anciano—. Iba conduciendo y entonces vi algo retorciéndose en el agua. Miré con atención y era una niña. Bueno, me agaché. Aunque soy vieja, todavía no he aprendido a nadar, mi señor.

—¡Dios mío! ¿Qué hacías en el río? —el duque se volvió hacia su hija asustado.

—Un tío malvado me secuestró y me tiró al río —explicó la muchacha—. Quería ahogarme.

A Jean-Michel se le encogió la espalda al oír sus palabras.

—Pero él no sabía que yo sabía nadar. Si no me hubieras enseñado a nadar una vez, no estaría contigo ahora, papá. Ahora mismo estaría en el fondo del río —dijo la niña con seriedad, temblando de frío.

—Sí, mi señor, la niña nada bien —dijo el anciano—. Casi no tuve que tirar de ella. Nadó sola hasta la orilla.

Jean-Michel le dio las gracias al anciano, le preguntó dónde vivía y, tras subir a la niña a un caballo y envolverla con una capa, corrió a la finca. Pensó en lo feliz que se pondría Azalea al ver a la niña. Sin embargo, al llegar a casa, descubrió que Azalea se había escapado a buscarla.

—¡A veces no es fácil! —soltó furioso—. ¡Qué niña tan tonta! Le dije que se quedara en casa. ¡¿Y ahora dónde la busco?!

—Michel, tranquilo —le rogó Susanna—. ¡Con sus piernas tan pequeñas, no ha corrido mucho! La señora Amélie le puso ropa abrigada y seca, le dio de beber té de frambuesa caliente y la acostó en una cama calentita en la habitación de Azalea. La niña no quería acostarse en su habitación. Exigió que la dejaran entrar en la habitación de su madre.

—Papá, encuentra a mamá —suplicó la niña con ojos tristes—. Me siento mal y triste sin ella.

—Claro, querida. La encontraré —le respondió el duque y salió de la habitación.

Salió a pie en busca de su amada esposa. La buscó hasta el anochecer y, agotado, regresó a casa. Apenas caminando, llegó a las puertas de la finca. Allí lo recibió un sirviente que le informó que la duquesa había regresado a casa hacía más de dos horas. Jean-Michel, al oír esta noticia, sintió nuevas fuerzas y alegría en el corazón, y corrió a la casa. Subiendo las escaleras como un niño, corrió rápidamente al tercer piso y caminó velozmente hacia la habitación de su esposa, respirando con dificultad. Al abrir la puerta, vio que Azalea dormía plácidamente con la niña en la cama. El Duque estaba tan feliz de ver a su esposa que una lágrima masculina rodó por su rostro. Se quitó las botas y se sentó en la cama al lado de la niña. No quería separarse de ellas. No quería perderlas de vista ni un segundo. Hoy podría perderlas a ambas, así que las miró, las admiró y se regocijó en silencio de su felicidad. Mentalmente dio gracias a Dios por tenerlas.

Jean-Michel se despertó por la mañana y vio que estaba acostado en la cama bajo la misma manta con su hija y Azalea.

—Papá, me estás asfixiando —oyó la voz de la niña, que intentaba zafarse de los fuertes brazos de su padre—. Veo que te impido acercarte a mamá. Ahora saldré y podrán besarse y abrazarse sin miedo a estrangularme.

La niña salió de debajo de la manta y se bajó de la cama al suelo.