Capítulo diez: La enemiga número uno

Capítulo diez: La enemiga número uno

Amelia se despertó antes del amanecer y se quedó quieta un largo rato, escuchando el silencio de la casa. Apenas había dormido. Cada vez que cerraba los ojos, escuchaba de nuevo la voz de Vanessa.

Disfruta la atención mientras dure.

Se levantó, se vistió en silencio y bajó a las habitaciones del servicio. La sala cambió en el momento en que entró. Una conversación se detuvo. Una silla se movió. Luego vinieron los susurros.

"Esa es ella."

"El señor Ethan la conoce."

"Lo ocultó de todos."

Amelia mantuvo el rostro neutro y caminó hacia su estación. No miró a nadie demasiado tiempo. No reaccionó. Había aprendido pronto que reaccionar solo le daba a la gente más armas para usar contra ella.

Vanessa ya estaba en la sala, hablando con tres doncellas cerca de la puerta de la lavandería. Levantó la vista cuando Amelia pasó y sonrió de una manera que era casi amable.

"No podemos permitir que una chica piense que está por encima de las reglas", dijo.

Las otras se quedaron calladas.

Vanessa cruzó las manos. "Recordémosle cuál es su lugar."

Una de las doncellas parecía incómoda. Otra parecía asustada. La tercera parecía curiosa, como si esperara que algo interesante ocurriera. Nadie alzó la voz. Nadie necesitaba hacerlo. Vanessa no los mandaba como una bravucona en público. Los guiaba como quien arregla una habitación. Cuando Amelia llegó al pasillo, el día ya se había vuelto contra ella.

Grace repartió las listas de trabajo matutinas como siempre. Amelia tomó la suya y revisó las tareas una vez. Limpiar el pasillo este. Lavar las ventanas de las habitaciones de invitados. Pulir el suelo del salón de baile. Llevar la ropa sucia del ala oeste. Terminar antes del almuerzo.

Parecía normal. Eso era lo que lo hacía cruel.

Amelia se puso a trabajar de inmediato. Fregó los suelos del pasillo, luego pasó a las ventanas y lavó el cristal hasta que le dolieron los brazos. No dejaba de mirar el reloj porque cada tarea parecía durar más de lo debido, y cada vez que terminaba una, aparecía otra nota cerca. Una doncella que apenas conocía deslizó un papel doblado en su camino y dijo: "Grace también pidió esto."

Amelia miró la página. No era la letra de Grace. Aun así, asintió.

"Está bien", dijo.

Ese fue el ritmo de su mañana. Más trabajo. Más silencio. Más pequeñas mentiras que no podían probarse y que no valía la pena cuestionar delante de todos.

A media mañana, los susurros se hicieron más fuertes.

"Ahora sabemos cómo consiguió este trabajo."

"Al señor Ethan le gustan las chicas bonitas."

"Cinco minutos con un millonario pueden cambiar tu vida."

"Quizás así pagó el hospital."

Amelia escuchó cada línea. No se giró. No lo negó. Mantenía los ojos en el suelo y trabajaba hasta que le ardían los hombros. La verdad no se convierte en mentira porque suficientes personas la repitan, se dijo. Se aferró a ese pensamiento como a una barandilla.

Vanessa no se detuvo en las palabras.

Cerca del mediodía, Amelia llevaba una bandeja con ropa de cama doblada por el pasillo lateral cuando Vanessa retrocedió como si hiciera espacio. Su talón golpeó un cubo que habían dejado demasiado cerca de la pared. El cubo se inclinó. El agua sucia se derramó por el suelo y empapó el dobladillo del vestido de Amelia.

La bandeja de ropa se resbaló de los brazos de Amelia y golpeó los azulejos con un golpe húmedo.

El pasillo enmudeció.

Vanessa llevó una mano a la boca. "Oh, no", dijo suavemente. "Qué descuido."

Algunas doncellas apartaron la mirada de inmediato. Una se mordió una sonrisa. Amelia se quedó quieta un segundo, sintiendo el agua fría pegada a sus piernas. Luego se agachó y empezó a recoger la ropa del suelo.

Grace apareció al final del pasillo. Observó la escena sin detenerse. Vanessa se enderezó. Las otras doncellas también.

Grace se acercó, apoyó la mano en la bandeja y la movió a un banco cercano.

"Termina después de que hayas descansado", dijo.

Era una frase simple. Por eso importaba.

La expresión de Vanessa se tensó. Había esperado un escándalo. Había esperado que alguien se avergonzara, o se enfadara, o fuera castigado delante de las demás. En cambio, recibió calma. Grace no la expuso. No la acusó. Solo le quitó el momento que Vanessa quería.

Amelia se dejó caer en el banco antes de que las piernas le fallaran. Mantenía las manos sobre las rodillas y miraba al suelo.

Grace se agachó y recogió la ropa mojada. Luego se giró hacia una doncella más joven que estaba cerca.

"Trae un paño seco", dijo.

La doncella se apresuró.

Vanessa se quedó en silencio, mirando. Por primera vez esa mañana, no tenía una forma fácil de controlar la sala.

Grace no hizo un espectáculo de ayudar. No anunció su opinión ni llamó la atención sobre la injusticia. Simplemente eliminó la oportunidad de que Vanessa ganara en público. Eso la hacía más peligrosa que un defensor ruidoso.

Amelia se sentó allí un minuto, respirando con cuidado. Su cuerpo se sentía pesado y rígido, como si cada movimiento tuviera que negociarse. Cuando se levantó de nuevo, lo hizo lentamente. Las demás la miraban de otra manera ahora. No con lástima. No exactamente. Más bien como si estuvieran midiendo cuánto podía soportar.

La tarde se volvió peor de una manera más silenciosa.

La cesta de la ropa sucia en el ala oeste era más pesada de lo que debería haber sido. Amelia sospechaba que alguien había añadido más, pero no podía probarlo. La levantó de todos modos y la llevó por el pasillo. Le temblaban los brazos cuando llegó a las escaleras. Alguien pasó a su lado sin decir nada. Alguien más la vio esforzarse y no hizo nada.

Para entonces no había comido lo suficiente para mantener su fuerza estable. Le dolía la espalda. Tenía los dedos hinchados. Seguía moviéndose porque detenerse se sentía peor que el dolor.