Capítulo Tres: Los recuerdos del pasado alumbrando el presente

Capitulo Tres

Los recuerdos del pasado alumbrando el presente

LIZ EXPLORÓ EL PUEBLO ANTES DE VOLVER A CASA. Comparó las tiendas y los edificios con sus recuerdos. Algunas cosas habían cambiado. Otras no. La joyería de Mason tenía un reloj antiguo en el escaparate diecisiete años atrás, cuando ella y Ross se casaron.

Estaba allí cuando ella se fue del pueblo siete años atrás. Seguía allí. Sin embargo, el nombre del letrero indicaba que el hijo era ahora el joyero. Supuso que Mason, el mayor, se había jubilado.

Un nuevo supermercado ocupaba una esquina, pero no recordaba qué había estado allí antes. Caminó hasta la casa, regresó en el coche de alquiler y compró comida. El sol comenzaba a ponerse cuando regresó a la cabaña.

El cielo estaba dorado en tonos rosa, dorado y lavanda cuando terminó de guardar la compra y ordenar la cocina. Desempacó la ropa que había traído. Sentada a la mesa, bebiendo un refresco frío, escuchó el susurro del viento entre los pinos.

El único sonido en la casa era el goteo constante del grifo. Intentó apagarlo y no lo logró. Mentalmente anotó que debía comprar una lavadora en la ferretería y reemplazar la antigua. Después, se quitó la ropa y se puso unos vaqueros viejos y desgastados, una camiseta azul y una cazadora de nailon con mangas azules y curiosos toques de colores primarios.

Pensó en comer, pero decidió deambular por el saliente del patio trasero que daba a la carretera. Los coches pasaban a toda velocidad. No era el tráfico de la autopista CC en California, donde ahora... la carretera estaba congestionada para un pequeño pueblo del sur.

Tráfico, pensó. Familias de vacaciones, el géiser Old Faithful, o tal vez ya habían aparcado y se dirigían al Bosque Nacional Lewis para acampar y pescar. Se apoyó contra un árbol y dio un suspiro tembloroso.

La oscuridad le llenó el alma. Había hablado con una psicóloga hacía un par de años. La mujer le había dicho que si enfrentaba el pasado y superaba su dolor podría seguir adelante con su vida. Liz había pensado que era una locura. No estaba tan segura. Regresar era más difícil de lo esperado.

Las emociones que había enterrado en su trabajo estaban y parecía que no podía detenerlas. Vio un vehículo en la carretera que le recordó a la camioneta deportiva sin distintivos de Ross. ¿Estaba con su cita? ¿La llevó a su casa después de cenar? ¿O fue a la de ella? ¿Seguiría adelante con su vida como le había dicho el doctor?

Liz cerró los ojos con fuerza, incapaz de... Soportar la idea de que él hiciera el amor con otra mujer. Se sentía perdida, confundida e incapaz de sobrellevarlo. Todo esto en el primer día de regreso al pueblo, reflexionó, intentando disimular sus emociones. Temblaba al pensar en los próximos días con Ross. Él querría estar al tanto de cada detalle de su investigación. Tal vez podría resolver el caso rápidamente y regresar hacia un lugar seguro. En California, solo tenían que lidiar con terremotos, aludes de lodo e incendios forestales.

Inquieta, caminó hacia el norte por el acantilado. El cielo era una interesante acuarela de lavanda que se desvanecía en azul, desvaneciéndose en un intenso azul púrpura. Cuando el sendero volvió al camino, lo siguió sin dudarlo.

Casi en trance, giró a la izquierda en el camino Green Forest y luego a la derecha en Blue Ridge. Unos minutos después, se detuvo frente a la rústica cerca de madera que bordeaba la entrada de la casa que ella y Ross habían construido. La honestidad la obligó a admitir que él había hecho la mayor parte del trabajo, pero a ella le había encantado ayudar.

Habían trabajado muy duro ese otoño, terminando el exterior para poder terminar el interior durante el invierno. Más tarde, fue cuestión de segundos ver qué ocurría primero: terminar la casa o tener al niño esa primavera.

Ross había dado los últimos toques a la habitación del bebé tres semanas antes de que naciera Danny.

Se agarró a la barandilla de troncos con ambas manos mientras contemplaba la casa. Tenía piedra natural hasta la mitad de los lados, y luego troncos de secuoya partidos en el resto. Amplias ventanas de doble acristalamiento enmarcaban vistas del bosque por todos lados.

La pronunciada pendiente del techo permitía dos habitaciones en la planta superior: una como dormitorio de invitados y la otra para guardar todos los tesoros que las familias acumulaban y no se atrevían a tirar.

Se preguntó si la misma familia viviría allí. No parecía haber nadie en casa. No había luces adentro que pudiera detectar.

Caminando junto a la cerca, se detuvo junto a la puerta principal, que estaba abierta. Un balón de fútbol rojo y blanco yacía junto al camino. Lo recogió y lo observó como si nunca hubiera visto uno.

Finalmente, con el pecho apretado y dolorido, lanzó el balón hacia la casa, deteniéndose junto a los dos primeros escalones que bajaban del porche. Liz se metió las manos en los bolsillos y se alejó del lugar.

En lugar de volver a casa, se dirigió hacia la carretera principal. Se dio cuenta de que tenía hambre. Saliendo de la calle, fue al Sweet Bliss Café. El restaurante no estaba allí hacía ocho años. No le traía recuerdos dolorosos. Empujó la puerta y entró. La primera persona que vio fue Natalie Bennett, divorciada, la chismosa del pueblo. Liz dudó, pero ya era tarde para darse la vuelta y escabullirse de vuelta a la cabaña.

—¡Vaya, Dios mío! Mira que trajo el viento de Montana. —,preguntó Natalie sin dirigirse a nadie en particular. —Bradshaw.

Natalie apartó una silla con su sandalia de tacón de ocho centímetros. Liz no tuvo más remedio que unirse a ella.

—¿Cuándo llegaste al pueblo, cariño?

—Hoy. Sobre el mediodía—, respondió Liz.

—Oí que venías... oh, aquí está mi cena. —Natalie cogió su bolso para hacer espacio para la cena. —Melissa, ¿estabas en el pueblo cuando Liz vivía aquí? Hace cinco o seis años, ¿verdad, Liz?