Capítulo quince: Otro lado de Ethan

Capítulo quince: Otro lado de Ethan

Las cocinas de la Mansión Blackwood no se tranquilizaban hasta después de las nueve.

Amelia apiló los últimos platos de porcelana, con los brazos doloridos y los pies ardiendo dentro de los zapatos. Las otras doncellas ya se habían escabullido a las habitaciones del servicio. La señora Vale había dejado una lista para mañana en la encimera: pulir la plata, ventilar el ala este y limpiar la galería superior.

Se desató el delantal y se apoyó contra el fregadero por solo un segundo, cerrando los ojos.

"Parece que te vas a quedar dormida de pie."

Abrió los ojos de golpe.

Ethan estaba justo fuera de la puerta de la cocina, donde se suponía que el personal no debía verlo. No llevaba su chaqueta habitual. Solo un suéter oscuro, con las mangas arremangadas y las manos en los bolsillos.

"Señor Ethan", dijo rápidamente, enderezándose. "No debería estar aquí abajo. Si la señora Vale—"

"Lo sé", dijo él, y luego sonrió. Esa sonrisa más suave que ella empezaba a reconocer. "Por eso me estoy escondiendo. ¿Ya terminaste?"

"Por esta noche, sí."

"Ven conmigo. A cenar."

Amelia parpadeó. "¿Cenar? ¿Ahora?"

"Yo tampoco he comido. Y no quería cenar solo."

Dudó, mirando por encima del hombro hacia el pasillo donde cualquier miembro del personal superior podía aparecer. "Los sirvientes no... no se supone que salgamos de la mansión con—"

"¿Con un Blackwood?" Terminó la frase por ella, pero su tono no era ofendido. Casi divertido. "Conseguí permiso para sacar el coche esta noche. Y le dije a la señora Vale que necesitaba que me ayudaras a recoger un pedido del pueblo para la cocina. Lo cual técnicamente no es mentira. Vamos a recoger algo. Comida. Para nosotros."

A pesar de sí misma, Amelia se rió. "Esa es una excusa terrible."

"Pero funcionó, ¿no? Vamos, antes de que cambie de opinión."

No la llevó por las puertas principales de la Mansión Blackwood.

Ethan la guió por un estrecho camino de grava detrás del invernadero, hasta una pequeña puerta de hierro en el muro exterior que Amelia nunca había notado antes. Chirrió cuando la empujó.

Afuera, el aire era más fresco. El sonido de la mansión—los relojes, los pasos, las voces susurrantes—había desaparecido.

Y Ethan era diferente.

Caminaba más lento. Sus hombros se relajaban. Una vez en la carretera, metió las manos en los bolsillos y empezó a patear una pequeña piedra como un niño.

"¿Vienes por aquí a menudo?" preguntó ella.

"Cada vez que necesito respirar", dijo. "Dentro de esa casa, todos están esperando ver qué versión de Ethan Blackwood van a recibir hoy. Aquí fuera, puedo ser simplemente... Ethan."

"Nunca había visto realmente a este Ethan", admitió.

Él la miró, genuinamente complacido por eso. "Bien. He estado queriendo que lo veas."

Ella esperaba que la llevara a alguno de esos lugares que solo había visto desde la acera—ventanales de cristal, manteles blancos, servicio de valet.

En cambio, se detuvo frente a un diminuto restaurante de esquina con un letrero amarillo parpadeante que decía Milo's. Solo había seis mesas dentro, cortinas de cuadros y olor a ajo y pan fresco.

"Ethan, esto es..."

"¿No es lo que esperabas?" Sostuvo la puerta para ella. "Confía en mí."

El dueño, un hombre mayor con las manos llenas de harina, se iluminó al verlo. "¡Ethan! ¡Trajiste una amiga!"

"Está muerta de hambre, Milo. Yo también."

Se sentaron en una mesa al fondo. Nadie los miraba. Nadie susurraba Blackwood. Pidieron sopa y pasta que llegaron en cuencos astillados, y Amelia se dio cuenta de que realmente tenía hambre por primera vez en todo el día.

"¿Por qué aquí?" preguntó, después de dar unos bocados. "Podrías ir a cualquier lugar desde la mansión."

Él movió la cuchara en su sopa. "Porque aquí, la gente es realmente feliz. Mira."

En la mesa de al lado, una pareja reía compartiendo un plato. En la cocina, alguien cantaba junto a la radio.

"En los lugares caros a los que va mi familia, todos intentan impresionarse mutuamente. Nadie disfruta nada. Aquí, puedes simplemente... ser."

Lo dijo con tanta sencillez, pero Amelia sintió que algo cambiaba. Por primera vez, no parecía el heredero de la Mansión Blackwood. Solo parecía un chico de veintitantos que quería una comida caliente y una conversación normal.

Y por primera vez desde que llegó a la mansión, se sintió cómoda. Le contó cómo solía ayudar a su madre en su propia cocina pequeña antes de que todo cambiara. Él escuchó—realmente escuchó—y se rió cuando ella le contó que siempre quemaba el arroz.

Entonces la música cambió.

Un viejo disco de vinilo sonaba bajo en los altavoces—piano suave, un poco de crujido.

Ethan se quedó en silencio, con la cabeza ligeramente inclinada para escuchar.

"¿Te gusta esta canción?" preguntó Amelia.

"Me encantan los lugares que todavía ponen discos de verdad", dijo. "Eso es lo que quiero algún día, ¿sabes?"

"¿El qué?"

Se inclinó hacia adelante, y sus ojos se iluminaron de una manera que ella nunca había visto dentro de la Mansión Blackwood.

"Un lugar pequeño propio. No grande. Un café con música. Música en vivo los fines de semana, buena comida que no intente ser elegante, estantes llenos de discos viejos que la gente pueda elegir y poner. Un lugar donde cualquiera pueda entrar y sentirse como en casa."

Estaba gesticulando ahora, emocionado, completamente despreocupado.

"Lo he tenido todo planeado desde los diecisiete años. El letrero sería de madera. Pintado a mano. Y habría luces de hadas—"

Se detuvo, de repente tímido. "Lo siento. Es una tontería."

"No es una tontería", dijo Amelia en voz baja. "Es hermoso."

"Nadie en mi familia lo creería", dijo. "Quieren otra empresa. Otra mansión. Otro imperio. Yo solo quiero algo que me pertenezca. Algo que se sienta... libre."