Capítulo dieciséis: Chismes

Capítulo dieciséis: Chismes

Amelia esperaba que la mañana siguiente se sintiera diferente.

No esperaba que se sintiera mal.

Entró en la Mansión Blackwood a las seis, con el pelo recogido y el delantal planchado, como cualquier otro día. Había repasado la velada en Milo's en su cabeza durante todo el camino desde las habitaciones del servicio—los cuencos calientes, el tocadiscos, la forma en que Ethan la había mirado bajo la farola cuando dijo: Soy feliz. Ahora mismo.

Pero cuando empujó la puerta de la cocina de la mansión, dos doncellas junto al fregadero dejaron de hablar.

"Buenos días", dijo.

Una de ellas le dedicó una sonrisa rápida y tensa. La otra apartó la mirada.

En el pasillo que llevaba al ala este, un lacayo que solía saludarla cada mañana la miró, luego giró la cabeza y siguió caminando.

Cuando llegó al lavadero, el estómago se le había contraído.

Dos doncellas jóvenes susurraban cerca de las sábanas dobladas. Cuando la vieron, una le dio un codazo a la otra. Silencio.

¿Por qué todos me miran?

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Lo descubrió en la sala de descanso del servicio.

Cuatro o cinco miembros del personal estaban apiñados alrededor del teléfono de alguien cerca de la vieja tetera. Nadie la notó al principio.

"Acércate", susurró alguien.

"Ese es Ethan Blackwood. Te digo que es él."

Amelia se acercó. "¿Qué es—"

La chica que sostenía el teléfono dio un salto y lo giró ligeramente, pero no lo suficientemente rápido.

Era granulosa, tomada desde lejos, de noche. Una farola. Una furgoneta de reparto borrosa en la esquina. Dos figuras muy juntas.

Un chico con un suéter oscuro, con la cabeza echada hacia atrás riendo.

Y una chica a su lado, apartándose un mechón de cabello detrás de la oreja, sonriéndole de una manera que era completamente privada.

La sangre de Amelia se heló.

Era ella.

Era la noche anterior. Fuera de Milo's.

Alguien los había estado observando.

"¿Dónde conseguiste eso?" Su voz salió demasiado baja.

Nadie respondió. Luego, desde detrás del grupo—

"Todo el mundo lo ha visto ya", dijo Vanessa.

Vanessa no estaba apiñada con ellos. Estaba apoyada contra la puerta, con los brazos cruzados, perfectamente compuesta. Su uniforme era impecable. Su sonrisa era pequeña y sabia.

Amelia la miró fijamente. "¿Todos han visto esto?"

Vanessa se separó de la pared y caminó lentamente hacia la sala. No necesitaba alzar la voz. Todos escuchaban de todos modos.

"Algunas personas saben exactamente cómo llamar la atención", dijo con ligereza, como si comentara el clima.

Lena, una de las doncellas más jóvenes, frunció el ceño. "¿Te refieres a Amelia?"

Vanessa se encogió de hombros. "No estoy diciendo nada. Solo digo que Ethan Blackwood nunca lleva a los sirvientes a cenar. Nunca sale de la Mansión Blackwood con el personal. Todo el mundo lo sabe."

Así era como lo hacía. No acusaba. Dejaba que otras personas terminaran la frase por ella.

La foto se había convertido en otra cosa durante la noche. No una imagen de dos personas hablando. Prueba.

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"Solo fue una cena", dijo Amelia, ahora más alto. Le temblaban las manos. "Él me invitó. Yo no—"

"Oh, ella sabía lo que hacía", la interrumpió Vanessa, pero aún con esa sonrisa tranquila. "No terminas accidentalmente a solas con un heredero Blackwood. No fuera de la mansión. No de noche. Bajo una farola."

La sala quedó en silencio.

"No sabes lo que pasó", dijo Amelia.

Vanessa la miró entonces, realmente la miró, y su sonrisa se afiló.

"Tampoco nadie más", dijo. "Ese es el problema."

Vanessa no necesitaba pruebas. Solo necesitaba dudas.

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"No lo busqué", dijo Amelia, tratando de mantener la voz firme. Se giró hacia los demás, hacia Lena, hacia el lacayo, hacia cualquiera que quisiera mirarla a los ojos. "Él me pidió que fuera. Yo no pedí nada. No pedí dinero ni—"

"¿Él te invitó?" preguntó Lena en voz baja.

"Sí."

"¿Y dijiste que sí?" intervino Vanessa.

Amelia dudó. "Sí, pero—"

"Ahí está", dijo Vanessa, como si eso lo resolviera todo.

Pero no lo resolvió para todos.

El viejo Thomas, que había trabajado en las cocinas durante veinte años, negó con la cabeza. "Si el maestro Ethan la quería allí, ¿por qué iba a decir que no? El chico no recibe órdenes de nosotros."

"Porque trabaja aquí", dijo otra doncella con brusquedad. "Todos conocemos las reglas. No se tienen cenas privadas con la familia."

"Es nueva. Quizás no sabía cómo iba a verse", dijo Lena, y Amelia sintió una oleada de gratitud tan fuerte que le escoció.

Vanessa también lo oyó. Sus ojos se posaron en Lena.

La sala se dividió justo allí, frente a la tetera. Se podía sentir.

Los que pensaban que Amelia era ambiciosa. Que intentaba escalar. Que disfrutaba demasiado del escándalo—se acercaron más a Vanessa.

Los que pensaban que la foto no demostraba nada excepto que Ethan había sido quien preguntó—se acercaron más a Amelia, o al menos no se alejaron.

Y el resto—el grupo más grande—no dijo nada en absoluto. Observaban. Y esperaban.

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El trabajo dentro de la mansión se volvió insoportable.

Amelia intentó pulir la plata en el ala este, pero la otra doncella asignada a la misma mesa pidió que la cambiaran.

En el pasillo, dos lacayos dejaron de hablar cuando ella pasó.

Cuando fue a buscar sábanas limpias al almacén, alguien susurró: "Esa es ella", justo lo suficientemente alto para que ella lo oyera.

Mantuvo la cabeza gacha y siguió trabajando. Pensó en la noche anterior—lo segura que se había sentido fuera de los muros de la mansión—y ahora ese mismo recuerdo se sentía peligroso.

La señora Vale la encontró en la galería superior, sacudiendo los marcos con demasiada fuerza.

"Amelia."

Amelia se giró, con el paño apretado en la mano. "Señora Vale, puedo explicar—"