Capítulo dos: El desconocido regresa

Amelia no durmió.

Se sentó en el suelo de su pequeña habitación y se quedó mirando el papel del hospital.

Quince mil dólares para la cirugía.

Doce mil con ayuda del hospital.

Sesenta y ocho dólares en su cuenta.

Los veinticinco del club seguían húmedos dentro de su bolso.

A las 6 de la mañana, corrió al Hospital Municipal.

Su padre estaba dormido. La máquina junto a su cama pitaba lentamente. El doctor Henry no estaba.

Fue a la ventanilla de caja.

—Quiero pagar por la habitación 304. Carter. Tengo... tengo veinticinco dólares —dijo, con la voz temblorosa.

La cajera tecleó. Frunció el ceño. Volvió a teclear.

—¿Habitación 304? ¿Carter?

—Sí.

—Su depósito ya está pagado.

Amelia se quedó helada.

—¿Cómo?

—Se pagaron cinco mil dólares esta mañana a las 2:14 a. m. Anónimo. En efectivo. El saldo restante es de siete mil.

Cinco mil dólares.

Las piernas de Amelia flaquearon.

La misma cantidad de la noche anterior. El hombre del club le había ofrecido cinco mil dólares por una noche. Ella había rechazado.

Ahora alguien había pagado cinco mil dólares por su padre.

—¿Quién pagó? ¿Quién fue?

La cajera se encogió de hombros.

—Sin nombre. Un hombre con abrigo negro. Alto. Dejó el efectivo y se fue. Queda grabado en las cámaras, pero no tenemos nombre.

Abrigo negro.

La mente de Amelia viajó a la noche anterior. La lluvia. El taxi. El hombre que no le pidió que le devolviera el dinero. Que desapareció en la entrada del hospital.

Era él.

—¿Dónde está? ¿Sigue aquí?

—Se fue hace horas.

Amelia regresó a la habitación 304 lentamente. Su padre se despertó.

—Tienes cara de no haber dormido —dijo.

—Papá... alguien pagó tu depósito. Cinco mil dólares.

Su padre se incorporó.

—¿Quién?

—No lo sé.

Su padre guardó silencio durante un largo rato. Luego le tomó la mano.

—Amelia, no pidas dinero prestado a gente peligrosa. Prefiero morirme antes que...

—¡No lo hice! —apretó su mano—. Te lo prometo. No lo hice.

Pero mentía un poco. Iba a encontrar a ese hombre.

Esa tarde, después del horario de visitas, Amelia fue a la calle Elm.

No tenía dinero para cenar. Le quedaban cuarenta y tres dólares para toda la semana.

El puesto de fideos estaba allí, con el vapor subiendo. La misma anciana cocinaba.

Y él estaba allí.

Sentado en un pequeño taburete de plástico, demasiado grande para él, con una camisa blanca sencilla y pantalones negros. Sin traje esta noche. Sin abrigo. Solo un hombre comiendo fideos.

El hombre de la noche anterior.

Levantó la vista y la vio. Sorprendido.

—Tú —dijo.

—Tú pagaste —dijo Amelia, parándose frente a él—. Por la habitación 304. Cinco mil dólares.

Él no lo negó. Solo miró sus fideos.

—No deberías haberlo hecho. No puedo devolverte el dinero.

—Siéntate —dijo—. Come.

—No puedo pagarlo.

—Ya pedí dos.

Amelia dudó, pero se sentó. El taburete era pequeño. Sus rodillas rozaban las de él.

La anciana trajo dos tazones. Amelia no había comido bien en dos días. Intentó comer despacio, pero le temblaban las manos.

—¿Cómo te llamas? —preguntó.

—Ethan.

—Soy Amelia. ¿A qué te dedicas, Ethan?

Ethan hizo una pausa de medio segundo. Solo medio segundo.

—Oficinista. Solo... trabajo de oficina. Cosas aburridas.

—¿En qué empresa?

—Empresa pequeña. No la conocerías.

Mintió. Amelia notó que mentía. Su reloj era demasiado caro para un oficinista. Sus manos estaban demasiado limpias.

Pero no insistió. Él había salvado a su padre.

—¿Por qué pagaste?

Ethan la miró. La miró de verdad.

—Porque lloraste sin hacer ruido anoche. La gente que llora así... suele ser buena gente.

Amelia bajó la mirada hacia sus fideos para que él no viera cómo se le enrojecían los ojos otra vez.

Hablaroon durante horas. De tonterías. De música. De por qué el pan del hospital siempre está frío. De por qué el autobús nunca llega cuando llueve.

Por primera vez en meses, Amelia se rió. Una risa de verdad.

Ethan también se rió. Tenía una risa bonita. Joven. No como la de los clientes ricos del club.

—Tienes una sonrisa bonita —dijo en voz baja—. Deberías sonreír más.

—Tú también. Parece que nunca sonríes.

—Sonrío cuando no estoy en el trabajo.

Eran las 10 de la noche. El puesto estaba cerrando.

—Tengo que irme —dijo Ethan, levantándose—. Toque de queda.

—¿Toque de queda? ¿Qué eres, de quince años?

—Mi familia... es estricta.

Amelia sonrió.

—Vale, oficinista misterioso con toque de queda.

Ethan pagó los fideos. Otra vez, sin dejar que ella viera cuánto.

Caminaron juntos por la calle Elm. La calle estaba tranquila. Solo farolas y algunos coches.

Entonces Amelia lo oyó.

Un motor. Lento. Detrás de ellos.

Una camioneta negra de lujo, con ventanales polarizados, avanzando lentamente por la calle Elm. La misma camioneta de la noche anterior.

Todo el cuerpo de Ethan cambió. Su sonrisa desapareció. Sus hombros se tensaron.

Agarró la muñeca de Amelia —no con brusquedad, pero con urgencia.

—Ven aquí —susurró.

La metió rápidamente en un callejón estrecho y oscuro entre dos edificios. La pegó contra la pared. Se puso delante de ella, cubriéndola con su cuerpo.

La camioneta pasó lentamente. Se detuvo. Sus luces de freno brillaron en rojo.

Alguien dentro estaba buscando a alguien.

Ethan contuvo la respiración. Amelia podía sentir su corazón latiendo rápido contra la mano de ella.

La camioneta se quedó allí durante diez largos segundos.

Luego se alejó.

Ethan no se movió durante un buen rato.

—¿Quién era ese? —susurró Amelia—. Ethan, ¿quién era ese?

Ethan no respondió. Se quedó mirando la calle vacía, con el rostro pálido.