Capítulo veintitrés: La aspiradora rota

Capítulo veintitrés: La aspiradora rota

Amelia se presentó al servicio a la mañana siguiente con la reunión aún alojada en algún lugar detrás de sus costillas, no porque Damian le hubiera mostrado alguna calidez—no lo había hecho, ni por un segundo—sino porque no podía dejar de repetir la forma plana y uniforme en que la había despedido sin otra palabra. Su voz no transmitía consuelo. Su rostro no revelaba nada. Y sin embargo no la había despedido, y una parte obstinada de su mente seguía dando vueltas a ese hecho como si explicara algo, aunque no pudiera decir qué.

Dejó el pensamiento a un lado cuando llegó al cuarto de suministros. El programa de limpieza fijado en el corcho enumeraba cuatro habitaciones y un pasillo antes de la inspección de la tarde, más que suficiente para mantener sus manos demasiado ocupadas para preguntarse por las razones de Damian Blackwood. Preparó su carrito, revisó la lista dos veces y se puso a trabajar.

---

Estaba a mitad del pasillo del segundo piso cuando Vanessa apareció, moviéndose con la confianza pausada de alguien que nunca parecía tener tantas tareas como los demás. Redujo la velocidad al pasar, su mirada deslizándose de Amelia al carrito y de vuelta.

"Todavía estás aquí."

Amelia levantó la vista del rodapié que estaba limpiando. "Sí."

"Oí que el señor Blackwood te llamó a su oficina." La sonrisa de Vanessa llegó sin ningún calor real detrás, más curiosidad que amabilidad. "Ayer, ¿no?"

"Así es."

"Y sigues empleada."

"Aparentemente."

La sonrisa desapareció tan rápido como había llegado. "Interesante", dijo Vanessa, y continuó por el pasillo sin esperar respuesta.

Amelia la vio irse, inquieta por algo en el intercambio que no podía nombrar. No tenía idea de por qué a Vanessa le importaba tanto una decisión que no tenía nada que ver con ella, o por qué la noticia de que Amelia no había sido despedida parecía recibirse como una decepción en lugar de un encogimiento de hombros. Lo dejó pasar y volvió al rodapié, diciéndose que no valía la pena gastar energía en descifrarlo.

---

A media mañana se había trasladado al pasillo este, sacando una de las mejores aspiradoras de la mansión del armario de equipos—más pesada y cara que la que solía usar, reservada para los pasillos que más importaban durante la inspección. Revisó el cable, revisó la carcasa, pasó la mano por las costuras por costumbre más que por sospecha. Todo parecía exactamente como debía.

La encendió y comenzó a avanzar por la alfombra, lo suficientemente absorta en el ritmo de la tarea como para no notar que Vanessa pasaba por el pasillo una segunda vez, más despacio ahora, mirando en ambas direcciones antes de continuar. Tampoco notó, varios minutos después, cuando Vanessa retrocedió—silenciosa, sin prisas, segura de que el pasillo se había vaciado.

Vanessa se agachó junto a la máquina mientras Amelia trabajaba en el extremo opuesto del pasillo, fuera de la vista tras la esquina. Sus dedos encontraron el panel en la base de la carcasa, aflojaron una conexión escondida debajo, y la dejaron lo bastante inestable como para fallar sin aviso—no rota del todo, todavía no, solo debilitada de una manera que cedería en cuanto se aplicara presión real. Se levantó, comprobó el pasillo vacío una vez más, y se alejó como si nunca hubiera estado allí.

---

La aspiradora emitió su primer sonido extraño unos minutos después—un traqueteo, grave y desigual, diferente a cualquier cosa que Amelia hubiera oído antes. Se detuvo y tiró del mango hacia atrás, frunciendo el ceño ante la máquina.

La apagó, luego la encendió de nuevo.

El traqueteo se hizo más fuerte, más violento, sacudiendo toda la carcasa antes de que algo en su interior cediera con un crujido seco. El motor se apagó a mitad de giro, y el pasillo quedó de repente, incómodamente en silencio.

"No—" Amelia presionó el interruptor otra vez. Nada. Revisó el cable, luego el enchufe, luego el interruptor una segunda vez, volviéndose más frenética con cada intento que no producía nada. No la había dejado caer. No había golpeado nada, no la había pasado sobre escombros ni la había forzado contra una pared. Se quedó allí mirando la máquina muerta, completamente incapaz de explicar lo que acababa de suceder.

Pasos se acercaron desde el extremo del pasillo. Se giró y encontró a Grace allí, ya observándola.

---

Grace cruzó la distancia sin prisas, su expresión llevando su compostura habitual, ilegible como siempre. Miró la aspiradora primero, luego a Amelia.

"¿Qué pasó?"

"No lo sé." La voz de Amelia salió más débil de lo que pretendía. "Simplemente se—detuvo."

"La estabas usando."

"Sí."

"Y ahora no funciona."

"Sí." Amelia tragó saliva. "No la rompí."

"No dije que lo hicieras." El tono de Grace se mantuvo plano, ni acusador ni tranquilizador, simplemente factual. Se agachó junto a la máquina, inspeccionando la carcasa sin tocarla. "Este equipo es caro."

"Lo sé."

"Y eres responsable de él mientras lo usas."

"Lo sé, Grace. Solo que no entiendo qué pasó. La revisé antes de empezar. Estaba bien."

Grace se enderezó, su mirada posándose en Amelia un momento más de lo necesario. "Entonces tendrás que explicar cómo se rompió."

"No puedo", admitió Amelia. "Ojalá pudiera."

---

Vanessa llegó un momento después, atraída por el ruido o el silencio que lo siguió, sus ojos encontrando la máquina rota de inmediato.

"¿Qué pasó?"

"Dejó de funcionar", dijo Grace.

La mirada de Vanessa se dirigió hacia Amelia. "¿La rompió?"

"Yo no", dijo Amelia rápidamente.

Vanessa levantó un hombro, sin preocuparse. "Tú la estabas usando."

"Basta", dijo Grace, lo bastante brusca para terminar el intercambio antes de que continuara. Vanessa calló, aunque su expresión dejó claro que ya había llegado a su propia conclusión y no tenía intención de revisarla.