Capítulo nueve: Reencuentro inesperado

Capítulo nueve: Reencuentro inesperado

POV: Amelia

La advertencia de la doncella anciana me persiguió por cada pasillo esa mañana. Te están poniendo a prueba. Las palabras se instalaron en el fondo de mi mente como una piedra que no podía tragar. Cada sirviente con el que me cruzaba se movía con una tensión secreta, ojos bajos, labios apretados, como si todos supieran algo que a mí todavía no me habían dejado aprender.

Quería preguntarle a Grace qué tipo de "prueba" quería decir. Quería preguntarle a Vanessa por qué se veía tan satisfecha cuando se llevaron a esa chica ayer. En lugar de eso, mantuve la cabeza gacha, cargué con mi cubo y mi trapo hasta la entrada, e intenté hacer brillar el suelo como si no tuviera nada más de qué preocuparme.

Ni siquiera había soltado el cubo cuando el profundo rugido de un motor retumbó en la mansión.

Cortó la mañana como un trueno. Afuera, más allá de las altas puertas, un coche negro se deslizó a través de las puertas de hierro. El sonido hizo que las doncellas a ambos lados del pasillo se quedaran rígidas. Alguien inhaló aire. Otra chica se agarró al borde de una mesa, como si un solo movimiento en falso pudiera hacer que la castigaran en el acto.

Grace entró en el vestíbulo, con voz cortante.

"Todos, en fila. Cabezas bajas."

Bandejas se acomodaron. Cepillos volvieron a los cubos. Nos colocamos en posición frente a la entrada, una fila ordenada de uniformes y ojos bajos. Hasta Vanessa obedeció, aunque su mandíbula se tensó lo suficiente como para marcar los músculos de su mejilla.

Detrás de mí, empezaron los susurros.

"El señor Ethan ha vuelto."

"No lo mires."

"Recuerda las reglas."

El nombre me golpeó en dos sitios a la vez. Ethan. Era el mismo nombre que le había dicho a Vanessa días atrás—el nombre del que se había burlado, el nombre que según ella usaba para sentirme importante. Oírlo ahora, en boca de una doncella temblorosa, me puso la piel de gallina.

Antes de que pudiera girarme hacia alguien y preguntar qué querían decir, el coche se detuvo frente a los escalones.

El chófer bajó primero. Abrió la puerta trasera con ambas manos, tan respetuoso como si estuviera abriendo la entrada de un palacio. Los guardias de la puerta se enderezaron. Dos hombres con trajes se acercaron un poco más, con la atención fija en el coche. Grace bajó la cabeza, con los hombros tensos.

Entonces Ethan bajó.

Llevaba un traje oscuro que le quedaba tan bien que parecía cosido directamente a su cuerpo. La luz de la mañana resbalaba sobre la tela, reflejándose en un reloj que probablemente costaba más que el sueldo entero de mi padre. No tenía prisa. No parecía nervioso. Se movía como alguien que había crecido con ese tipo de silencio y miedo, como un hombre que sabía que todos los ojos estaban puestos en él y que nunca le había importado.

Por un segundo no conecté al hombre que tenía delante con el chico que me había comprado fideos y discutido sobre la salsa picante. Era como ver una cara conocida en una valla publicitaria. Luego levantó la vista, y su perfil, la línea de su mandíbula, la forma en que entrecerraba los ojos cuando se concentraba, unieron las dos versiones.

Se me cortó la respiración.

"Ethan..." El nombre se me escapó antes de que pudiera detenerlo.

Cada sirviente se quedó paralizado.

Grace levantó la cabeza de golpe. "Señorita Carter—"

No pudo terminar.

Ethan se giró al oír mi voz. Por un segundo su expresión fue neutra, educada, la mirada de un hombre preparado para ignorar a quien hubiera roto las reglas.

Entonces el reconocimiento se extendió por su rostro.

"¿Amelia?"

No fue alto, pero en el silencio del vestíbulo podría haber sido un grito. Observó mi uniforme, el cubo a mis pies, las demás en fila a mi lado, y una pregunta rápida e incrédula cruzó sus facciones.

"¿Trabajas aquí?" preguntó.

No miró a Grace. No miró a los sirvientes alineados como figuritas de cristal, ni al frente de la casa, ni al camino que llevaba hacia dondequiera que la familia solía caminar.

Caminó directamente hacia mí.

Un paso. Dos. Tres. Cada uno desmoronaba alguna regla invisible que controlaba esta mansión. Un heredero millonario cruzando el suelo pulido hacia una doncella que acababa de hablar fuera de turno.

Sentí la mirada de Vanessa como un cuchillo en el costado. Las doncellas a mi lado contuvieron la respiración. Nadie se atrevía a moverse.

Cuando Ethan se detuvo frente a mí, solo había suficiente espacio entre nosotros para que toda la mansión escuchara.

"Yo..." Mi lengua se sentía pesada. "Sí. Trabajo aquí."

Una pequeña sonrisa suavizó sus labios.

"Me alegro", dijo. "Me preocupaba que las cosas no te hubieran salido bien."

Las palabras eran simples, pero en ese vestíbulo, con guardias afuera y Grace apretando su tablilla, sonaban temerarias. Que un hombre como él se alegrara de que alguien como yo limpiara sus suelos no encajaba con las reglas sobre las que se construía esta casa.

Detrás de él, Grace habló por fin, con voz más suave que la que nos había usado a nosotras.

"Bienvenido a casa, señor Ethan."

El título me golpeó más fuerte que su nombre.

Señor Ethan.

Parpadeé una vez, dos veces, tratando de encajar las piezas. El coche negro. Los guardias retrocediendo para hacerle espacio. Grace inclinando la cabeza. La forma en que cada sirviente lo trataba como una tormenta que esperaban que pasara sin golpearlos.

Señor Ethan.

Casa.

El hombre que me había comprado fideos y pagado las facturas del hospital de mi padre.

Esta es su casa.

La revelación cayó en mi pecho con la fuerza suficiente para hacer que mis rodillas amenazaran con cederme.

De repente estaba de nuevo en ese puesto de fideos barato, mirando mesas de plástico y carteles despegados. Lo recordaba sentado a mi lado como cualquier hombre común, con las mangas arremangadas, riéndose del nivel de picante como si nunca hubiera visto un comedor con arañas de cristal. Lo recordaba diciendo que trabajaba en una oficina, quitándose la pregunta de encima como si no importara.