Capítulo ocho: El uniforme desaparecido

Capítulo ocho: El uniforme desaparecido

Amelia se despertó antes del amanecer.

Las habitaciones del servicio estaban frías y silenciosas. La tenue luz de la mañana se colaba por la pequeña ventana, proyectando sombras pálidas sobre la estrecha cama. Le dolía el cuerpo por el trabajo del día anterior. Le latían los pies. La espalda le gritaba.

Pero estaba agradecida.

Tenía trabajo. Un techo sobre su cabeza. Una oportunidad para salvar a su padre.

Se incorporó lentamente y estiró los músculos doloridos. La habitación era pequeña—apenas lo suficiente para la cama y un pequeño armario de madera—pero estaba limpia. Segura. Más de lo que había tenido en meses.

Se prometió en silencio que no cometería ni un solo error hoy.

Se levantó de la cama y caminó hasta el diminuto lavabo. Se echó agua fría en la cara. Se peinó con los dedos. Intentó verse presentable.

Luego buscó su uniforme.

La percha estaba vacía.

Amelia parpadeó. Pasó la mano por la percha, buscando tela que no estaba allí.

Nada.

El corazón empezó a latirle con fuerza.

¿Dónde está?

Se arrodilló y buscó debajo de la cama. Nada.

Abrió su taquilla. Nada.

Apartó el armario de la pared y revisó detrás. Nada.

Su uniforme había desaparecido.

Buscó otra vez.

Debajo de la cama.

Dentro del armario.

Detrás de la silla.

Nada.

Su respiración se aceleró.

Alguien se lo había llevado.

¿Pero quién?

Frunció el ceño. No podía pensar en nadie que hiciera algo así. Quizás lo habían movido por error. Quizás alguien del personal de lavandería lo había recogido.

Sea lo que sea que había pasado, no tenía pruebas. Acusar a alguien ahora solo empeoraría las cosas.

Respiró hondo. Se obligó a calmarse.

Piensa. Tiene que haber otra opción.

Buscó una vez más. Debajo de la cama. Dentro de la taquilla. Detrás del armario.

Nada.

Miró el reloj.

Quince minutos para la inspección.

Su respiración se volvió irregular. La visión se le nubló.

¿Qué voy a hacer?

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La inspección matutina fue brutal.

Grace alineó a todas las doncellas en el pasillo principal. Docenas de mujeres estaban en filas perfectas, con sus uniformes impecables y sus posturas rectas.

Todas estaban perfectas.

Excepto Amelia.

Estaba al final de la fila con la ropa del día anterior. Vestido azul desteñido. Dobladillo deshilachado. Zapatos gastados. Parecía que se había colado desde la calle.

La mirada de Grace recorrió la fila. Se detuvo en Amelia.

Su rostro se oscureció.

"Amelia Carter."

"Sí, señorita Grace."

"¿Dónde está su uniforme?"

Amelia bajó la cabeza. Las mejillas le ardían de vergüenza.

"Yo... no lo encuentro."

"¿No lo encuentra?" La voz de Grace era hielo. "¿Perdió propiedad de la compañía en su primer día completo?"

Varias doncellas intercambiaron miradas divertidas. Sarah apartó la vista, avergonzada por ella. Otras ocultaban sus sonrisas detrás de las manos.

Los labios de Vanessa se curvaron en una sonrisa satisfecha. Pero cuando Amelia aceptó el castigo sin poner excusas ni culpar a nadie, esa sonrisa se desvaneció lentamente.

Esa no era la reacción que Vanessa había esperado.

Grace se acercó a Amelia. Su voz se volvió más fría.

"Esta mansión valora la disciplina. Esperamos que nuestro personal sea organizado. Confiable. Responsable." Hizo una pausa. "Ya me ha decepcionado."

La garganta de Amelia se cerró. Los ojos le ardían con lágrimas sin derramar.

Pero se negó a llorar.

"Lo siento, señorita Grace."

"¿Lo siente?" Los ojos de Grace se entrecerraron. "¿Eso es todo lo que tiene que decir?"

Amelia esperó. Podía haber puesto excusas. Podía haber culpado a otra persona. Podía haber acusado a alguien y montar un escándalo.

Pero no lo hizo.

"No volverá a pasar", dijo en voz baja.

Grace la estudió durante un largo momento. El silencio se alargó. Todos miraban.

Finalmente, Grace habló.

"Después de su turno de esta noche, fregará todo el pasillo oeste usted sola."

"Sí, señorita Grace."

"Ni cenar hasta que termine."

"Sí, señorita Grace."

Grace asintió una vez. "A trabajar."

Amelia se alejó. Sintió las miradas de todos en su espalda. Escuchó sus susurros. Sintió su juicio.

Pero no se quejó.

Aceptó el castigo sin discutir.

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El día fue brutal.

Amelia fregó huellas de barro de los pisos de mármol. Desempolvó muebles pesados que no se habían tocado en meses. Pulió tramos interminables de piedra hasta que le dolieron los brazos y se le ampollaron las manos.

Otras doncellas susurraban al pasar.

"Ya está en problemas."

"No va a durar."

"Seguro que se robó el uniforme ella misma y lo vendió."

Vanessa sonreía cada vez que lo oía.

Pero Amelia siguió trabajando.

Se negó a llorar. Se negó a quejarse. Se negó a darle a nadie la satisfacción de verla romperse.

Cada vez que sentía ganas de rendirse, recordaba a su padre. Sus muñecas delgadas. Sus ojos llenos de esperanza. Su voz susurrando, Quizás Dios por fin nos escuchó.

Ese pensamiento la mantenía en movimiento.

Un paso tras otro.

Una fregada. Un pulido. Un minuto a la vez.

Sobreviviría a esto. Tenía que hacerlo.

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En un balcón superior, una mujer observaba.

La señora Evelyn Blackwood estaba en las sombras, con su cabello plateado captando la luz. Sus ojos estaban fijos en la chica del vestido azul desteñido. La chica que había aceptado el castigo sin quejarse. La chica que siguió trabajando incluso cuando todos se burlaban de ella.

Grace se acercó en silencio.

"La nueva aceptó el castigo sin culpar a nadie", informó Grace. "Simplemente se disculpó y empezó a trabajar."

Evelyn observó a Amelia en silencio. Su expresión era ilegible.