Capítulo 36 El padre que regresó de las cenizas

La nube de polvo tardó varios segundos en disiparse.

Nadie habló.

El silencio era tan profundo que el sonido de las piedras desprendiéndose de la bóveda parecía ensordecedor.

La figura permanecía inmóvil en el enorme boquete abierto en la pared del santuario.

Vestía un abrigo oscuro cubierto por el polvo del túnel que acababa de atravesar. El cabello completamente blanco contrastaba con un rostro endurecido por los años, marcado por una profunda cicatriz que recorría su mejilla izquierda hasta perderse bajo el cuello de la camisa.

Sus ojos permanecían fijos únicamente en Alessandro.

No existía nadie más.

El hombre dio un paso al frente.

—Hijo…

Su voz se quebró.

—Perdóname.

Alessandro sintió que el aire abandonaba sus pulmones.

Durante toda su vida había imaginado aquel momento.

Había soñado con preguntarle por qué lo abandonó.

Por qué nunca regresó.

Por qué permitió que creciera consumido por el odio.

Ahora que lo tenía delante, ninguna de aquellas preguntas conseguía salir de sus labios.

Elena tomó su mano.

Él apenas sintió el contacto.

Toda su atención estaba concentrada en el hombre que acababa de regresar de entre las sombras.

Renzo observó atentamente al recién llegado.

Su expresión cambió de inmediato.

Lo reconoció.

—No…

Murmuró.

—Esto tampoco era parte del plan.

Elías cerró lentamente los ojos.

—Sabía que seguía con vida.

Pero nunca imaginé que encontraría el camino de regreso.

Némesis permanecía completamente inmóvil.

Era la primera vez que una emoción distinta a la serenidad aparecía en su rostro.

No era miedo.

Era preocupación.

Una preocupación auténtica.

El desconocido caminó lentamente hacia el centro del santuario.

Su andar era pausado.

No por debilidad.

Sino por el peso de demasiados años.

Cuando quedó frente a Alessandro, ninguno de los dos habló.

El hombre levantó lentamente una mano.

Pero no llegó a tocarlo.

La dejó caer nuevamente.

—No tengo derecho.

Susurró.

Alessandro tragó saliva.

—Dime tu nombre.

El hombre sonrió con tristeza.

—Hace mucho tiempo dejé de usarlo.

Pero tú me conociste como Vittorio.

El impacto fue inmediato.

Lord Octavian dio un paso atrás.

Gabriel abrió nuevamente el Libro de los Elegidos.

Renzo cerró los puños.

Y Elena comprendió que acababan de encontrarse frente al hombre cuya desaparición había desencadenado décadas de violencia.

Alessandro sostuvo su mirada.

—¿Eres realmente mi padre?

Vittorio asintió.

—Lo soy.

—Entonces explícame por qué me dejaste solo.

El silencio se prolongó.

Vittorio bajó lentamente la cabeza.

—Porque si me quedaba…

Te habrían matado aquella misma noche.

Las palabras resonaron en toda la cámara.

Alessandro negó lentamente.

—Eso no responde mi pregunta.

—Lo sé.

Contestó Vittorio.

—Solo explica por qué sobreviviste.

Elena observaba el intercambio con el corazón acelerado.

Comprendía que aquella conversación decidiría mucho más que el futuro del imperio.

Podía decidir el futuro del hombre que amaba.

Némesis comenzó a caminar lentamente alrededor del grupo.

Su voz volvió a sonar con aquella inquietante calma.

—Siempre fuiste un excelente actor, Vittorio.

El hombre levantó la vista.

—Y tú siempre fuiste un magnífico manipulador.

Némesis sonrió.

—Gracias.

Lo aprendí observándote.

La tensión volvió a crecer.

Gabriel percibía que aquellos dos hombres compartían una historia mucho más profunda de lo que todos imaginaban.

Elías golpeó suavemente el suelo con su bastón.

—Ya basta.

Los secretos terminaron.

Miró directamente a Vittorio.

—Diles toda la verdad.

El hombre permaneció inmóvil durante unos segundos.

Finalmente respiró profundamente.

—Yo fundé la Hermandad del Umbral junto a Némesis.

El silencio fue absoluto.

Leon sintió que el corazón se detenía.

Lucien cerró los ojos con incredulidad.

Renzo apenas logró mantenerse en pie.

Alessandro retrocedió lentamente.

—No…

Eso es imposible.

Vittorio sostuvo la mirada de su hijo.

—Ojalá lo fuera.

Valeria cerró los ojos.

Ella conocía parte de aquella historia.

Pero jamás había escuchado la confesión completa.

Vittorio continuó.

—Éramos amigos.

Éramos hermanos.

Creíamos que las cuatro familias jamás abandonarían la violencia.

Queríamos crear un sistema que impidiera nuevas guerras.

Némesis terminó la frase.

—Hasta que comprendimos que la única manera de detener el odio era controlar el poder.

Renzo negó con firmeza.

—Y fue entonces cuando comenzaron a convertirse exactamente en aquello que juraron combatir.

Ninguno de los dos respondió.

El silencio fue suficiente.

Alessandro observaba a su padre con una mezcla insoportable de rabia y desconcierto.

—¿Cuántas personas murieron por tus decisiones?

Vittorio cerró lentamente los ojos.

—Demasiadas.

—¿Mi esposa?

La voz apenas le salió.

Vittorio sintió que el peso de los años caía nuevamente sobre sus hombros.

—Intenté salvarla.

No llegué a tiempo.

Aquellas palabras atravesaron a Alessandro como un cuchillo.

Elena lo abrazó con fuerza.

Él no apartó la mirada de Vittorio.

—Siempre llegabas tarde.

El anciano bajó la cabeza.

—Sí.

Siempre.

En ese instante, el sobre negro que permanecía abierto sobre el altar comenzó a emitir un resplandor intenso.

Las letras escritas por el padre de Alessandro desaparecieron lentamente.

En su lugar comenzaron a aparecer nuevas palabras.

Gabriel leyó en voz alta.