Capítulo doce: El pasillo custodiado

Capítulo doce: El pasillo custodiado

Amelia se quedó al pie de los escalones de piedra con una cesta de limpieza en las manos.

Sobre ella se alzaba la entrada principal de la Mansión Blackwood. Dos puertas altas se abrían a un vestíbulo que parecía más grande que todas las habitaciones del servicio juntas. El suelo brillaba bajo la luz de la mañana. Las paredes lucían pinturas antiguas. Cada rostro en los marcos parecía observar a la gente de abajo.

Apretó el agarre sobre la cesta.

Era su primer día dentro de la casa principal.

Hasta ahora, había limpiado las villas de invitados, el pasillo de la cocina y los lavaderos. Conocía bien esos lugares. Eran bulliciosos y ruidosos. Siempre había alguien cargando comida, doblando ropa o pidiendo ayuda.

La mansión era diferente.

Era silenciosa.

No tranquila. Silenciosa de una manera que hacía que cada sonido se sintiera fuera de lugar.

Una ama de llaves llamada señora Vale esperaba cerca de la entrada. Era una mujer delgada, con el pelo gris recogido en la nuca.

"Quédese cerca", dijo.

Amelia asintió.

"No entre en ninguna habitación a menos que yo se lo indique. No toque las pertenencias de la familia. Si ve una puerta cerrada, déjela cerrada."

"Sí, señora."

La señora Vale la miró. "Y no haga preguntas."

Amelia bajó los ojos. "Sí, señora."

Entraron en el vestíbulo.

Lo primero que Amelia notó fue el tamaño. El techo se alzaba sobre ellas con vigas talladas. Una amplia escalera se curvaba hacia el piso superior. Una araña colgaba sobre ella, pero la mayoría de sus luces estaban apagadas.

Lo segundo que notó fue el silencio.

Sus zapatos hacían pequeños ruidos contra el mármol. Cada paso viajaba por el vestíbulo y se desvanecía en la distancia.

Siguió a la señora Vale más allá de una larga mesa cubierta de flores. Las flores estaban frescas, pero ningún aroma llenaba el aire. Al final del vestíbulo había un juego de puertas de cristal. Detrás de ellas se veía un jardín encerrado por altos muros.

Amelia miró los muros un momento.

Eran demasiado altos para que alguien pudiera ver por encima.

"Siga caminando", dijo la señora Vale.

Amelia apartó la mirada y continuó.

Pasaron por tres salas de estar. Cada una tenía muebles caros cubiertos con tela pálida. Nadie las usaba. Las cortinas permanecían cerradas. Una capa de polvo se había acumulado en las patas de una mesa, aunque la superficie parecía limpia.

Amelia notaba cosas sin querer.

Una cámara sobre el arco.

Un armario cerrado junto a las escaleras.

Una pequeña luz roja parpadeando cerca del techo.

Siguió caminando.

La señora Vale la llevó a un pasillo lateral. Era más estrecho que el vestíbulo principal. Las paredes estaban pintadas de color crema. Una fila de ventanas daba a los jardines.

"Su primera tarea es el ala este", dijo la señora Vale. "Desempolvar las ventanas, limpiar el suelo y pulir la mesa cerca de la biblioteca."

Amelia miró hacia el pasillo. "¿Alguien está usando las habitaciones?"

"Hoy no."

"¿Debo llamar?"

La señora Vale se detuvo.

Amelia bajó la cabeza. "Lo siento."

"Llama una vez. Si nadie responde, no entras."

"Sí, señora."

La señora Vale le entregó un juego de llaves. Amelia notó que solo había tres llaves en el llavero.

"No las pierdas."

"No lo haré."

La mujer mayor se alejó.

Amelia la vio irse antes de entrar en la primera habitación.

El ala este parecía pertenecer a otra casa. Contenía una biblioteca, una sala de música y varias habitaciones de invitados. Los muebles estaban limpios pero intactos. Los libros llenaban los estantes de la biblioteca. Sus cubiertas eran oscuras por el paso del tiempo. Un gran escritorio estaba cerca de la ventana.

Amelia empezó por las ventanas.

Trabajó con cuidado. El cristal no tenía marcas, pero limpió cada panel hasta que el jardín apareció nítido. Más allá, vio un estrecho camino de piedra. Llevaba hacia la parte trasera de la mansión y desaparecía detrás de un muro.

Mientras limpiaba la última ventana, un vehículo se movió por el camino.

Era una furgoneta negra.

No tenía marcas. Dos hombres con ropa oscura estaban junto a ella. Uno llevaba un rifle cruzado sobre el pecho.

Amelia dejó de limpiar.

El hombre miró hacia la mansión.

Se apartó de la ventana.

Llegó un segundo vehículo. Otro hombre armado bajó. Los dos hombres hablaron unos segundos antes de entrar en un pequeño edificio cerca del muro.

La mano de Amelia permaneció sobre el paño.

Había visto guardias de seguridad en la mansión antes. Se quedaban cerca de la puerta principal. Revisaban los vehículos y vigilaban los muros exteriores.

Estos hombres estaban dentro de los terrenos.

Llevaban armas.

Volvió al trabajo.

La biblioteca le llevó más tiempo del esperado. El polvo se acumulaba en los bordes de los estantes. Limpió una fila a la vez y evitó mover los libros. Algunos no tenían títulos. Otros tenían letras doradas que no podía leer.

Una puerta cerrada estaba detrás del escritorio.

Era más pequeña que las otras puertas. Una placa de metal negro cubría el centro. No había nombre en ella.

Amelia limpió el picaporte.

Estaba frío.

Miró alrededor de la habitación. Nadie estaba en la puerta.

Se preguntó qué habría dentro.

Entonces recordó la advertencia de la señora Vale.

No hagas preguntas.

No entres en ninguna habitación a menos que te lo indique.

Amelia se alejó de la puerta.

Llevó la cesta de limpieza a la sala de música. Un piano cubierto estaba contra la pared. La tela que lo cubría había sido doblada con cuidado. Había un violín en una vitrina de cristal, pero la vitrina tenía un candado.

La habitación no tenía polvo en el suelo.

Alguien la limpiaba a menudo.