Capitulo 8

Tres semanas pueden ser una eternidad cuando se vive en la cuerda floja. Durante ese tiempo, la rutina en el piso ejecutivo de Conrad Enterprises se volvió una puesta en escena milimétrica. Para evitar las constantes intromisiones, llamadas y reclamos de Eleanor, Conrad había cedido a regañadientes a asistir a un par de cenas y eventos benéficos con Anabel Araujo. Meredith, con una profesional implacable que le desgarraba el alma por dentro, se encargaba de asentar esas citas en la agenda digital: el restaurante de moda, la ópera, la gala de la fundación. Cada confirmación era un golpe seco a su resistencia, pero se consolaba en la intimidad del penthouse, donde las noches seguían siendo suyas y los toques de Conrad mantenían la misma urgencia posesiva de siempre.

Sin embargo, el frágil equilibrio que habían construido sobre un abismo de secretos se desmoronó esa mañana.
Meredith estaba en su puesto de recepción, con los auriculares puestos, organizando las carpetas de la junta de accionistas del día siguiente. De pronto, el indicador de notificaciones de su computadora comenzó a parpadear con una insistencia inusual. Los portales de noticias financieras y de la alta sociedad local acababan de lanzar una alerta de última hora con un comunicado de prensa de carácter oficial, emitido directamente por el departamento de relaciones públicas de la familia de Conrad.

Al abrir el enlace, el mundo se detuvo para Meredith. Las letras en la pantalla parecieron flotar en una niebla fría.

COMUNICADO OFICIAL: Las familias Enterprises y Araujo se complacen en anunciar el futuro enlace matrimonial de sus herederos, el señor Conrad y la señorita Anabel Araujo. La celebración del compromiso oficial se llevará a cabo en las próximas semanas...

Meredith se quedó anonadada, con los ojos fijos en la pantalla y el cuerpo completamente petrificado. Aunque los rumores de pasillo habían sido una constante, ver la tinta digital, el escudo de la familia de Conrad y la confirmación oficial en un medio masivo le rompió el corazón en mil pedazos. No era un chisme; era un hecho. El hombre al que amaba, el que le juraba devoción en la penumbra del ventanal, estaba oficialmente entregado a otra mujer ante el escrutinio público.

A su alrededor, el piso pareció cobrar una vida ruidosa y hostil. Las secretarias del ala contigua comenzaron a murmurar de inmediato, compartiendo el enlace en sus teléfonos, lanzando miradas de soslayo hacia el escritorio de Meredith, no era un secreto que Meredith era más que una asistente. El dolor físico que experimentó fue devastador; sintió una presión inmensa en el pecho, como si el aire se hubiera vuelto de plomo.

De repente, una oleada de calor violento le subió desde el estómago directo a la garganta. No fue solo la angustia; una sensación de mareo intenso, acompañada de unas náuseas profundas y ácidas, la obligó a taparse la boca con una mano. Meredith se levantó de la silla de un salto, dejando las carpetas esparcidas, y salió corriendo con pasos desesperados hacia el baño privado del piso.

Entró a uno de los cubículos, le pasó el seguro y se desplomó de rodillas frente al inodoro, teniendo arcadas violentas. No había desayunado casi nada, por lo que solo pudo expulsar bilis mientras las lágrimas, gruesas y calientes, le resbalaban sin control por las mejillas. Se apoyó contra la fría pared de azulejos, respirando de manera entrecortada, tratando de estabilizar el temblor de sus manos.

—Es el estrés... es solo el maldito estrés de toda esta carga de trabajo —se susurró a sí misma, con una voz rota, limpiándose los labios con un pañuelo de papel—. Es la angustia de saber que lo perdí. No es nada más.

Se miró las manos, que seguían temblando sobre sus rodillas. El nudo de náuseas no desaparecía por completo, pero lo atribuyó enteramente al impacto psicológico de ver el comunicado. El dolor de la traición social le estaba pasando una factura física implacable. Ya no soportaba las ganas de llorar, de gritar, de salir corriendo de ese edificio y no volver jamás, pero la rigidez de su educación y la deuda que aún la ataba la obligaron a levantarse, lavarse el rostro con agua helada y retocarse el maquillaje antes de que alguien notara su ausencia.

Cuando Meredith regresó a su puesto, Conrad ya había llegado a la oficina. La puerta de su despacho estaba abierta, pero él no la llamó. Tampoco salió a verla. Pasaron las horas en un silencio sepulcral, una distancia glacial que resultaba más dolorosa que cualquier discusión. Conrad no habló del tema con ella; no le ofreció una explicación, ni una disculpa, ni una mirada de consuelo. Evitó cualquier contacto visual directo durante las breves interacciones necesarias para firmar la correspondencia de la tarde. El CEO impecable se había vuelto de piedra.

A las cuatro de la tarde, Conrad salió de su oficina con el abrigo en la mano y el rostro desencajado por una furia contenida.

—Cancela mis compromisos de la tarde. No regresaré a la corporación hoy —dijo con una voz monótona, barítona, antes de subir al ascensor privado.

Su destino era la mansión familiar. El trayecto en el auto lo pasó con los puños apretados, sintiendo que la sangre le hervía en las venas. Al llegar, cruzó el vestíbulo a pasos agigantados y entró a la biblioteca sin anunciar su llegada, donde su madre, Eleanor, revisaba unas muestras de encajes y mantelería fina para la futura celebración junto a una de sus asistentes.

—¡¿Qué demonios significa esto, madre?! —escupió Conrad, lanzando su teléfono sobre la mesa de centro con el comunicado de prensa en la pantalla—. ¡Te dije que no autorizaba ningún anuncio oficial! ¡Estamos en medio de una auditoría y tú lanzas esto a los medios como si fuera un circo!

Eleanor ni siquiera se inmutó por la violencia de su entrada. Con una calma exasperante, despidió a su asistente con un leve ademán de la mano y esperó a que la puerta se cerrara para mirar a su hijo a los ojos.